Maitreyi Ramakrishnan, actrița care vrea să iasă din umbra lui Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 decembrie 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Roșu aprins, Vinerea și mai trăsnită, Gogomanii
Premii	Premiul Canadian Screen

Cei mai mulți actori petrec ani întregi dovedind că pot duce pe umeri un serial. Maitreyi Ramakrishnan a primit un asemenea rol înainte să aibă măcar un credit profesional, iar de atunci, în fiecare sezon, a încercat să dovedească ceva mai dificil: că fata aleasă de Mindy Kaling dintr-un munte de audiții înregistrate acasă nu era tot ce putea ea să fie. Devi Vishwakumar, adolescenta furioasă, îndurerată și foarte amuzantă din centrul serialului Never Have I Ever, a ajuns deodată în casele a zeci de milioane de oameni. Personajul a însoțit-o de atunci pretutindeni, așa cum primul mare hit îl urmărește pe un compozitor. În ultima vreme s-a schimbat însă natura discuției. Pentru cel mai recent rol principal, i-a cerut echipei de scenariști să schimbe o replică despre originea personajului ei, iar acea mică modificare a devenit cel mai vizibil lucru pe care l-a făcut în ultimii ani.

A crescut în Mississauga, orașul întins de la marginea vestică a orașului Toronto, unde a fost crescută de părinți tamili, refugiați din Sri Lanka în urma războiului civil. A urmat cursurile liceului Meadowvale Secondary School și a început să ia actoria în serios abia în ultimul an de studii. Universitatea York i-a oferit un loc în programul de teatru; a amânat înscrierea, apoi s-a orientat către studii despre drepturile omului și echitate.

Povestea drumului ei spre actorie a devenit povestea de început pe care Netflix adoră să o spună. Apelul deschis la casting lansat de Kaling a atras aproximativ 15.000 de înscrieri. Ramakrishnan și-a înregistrat audiția la biblioteca din cartier, cu camera mamei sale, apoi a trimis încă patru videoclipuri, la cererea producătorilor, înainte să zboare la Los Angeles pentru o probă de filmare. Avea 17 ani, ziua ei de naștere fiind pe 28 decembrie 2001, și nu mai jucase niciodată profesionist.

Never Have I Ever, creat de Kaling și Lang Fisher, a apărut pe Netflix în aprilie 2020, în primele săptămâni ale restricțiilor impuse de pandemie, iar platforma a anunțat că până în iulie serialul fusese urmărit în 40 de milioane de gospodării. Devi era o liceană americană de origine tamilă care încerca să facă față morții subite a tatălui său prin decizii proaste, pasiuni zgomotoase și un temperament pe care nu și-l putea ascunde, iar Ramakrishnan a interpretat-o cu o energie debordantă și fără urmă de vanitate, într-un rol pe care Variety l-a numit o revelație. Serialul a avut patru sezoane și 40 de episoade, încheindu-se în iunie 2023 cu un episod final scris de Kaling și Fisher. Între timp, Ramakrishnan a fost inclusă în lista Time100 Next în 2021, a primit o nominalizare la Independent Spirit Award, iar în 2022 a câștigat Radius Award la Canadian Screen Awards, distincție care îi recompensează pe canadienii care se remarcă peste hotare.

În paralel cu ultimele sezoane ale serialului, o mare parte din celelalte proiecte ale sale s-au desfășurat într-un studio de înregistrări. I-a dat vocea lui Priya, membra ironică și imperturbabilă a grupului de prietene al lui Mei, în filmul Pixar Roșu aprins, și a interpretat-o în peste o sută de episoade pe Zipp Storm, pegasul din My Little Pony: Make Your Mark și My Little Pony: Tell Your Tale. Dublajul i s-a potrivit unei actrițe al cărei chip ajunsese să fie asociat cu un singur personaj. Îi oferea posibilitatea să joace fără să fie văzută drept Devi.

