Doi oameni pot crește atât de apropiați încât niciunul nu poate spune unde a început un gust comun, o teamă comună sau o ambiție comună. Best of the Best pornește din interiorul acestui tip de legătură și face apoi ceva ce comedia despre prietenie evită de obicei: îi pune un preț. Apare o competiție, se ridică un tabel de scoruri, iar întrebarea nu mai este dacă cei doi prieteni se iubesc, ci ce sunt dispuși să sacrifice pentru a câștiga.

Filmul este o comedie de maturizare despre competiții de dans, care ajunge pe Netflix, și este construit în jurul unei subculturi pe care majoritatea spectatorilor nu au văzut-o niciodată pe ecran: circuitul universitar de fuziune Bollywood, unde echipele universitare împletesc forme clasice și de film Bollywood cu hip-hop și dans contemporan în rutine cotate și judecate. Maya și Anjali, cele mai bune prietene din copilărie, se alătură echipei universității și își propun să câștige Campionatul SUA. Maitreyi Ramakrishnan o interpretează pe Maya, în primul ei rol principal de la Never Have I Ever, alături de Priyanka Kedia în rolul Anjali. Hasan Minhaj a co-scris filmul împreună cu colaboratorul său de la Patriot Act, Prashanth Venkataramanujam, îl produce și apare pe ecran. Lena Khan regizează. Dacă ați căutat să știți despre ce este vorba: este o comedie amplă, veselă, de pe Netflix, cu un motor foarte specific sub capotă.

Fraza de prezentare care a circulat când au apărut primele imagini a ajuns, de înțeles, la cel mai apropiat raft: un Pitch Perfect Bollywood, o comedie de dans, o revenire triumfală a unei vedete Netflix. Aceste comparații nu sunt greșite, ci incomplete, iar trailerul sugerează deja de ce. Ceea ce pune în prim-plan nu este o poveste de dragoste urmărită, ci o prietenie pusă la încercare, iar asta este miza mai interesantă. Tradiția comediei de competiție — Bring It On, Step Up, Pitch Perfect — nu a fost niciodată cu adevărat despre trofeu. A fost despre cine devii într-un grup care ține scorul și despre oamenii pe care ești tentat să îi lași în urmă pe drumul spre succes.

Aici intervine autorul mai mult decât lasă marketingul să se întrevadă. Lena Khan și-a petrecut cariera cu povești despre apartenența celei de-a doua generații care refuză să trateze diaspora ca pe o problemă de rezolvat — The Tiger Hunter, Flora & Ulysses — iar structura echipei de dans îi oferă o formă pe care genul a demonstrat deja că o poate susține. Audițiile, antrenorul, echipa rivală, spectacolele tot mai elaborate: aceasta este o mașinărie construită pentru a externaliza un conflict interior, pentru a transforma fiecare alegere privată între doi prieteni într-una publică, competitivă. Pe baza trailerului, filmul pare să înțeleagă că tabela de scor este un dispozitiv pentru a face vizibile sentimentele, nu un substitut pentru ele. Aceasta este o citire a configurației, oferită ca atare; întregul nu este încă la îndemâna nimănui pentru a fi judecat.

Cadrul fuziunii Bollywood adaugă o a doua miză peste prima. Atunci când o tradiție moștenită este reimaginată pe o scenă universitară americană, cineva trebuie să decidă ce contează ca autentic — cât de mult din forma clasică supraviețuiește contactului cu hip-hop-ul, unde se termină omagiul și începe invenția — iar disputa pe această linie este exact locul unde un astfel de film își câștigă specificitatea în loc să împrumute un beat generic. Lumea universitară a dansului sud-asiatic este un ecosistem real, cu competiții naționale, echipe clasate și rivalități de lungă durată, iar alegerea de a plasa o comedie mainstream acolo, mai degrabă decât într-un nicăieri ficțional, este alegerea care separă o poveste cu o adresă de una asamblată din piese de gen.

De asemenea, plasează Best of the Best într-o linie recognoscibilă fără a fi prins în ea. Comedia de maturizare a diasporei — Bend It Like Beckham, serialul Netflix care a făcut-o pe Ramakrishnan protagonistă — a petrecut două decenii negociind aceeași dublă cerință: să fie lizibilă pentru cultura din care vii și pentru țara în care ai crescut, în același timp, fără a renunța la niciuna. Ringul de dans este un loc potrivit pentru a scenografia această negociere, deoarece o rutină este exact un lucru care trebuie să fie citit de două audiențe simultan.

Nimic din toate acestea nu garantează că filmul își atinge propriul standard. Presiunea pe care Netflix o pune asupra unui film global merge în direcția opusă specificității: o lansare simultană la nivel mondial recompensează lizibilul în detrimentul particularului, spectacolul care călătorește fără subtitrări în detrimentul detaliului pe care doar câteva mii de oameni îl vor prinde. Un film de dans este, în acest sens, un pariu ideal de platformă — corpurile în mișcare nu au nevoie de traducere — iar întrebarea deschisă este dacă specificitatea culturală care dă poveștii adresa supraviețuiește atracției gravitaționale către veselia universală. Trailerul vinde spectacolul din greu, așa cum fac trailer-ele. Ceea ce nu poate arăta, și ceea ce va decide totul, este dacă celor două protagoniste li se permite să își dorească același premiu suficient de mult încât câștigarea lui să le coste cu adevărat una pe cealaltă.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

Comedia este vehiculul aici, nu destinația, iar destinația spre care indică configurația este o întrebare pe care genul o ridică și rareori o răspunde: dacă un campionat, câștigat sau pierdut, poate rezolva ceva în privința unei legături care a existat cu mult înainte ca echipa să apară. Trofeul este intriga. Prietenia este miza pe care trofeul nu o poate plăti. Un film de competiție de dans care știe diferența este un film mai bun decât sugerează eticheta lui de raft, iar acesta are autorul și protagoniștii care să știe diferența.

Best of the Best va avea premiera mondială pe Netflix pe 18 septembrie 2026. Regizat de Lena Khan și scris de Hasan Minhaj și Prashanth Venkataramanujam, filmul îi are în rolurile principale pe Maitreyi Ramakrishnan și Priyanka Kedia, alături de Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile și Lilly Singh.