Kadeem Hardison, actorul care a fost Dwayne Wayne, se întoarce la Hillman pe Netflix

Kadeem Hardison

Photo: Elen Nivrae / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 iulie 1965 Brooklyn, New York City
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Albii nu pot sări, Mireasa e iubita mea!, Paddleton
Premii	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special

Există o pereche de ochelari de soare cu lentile rabatabile care îi aparține lui Kadeem Hardison mai mult decât orice rol jucat de atunci încoace. Dwayne Wayne i-a purtat vreme de șase sezoane în A Different World: ridica lentilele ca să flirteze și le cobora când era abătut. Publicul a văzut în studentul la matematică din Brooklyn imaginea tânărului de culoare de la facultate pe care televiziunea americană rareori se străduise să o zugrăvească. De atunci, cariera lui Hardison a tot răspuns la întrebarea: ce face un actor cu un personaj devenit atât de celebru după ce se închid porțile campusului? Acum a răspuns întorcându-se la el. Dwayne a revenit pe Netflix, mai în vârstă, despărțit de Whitley și privind-o pe fiica sa cea mică în timp ce încearcă să devină altceva decât „copilul familiei Wayne”. Cu câteva luni înainte, Hardison apăruse în Euphoria, de la HBO, în rolul lui Big Eddy, un bărbat din lumea unui club de striptease, în scene alături de actrița care îi fusese fiică pe micul ecran.

Ușurința în fața camerei i se trage de acasă. Hardison a crescut în Bedford–Stuyvesant, singurul copil al lui Donald McFadden, colecționar de antichități și artă plastică, și al lui Bethann Hardison, model de podium care avea să petreacă decenii făcând presiuni asupra industriei modei pentru ca aceasta să angajeze modele de culoare. Tot ea s-a ocupat de cea mai mare parte a carierei fiului ei. Era încă adolescent când a apărut în drama de televiziune publică Go Tell It on the Mountain și în filmul despre breakdance Rappin’. Un rol episodic în The Cosby Show l-a adus în mijlocul mecanismului de comedie al NBC, care avea să aibă în curând nevoie de studenți pentru un serial derivat.

A Different World a apărut în 1987, construit în jurul personajului Denise Huxtable, interpretat de Lisa Bonet, la fictivul Hillman College. Născut pe 24 iulie 1965, Hardison avea douăzeci și doi de ani când Dwayne al său a debutat ca student în anul întâi, petrecându-și primul an încercând, fără succes, să o cucerească pe Denise. Bonet a plecat după un singur sezon. Serialul s-a reinventat, iar lunga și stângacea poveste de curtare dintre Dwayne și Whitley Gilbert, personajul interpretat de Jasmine Guy și cea mai pretențioasă femeie din campus, a devenit axul poveștii, până când cei doi s-au căsătorit în cele din urmă. Dwayne a studiat matematica și a ajuns profesor; cercetătorii televiziunii de culoare aveau să-l remarce drept un tânăr afro-american construit în jurul inteligenței sale. Rolul i-a adus lui Hardison premiul NAACP Image pentru cel mai bun actor într-un serial de comedie, în 1991, iar ecourile lui au ajuns mai departe decât și-ar fi imaginat cineva. La finala NBA din 2012, Dwyane Wade a apărut cu ochelari cu lentile rabatabile și a spus că îi aducea un omagiu lui Dwayne Wayne.

Cât timp serialul era în difuzare, au venit și rolurile de film, pe aceleași filiere. Spike Lee l-a distribuit în rolul lui Edge în School Daze, un musical despre culoare și clasă socială într-un colegiu afro-american, care astăzi pare fratele mai incisiv al serialului NBC. A fost K în filmul horror brooklynian Def by Temptation, Junior, unul dintre escrocii de pe terenul de baschet din White Men Can’t Jump, regizat de Ron Shelton, și Julius, asistentul lui Eddie Murphy aflat în descompunere, în Vampire in Brooklyn, de Wes Craven. În The 6th Man l-a jucat pe Antoine, vedeta echipei universitare de baschet care moare și se întoarce să bântuie echipa fratelui său. Drive, filmul de acțiune cu arte marțiale, realizat cu buget redus în 1997, a fost o abatere de la tipar — și a rămas în memoria publicului: în 2025, spectatorii de la American Cinematheque din Los Angeles încă îi adresau întrebări despre el.

