Jasmine Guy revine ca Whitley Gilbert pe Netflix și răspunde criticilor despre vârsta ei

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 martie 1962 Boston, Massachusetts, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Un pisoi la Hollywood, Comedie de groază 5, Dead Like Me: Life After Death
Premii	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Când Jasmine Guy a pășit din nou pe platoul Hillman College, în rolul lui Whitley Gilbert, pentru A Different World, serialul Netflix, reacția care s-a răspândit cel mai repede online nu a avut nicio legătură cu scenele. Era vorba despre chipul ei. Utilizatorii au alăturat capturi cu tânăra frumusețe sudistă, îmbrăcată în sacou cu umeri accentuați, și cu femeia care o interpretează acum pe mama unei studente în anul întâi la Hillman, apoi au așteptat să o vadă cum se simte stânjenită. În schimb, ea le-a răspuns pe Instagram: internetul, a scris, „poate fi nemilos cu femeile pe măsură ce îmbătrânim”, iar „frumusețea, stilul și bucuria nu au termen de expirare”.

Era o veche dispută, îmbrăcată în haine noi. În cea mai mare parte a carierei sale, oamenii au judecat-o pe Jasmine Guy după felul în care arată, iar ea a continuat să răspundă prin munca ei, pe care o fotografie nu o poate surprinde. Whitley a făcut-o celebră. Tot Whitley a devenit și filtrul prin care ceilalți au ajuns să o privească.

Guy s-a născut la Boston, pe 10 martie 1962, din Jaye Resendes, fostă profesoară de liceu de origine portugheză, și William Vincent Guy, pastor de culoare care conducea biserica Friendship Baptist Church din Atlanta și preda filosofie și religie. A crescut în Collier Heights, un cartier înstărit al comunității de culoare din Atlanta, și a urmat acolo un liceu de arte performative, înainte să plece la New York, la 17 ani, pentru a studia la Alvin Ailey American Dance Center. Pielea deschisă la culoare și părul lung i-au atras necazuri în curtea școlii. Mai târziu, le-a spus celor de la People că s-a ales cu „mai multe bătăi în școala primară, pentru că puștii de culoare credeau că mă dau frumoasă fiindcă aveam pielea deschisă la culoare și părul lung”.

Primul ei rol la televiziune nu a avut replici. A dansat în plan secund în Fame, unde Debbie Allen se ocupa de coregrafie, iar legătura cu ea avea să-i influențeze cariera mai mult decât orice agent. La New York, a lucrat în circuitul musicalurilor, de la succesul off-Broadway Beehive până la producții de pe Broadway și turnee, în care a jucat-o pe Rizzo în Grease și pe Velma Kelly în Chicago.

Spike Lee a adus-o pe ecran. În School Daze, musicalul lui despre culoare și clasă socială într-un colegiu cu tradiție pentru studenții de culoare, a interpretat-o pe Dina, una dintre membrele Gamma Rays, cu pielea deschisă la culoare, care le disprețuiesc pe colegele cu tenul mai închis. Rolul, spunea ea, „a scos la iveală amintiri urâte” și a obligat-o să se confrunte din nou cu „felul în care lumea îi judecă uneori pe oameni doar după înfățișare”. