Jurnee Smollett, protagonista din Lovecraft Country ale cărei seriale se termină prea devreme

Jurnee Smollett

Photo: Penpusher / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	1 octombrie 1986 New York City, New York, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Păsări de pradă și fantastica Harley Quinn, Echipa de încredere, La început a fost cuvântul
Premii	2 Critics Choice · San Diego Film Critics Society Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

Jurnee Smollett are obiceiul de a rezista mai mult decât serialele construite în jurul ei. A fost protagonista din Subteran, o dramă despre Underground Railroad pe care postul a abandonat-o după două sezoane. Pentru rolul Leti Lewis din Lovecraft Country a fost nominalizată la Emmy, însă HBO a anulat serialul în timp ce se scria al doilea sezon. Apoi, Warner Bros. a anunțat un film de sine stătător despre personajul ei, Black Canary, dar filmul nu a mai ajuns pe ecrane. Ea a continuat să lucreze după fiecare dintre aceste finaluri, iar proiectele sale au revenit mereu la aceeași temă: prețul pe care îl plătesc americanii de culoare când își susțin poziția într-o poveste scrisă de altcineva.

Tema a apărut devreme în cariera ei. S-a născut la New York cu numele Jurnee Diana Smollett, fiind al patrulea dintre cei șase copii ai lui Janet Harris, afro-americană, și ai lui Joel Smollett, a cărui familie provenea din Rusia și Polonia. Toți cei șase frați au jucat, printre ei numărându-se și frații ei, Jussie și Jake. Înainte să împlinească zece ani, o interpretase pe Denise Frazer în Casa plină și Hangin’ with Mr. Cooper, jucase alături de frații ei în sitcomul ABC On Our Own, care a avut o viață scurtă, și debutase în filmul lui Francis Ford Coppola, Jack.

Rolul care i-a definit parcursul a venit de la Kasi Lemmons. În Secretul Evei, lansat în 1997, Smollett a interpretat-o pe Eve Batiste, o fetiță de zece ani dintr-o familie creolă din Louisiana, care descoperă ce ascunde tatăl ei, un medic fermecător interpretat de Samuel L. Jackson, și hotărăște ce să facă în privința asta. Smollett a dus greutatea morală a filmului la o vârstă la care cei mai mulți actori-copii sunt distribuiți pentru simțul ritmului, iar pentru prestația ei a câștigat premiul Critics’ Choice pentru cea mai bună tânără interpretă. Au urmat două premii NAACP Image pentru sitcomul CBS Cosby.

Trecerea la rolurile de adult s-a făcut prin Denzel Washington. În La început a fost cuvântul, în 2007, a jucat-o pe Samantha Booke, singura femeie din echipa de dezbateri a Wiley College, o universitate istorică pentru studenți de culoare din Texasul anilor 1930; personajul era inspirat, în linii mari, de Henrietta Bell Wells. Rolul i-a adus premiul NAACP Image pentru cea mai bună actriță într-un film. În anii următori, televiziunea i-a ocupat timpul: a interpretat-o pe Jess Merriweather, eleva de la East Dillon care vrea să antreneze echipa de fotbal, în ultimele două sezoane din Luminile nopții de vineri, a apărut în serialul CBS The Defenders și în ultimele două sezoane din True Blood, de la HBO.

Colaborarea care îi definește cariera a început alături de Misha Green. În Subteran, lansat de WGN America în 2016, Smollett a interpretat-o pe Rosalee, o sclavă domestică ținută la adăpost de lume pe o plantație din Georgia, care se alătură evadării celor șapte fugari cunoscuți drept Macon 7. Al doilea sezon a obținut un scor perfect pe Rotten Tomatoes. În mai 2017, WGN a anulat serialul, într-un moment în care compania-mamă era curtată de Sinclair Broadcast Group, ceea ce a alimentat speculațiile că subiectul serialului ar fi fost problema. Green și Smollett s-au reîntâlnit pentru Lovecraft Country, adaptarea HBO a romanului lui Matt Ruff, lansată în august 2020. În rolul lui Leti, o fotografă care refuză să se lase alungată de frică din locurile în care are dreptul să fie, Smollett a fost nominalizată la Primetime Emmy pentru cea mai bună actriță în rol principal într-un serial dramatic și a câștigat un Critics Choice Super Award. Pe 2 iulie 2021, HBO a anunțat că nu va exista un al doilea sezon.

Interpretarea obișnuită a acestei cariere este că Hollywoodul nu continuă să susțină o actriță principală despre care a văzut deja că livrează, iar istoricul anulărilor pare să confirme asta. Dar imaginea e incompletă. Cele mai bune roluri ale lui Smollett pe ecran s-au concentrat în mare parte în jurul unei singure colaboratoare creative, iar când parteneriatul stagnează, stagnează și elanul ei. Green a scris Subteran și Lovecraft Country, a fost angajată să scrie filmul despre Black Canary și urmează să regizeze următorul ei lungmetraj. În Tinderbox, cartea lui James Andrew Miller despre HBO, sunt citate mai multe dintre persoanele care au scris pentru serial și care susțin că anularea Lovecraft Country a survenit după ce Green ar fi creat un mediu de lucru ostil. În afara acestui parteneriat, rezultatele sunt inegale. Temptation: Confessions of a Marriage Counselor, filmul lui Tyler Perry în care Smollett a avut rolul principal, a fost desființat de critici și a încasat peste 53 de milioane de dolari. Păsări de pradă și fantastica Harley Quinn, în care Dinah Lance, personajul ei, cânta într-un club de noapte înainte să dea vreun pumn, a primit cronici bune și tot nu a atins pragul de rentabilitate la box office.

De atunci, răspunsul ei a fost să treacă la producție. A fost producătoare executivă și co-protagonistă, alături de Allison Janney, în Lou, de la Netflix, și producătoare executivă a filmului lui Minhal Baig, Suntem deja mari, plasat în complexul de locuințe Cabrini-Green din Chicago, unde o interpretează pe Dolores, o mamă care încearcă să-și țină familia unită. A jucat alături de Chris Hemsworth și Miles Teller în Spiderhead, regizat de Joseph Kosinski, a înfruntat personajele interpretate de Jamie Foxx și Tommy Lee Jones în rolul avocatei adverse Mame Downes, în drama de tribunal a lui Maggie Betts, Înmormântarea, și a interpretat-o pe agentul FBI Joanne Carney, alături de Jude Law, în Ordinul, filmul lui Justin Kurzel care a concurat pentru Leul de Aur la Veneția în 2024. În iunie 2025, Apple TV+ a lansat Fum, drama lui Dennis Lehane despre incendieri, în care Smollett joacă rolul detectivului Michelle Calderone, alături de Taron Egerton. Consensul criticilor de pe Rotten Tomatoes a pus atractivitatea serialului pe seama „interpretărilor impunătoare” ale celor doi actori principali.

Anul acesta și-a schimbat registrul. În episodul de debut din Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, serialul de sketchuri al lui Larry David pentru HBO, lansat pe 26 iunie 2026, a jucat-o pe Rosa Parks în autobuzul din Montgomery. Într-o scenă improvizată alături de David, interpreta un pasager care îi susține refuzul, dar explică și că se simte pur și simplu prea confortabil ca să se mute. Apoi, începând din 4 august, și-a făcut debutul Off-Broadway în The Whoopi Monologues, montarea de ansamblu a Lincoln Center Theater după spectacolul solo al lui Whoopi Goldberg, regizată de Whitney White. A preluat rolul lui Kerry Washington pentru ultimele săptămâni ale reprezentațiilor, programate să se încheie pe 30 august.

Smollett, născută pe 1 octombrie 1986 și care tocmai a împlinit patruzeci de ani, s-a căsătorit cu muzicianul Josiah Bell în 2010 și, timp de mai mulți ani, a fost prezentată drept Jurnee Smollett-Bell. Fiul lor, Hunter, s-a născut în 2016, iar divorțul a fost pronunțat în 2021. Acum lucrează sub numele de la naștere. Implicarea ei în cauze publice a început înaintea carierei de adult: militează pentru conștientizarea HIV și SIDA de la vârsta de unsprezece ani, după ce un membru al echipei de filmare a serialului On Our Own a murit din cauza bolii. A lucrat alături de activista Hydeia Broadbent, iar în 2020 a făcut parte din consiliul de administrație al Children’s Defense Fund.

Următorul proiect readuce în prim-plan parteneriatul. Sunflower, thrillerul Lionsgate scris de Misha Green, care urmează să-l și regizeze ca debut în lungmetraj, le distribuie pe Smollett și Isabel May în rolurile a două femei ținute captive la o fermă izolată de un profesor interpretat de Scott Speedman. Data lansării nu a fost anunțată. Când va ajunge pe ecrane, filmul va arăta dacă această colaborare, care i-a oferit lui Smollett cele mai bune roluri ale sale, îi poate aduce acum un film care să rămână pe ecran.