Harley Quinn își anunță despărțirea în singurul mod în care ar putea s-o facă Harley Quinn: aruncă în aer fabrica Ace Chemicals, locul unde i-a jurat cândva credință Jokerului. The Guardian o surprinde furând o cisternă cu benzină și sărind din ea în ultima clipă; explozia spune tot ce personajul nu poate rosti. Când se răspândește vestea că nu mai beneficiază de protecția Jokerului, toți infractorii din Gotham care au ceva de împărțit cu ea pornesc pe urmele sale. Acesta este motorul filmului Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn), spin-off-ul gălăgios, în culori țipătoare și de o violență extremă, al lui Suicide Squad, regizat de Cathy Yan și scris de Christina Hodson. E, înainte de toate, un film despre o despărțire și abia apoi unul despre o echipă. Empire îl numește „o Marriage Story cu pumni”, iar formularea rămâne în minte fiindcă surprinde exact esența.

Harley narează povestea, așa că aceasta se derulează în ordinea pe care i-o dictează mintea zdruncinată. Hodson fragmentează intriga, dezvăluie informațiile pe rând și îi introduce treptat în scenă pe protagoniști, după cum observă Empire. The Guardian vede în această abordare obiceiuri preluate din Kill Bill: vocea din off insistentă, cronologia amestecată, încăierările coregrafiate fantezist și răufăcătorii excentrici prezentați într-o imagine înghețată, cu o inscripție explicativă. Remarcă până și gluma răutăcioasă despre asemănarea unuia dintre atacatori cu Frida Kahlo. Movie Elite a considerat că salturile în timp sunt ușor de urmărit, și sunt de acord. Firul nu se pierde niciodată, fiindcă povestea e simplă. O hoață de buzunare pe nume Cassandra Cain fură un diamant de la Victor Zsasz, îl înghite după ce e arestată, iar Roman Sionis vrea să-l recupereze, pentru că piatra conține numerele de cont ale averii familiei Bertinelli. Restul e decor, iar tocmai decorul e încântător.

Margot Robbie, care a produs filmul și a propus proiectul celor de la Warner Bros. în 2015, îl duce în spate cu o convingere deplină. Empire relatează că, la sugestia ei, titlul de lucru a fost „Fox Force Five”, o trimitere la pilotul TV fictiv din Pulp Fiction; filmul are, într-adevăr, o parte din acel aer rebel, rockabilly. The Guardian recurge la comparația „Lolita întâlnește Cynthia Rothrock” și îi admiră talentul de a zâmbi cu ochii mari. Movie Elite recunoaște că Harley nu e personajul său preferat, dar o consideră pe Robbie perfectă în rol și spune că e greu să nu zâmbești la replicile ei. Viața lui Harley după Joker e un șir de decizii proaste: o hienă pe nume Bruce, după Wayne, roller derby și o noapte de petrecere pe care Empire o compară cu un 1917 tras pe nas, fiindcă e filmată dintr-o singură mișcare de cameră. E o nebunie. Sub această nebunie se ascunde o femeie care nu mai are pe nimeni pentru care să joace un rol.

Personajele feminine secundare sunt mai bine conturate decât ai crede după premisă. Rosie Perez o interpretează pe Renee Montoya, o detectivă desconsiderată la serviciu și îndrăgostită de clișeele serialelor polițiste din anii ’80. The Guardian observă urmele lui Shane Black în personaj, mai ales în momentul sumbru și amenințător în care i se spune să-și predea arma și insigna, și citează verdictul lui Harley: „Niciun polițist nu rezolvă nimic până nu e suspendat.” Helena Bertinelli, moștenitoarea unei familii mafiote devenită ucigașă cu arbaleta, are câteva replici grozave, potrivit Movie Elite. Dinah Lance, interpretată de Jurnee Smollett-Bell, cântă în clubul de noapte al lui Sionis și poate sparge pahare de martini cu vocea, scrie Empire; Movie Elite o consideră o Black Canary decentă, deși preferă versiunea din Arrowverse. Ella Jay Basco îi dă lui Cass acea ascuțime de fată crescută pe stradă de care are nevoie povestea, fiindcă totul se învârte în jurul ei. Chris Messina îl interpretează pe Zsasz, sadicul mâna dreaptă a lui Sionis, iar Ali Wong are un rol mai mic, cel al lui Ellen Yee.

Ewan McGregor e elementul care împarte publicul. Movie Elite și-ar fi dorit să vadă un Joe Pesci din Goodfellas, un om a cărui simplă prezență îngrozește o încăpere întreagă, dar a primit în schimb un Black Mask extravagant și cu un umor negru: răutăcios, dispus să tortureze, dar niciodată cu adevărat înfricoșător. The Guardian adaugă că acest Sionis colecționează și artă africană fără să țină cont de sensibilitățile culturale, un detaliu care îl face mai degrabă jalnic decât amenințător. Înclin să fiu de acord cu obiecția. McGregor e fascinant de urmărit, dar filmul ne cere să ne temem de un om de care ne invită constant să râdem, iar pericolul care o pândește pe Cass nu pare nici pe departe atât de mare pe cât sugerează vânătoarea.

Pe alocuri, filmul e și, ca să fim sinceri, o harababură. Empire îl descrie drept „țipător” și „încâlcit, dar în mare parte distractiv” și admite că nu toate elementele funcționează. Tot publicația spune că e o adevărată plăcere când cele cinci femei ajung, în sfârșit, împreună pe ecran — ceea ce nu face decât să sublinieze cât de mult ne pune structura să așteptăm. Unii spectatori contestă felul în care Yan și Hodson tratează materialul original. Într-un fir de discuție de pe r/DC_Cinematic, cineva numește filmul superb, bine jucat și filmat, apoi spune că își ia prea multe libertăți cu Birds și universul lor. E o obiecție justificată pentru un cititor de benzi desenate și una minoră pentru toți ceilalți.

Ideea din titlu e cea care ține haosul laolaltă. O recenzie remarcă faptul că emanciparea îi aparține lui Harley, dar toate cele cinci femei își croiesc propriul drum, în termenii lor. Dinah refuză oferta lui Montoya de a deveni informatoare, fiindcă GCPD nu i-a fost alături când i-a murit mama. Harley, care s-a definit prin relația cu Jokerul, trebuie să afle cine este fără Mr J. Răspunsurile nu sunt subtile, dar funcționează fiindcă distribuția, după cum spune Movie Elite, se distrează de minune.

Publicul a fost mai puțin entuziast decât criticii. Filmul a avut premiera la Ciudad de México pe 25 ianuarie 2020, a intrat în cinematografele din Statele Unite pe 7 februarie, în formatele IMAX, Dolby Cinema, ScreenX și 4DX, a primit în general cronici pozitive și totuși a încasat 205,5 milioane de dolari la nivel mondial, sub pragul de rentabilitate estimat la 250–300 de milioane. Filmat între ianuarie și aprilie 2019 în centrul orașului Los Angeles, în Arts District și în pavilioanele de filmare din Burbank, arată ca un film făcut în egală măsură cu bani și curaj. Pentru studio, asta se traduce printr-o pierdere. Pentru spectatori, e un cadou: o comedie de acțiune energică și absurdă, cu cinci femei în prim-plan și un scenariu atât de dens în gaguri secundare, încât Movie Elite spune că sunt necesare mai multe vizionări ca să le prinzi pe toate. Eu am de gând să-l mai văd o dată.