Povestea spusă de obicei — sitcom de succes, urmat de o carieră confortabilă de actor de compoziție — e prea frumos rotunjită. Realitatea arată cât de îngustă era această cale. În filme a primit roluri de prieteni, tovarăși și frați, aproape niciodată de protagonist, iar cele două sitcomuri construite ulterior în jurul lui, Between Brothers și Abby, n-au rezistat. Anii 2000 s-au alcătuit din apariții episodice, vocea lui Rubberband Man în desenul animat Static Shock, un episod din One on One pe care l-a regizat chiar el și o interpretare care i-a adus recunoaștere pe bune: tatăl lui Fantasia Barrino în filmul de televiziune Life Is Not a Fairytale: The Fantasia Barrino Story, rol pentru care a primit al doilea premiu NAACP Image, în 2006. Privit din acest punct, pare prețul plătit pentru un personaj în care oamenii încă se costumează. Hardison le-a oferit televiziunii un tip de personaj pe care aceasta nu-l mai avusese, iar ani la rând televiziunea i-a cerut, în mare parte, să stea alături de altcineva.

Calea de ieșire, când a apărut, a fost rolul de tată. Disney Channel l-a distribuit în rolul lui Craig Cooper, spion și tată al adolescentei-agent interpretate de Zendaya, în K.C. Undercover, serial difuzat între 2015 și 2018. Netflix l-a transformat în Bowser Jenkins, vânătorul de recompense care le ia ca ucenice pe două surori gemene adolescente, cuviincioase și credincioase, în Teenage Bounty Hunters. Drama utopică Moonhaven, de la AMC, i-a oferit un rol regulat în distribuție, în timp ce Black Monday, The Lincoln Lawyer, grown-ish și The Chi i-au adus roluri de decani, detectivi și profesori, potrivite vârstei pe care o avea acum.

Apoi, în 2026, imaginea s-a schimbat din nou. S-a alăturat sezonului al treilea din Euphoria în rolul lui Edward „Big Eddy” Wallace, parte din anturajul clubului de striptease Silver Slipper, unde Rue, personajul Zendayei, se angajează ca să-și plătească o datorie. Astfel, tatăl și fiica din K.C. Undercover s-au întâlnit din nou, într-un registru cu totul diferit. Pe 24 septembrie, la exact 39 de ani de la premiera originalului, Netflix a lansat A Different World, un serial-sequel de zece episoade creat de Felicia Pride, cu Debbie Allen revenind ca producătoare executivă și regizoare a primului episod. Maleah Joi Moon o interpretează pe Deborah Wayne, fiica cea mică a lui Dwayne și Whitley, care începe primul an la Hillman; Hardison și Guy revin ca invitați speciali, cu personajele lor întorcându-se în campus, dar locuind separat. Criticul publicației Time a considerat că povestea care pune în pericol căsnicia familiei Wayne nu este „pe deplin justificată, darămite necesară”. E o obiecție îndreptățită. Arată însă și ce își dorește serialul de la Hardison: un Dwayne care poartă cu el greutatea anilor, nu o siluetă decupată din carton, îmbrăcată într-o jachetă de sport universitar.

Viața personală a lui rămâne în mare parte privată. A fost căsătorit cu cântăreața R&B Chanté Moore între 1997 și 2000, iar cei doi au o fiică. O prietenie din serialul original a rezistat mai mult decât acesta: Darryl M. Bell, care l-a jucat pe Ron Johnson, cel mai bun prieten al lui Dwayne, îi este în continuare apropiat, iar Bell s-a întors și el la Hillman în serialul Netflix.

Urmează Criminal, adaptarea Prime Video după benzile desenate polițiste semnate de Ed Brubaker și Sean Phillips, în care Hardison are un rol regulat: Gnarly, fost boxer și prieten al lui Leo, personajul lui Charlie Hunnam. Din distribuție mai fac parte Emilia Clarke și Luke Evans. Brubaker a spus că serialul va apărea înainte de sfârșitul lui 2026, deși data lansării nu a fost anunțată. Dacă așa va fi, actorul care vreme de trei decenii a fost întrebat despre Hillman va încheia anul în rolul unui luptător retras, înconjurat de hoți — un personaj cât se poate de departe de ochelarii rabatabili.