Revenirea în fața camerei a venit în 2025, prin filme foarte diferite. În Slanted, povestea satirică de groază corporală semnată de Amy Wang, despre o adolescentă americano-chineză care trece printr-o procedură experimentală pentru a deveni albă, Ramakrishnan a interpretat-o pe Brindha, alături de Shirley Chen și Mckenna Grace; filmul a câștigat marele premiu al juriului pentru film narativ la SXSW. În Freakier Friday, a jucat-o pe Ella, vedeta pop cu inima frântă al cărei manager este personajul interpretat de Lindsay Lohan — un rol mic într-o continuare care a încasat peste 150 de milioane de dolari la nivel mondial. Pentru adaptarea Netflix după Roald Dahl, Gogomanii, i-a împrumutat vocea Beeshei Balti, o orfană de 12 ani, și a obținut o nominalizare la Annie Award pentru dublaj într-un lungmetraj.

Best of the Best, lansat pe Netflix pe 18 septembrie 2026, este cel mai limpede test de până acum al capacității sale de a susține un film. Lena Khan a regizat după un scenariu semnat de Hasan Minhaj și Prashanth Venkataramanujam, iar Ramakrishnan o interpretează pe Maya Krishnaraj, care se alătură echipei de dans fusion Bollywood a UCLA împreună cu prietena ei din copilărie, Anjali, jucată de Priyanka Kedia, pentru a învinge o echipă rivală la o competiție națională. Cele două actrițe din rolurile principale s-au antrenat de până la șase ori pe săptămână, timp de patru luni, iar A. R. Rahman a compus o piesă pentru film, ca omagiu adus moștenirii ei tamile. Criticii au apreciat cele două interpretări principale, dar au fost mai rezervați în privința poveștii, pe care mai mulți au considerat-o la fel de previzibilă ca formulele Bollywood pe care filmul își propune să le ironizeze.

Cel mai răsunător ecou al filmului a venit de la o singură replică. Într-o versiune timpurie a scenariului, Maya se prezenta drept tamilă din Sri Lanka; Ramakrishnan a cerut ca replica să devină „Sunt tamilă. Familia mea e din Sri Lanka”, pentru că așa se descrie și ea, cel puțin din 2019, când le-a spus celor de la NOW Magazine că țara ei este Canada, iar cultura ei este tamilă. Într-un episod al podcastului lui Minhaj, în care a promovat filmul, a spus că iubește cine este ca „femeie tamilă din Eelam”. În Sri Lanka, cuvântul Eelam este strâns legat de organizația separatistă Tigrii Eliberării din Tamil Eelam, iar paginile naționaliste singhaleze de pe Facebook au răspuns printr-o campanie de recenzii IMDb de o stea; Jaffna Monitor a relatat că cel puțin o pagină le-a oferit urmăritorilor texte gata făcute pentru a genera recenzii negative cu ajutorul chatboturilor AI. Grupuri de studenți tamili din Canada și Marea Britanie i-au luat apărarea. Episodul spune mai puțin despre o comedie cu dans decât despre poziția în care se află de la 17 ani: este celebrată, în abstract, ca reprezentare, apoi atacată în clipa în care acea reprezentare numește o istorie concretă.

Anul acesta a dus-o și în alte direcții. A apărut în ultimul sezon din The Boys în rolul contesei Crow, o membră gotică a trupei de tineri supereroi Teenage Kix, a cărei melancolie de influencer se încheie cu o răsturnare neașteptată, și s-a alăturat celui de-al doilea sezon al serialului-prequel Prime Video Elle, inspirat de Legally Blonde, într-un rol recurent: Sam, directoarea lipsită de umor a ziarului școlii și contraponderea firească a lui Elle. Departe de platourile de filmare, și-a încheiat studiile la Universitatea York în 2025 și este ambasadoare globală pentru Plan International Canada, organizație care militează pentru drepturile fetelor și ale tinerelor, din 2020.

Urmează The Angry Birds Movie 3, pe care Paramount l-a programat pentru 23 decembrie 2026, cu Ramakrishnan într-un rol de voce pe care studioul nu l-a dezvăluit încă. The Netherfield Girls, versiunea contemporană a romanului Pride and Prejudice, anunțată de Netflix în 2021, cu ea în rolul lui Lizzie Bennet, nu are încă o dată de lansare. Ar fi un rol potrivit pentru ea: o eroină rămasă în memoria publicului mai ales pentru că refuză să-i lase pe ceilalți să decidă cine este.

Filme notabile

Etichete: actori, actrițe, Best of the Best, Freakier Friday, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

Persoane asociate

Dev Patel

Melanie Lynskey

Jenny Han

Carey Mulligan

Rachel McAdams

Mae Martin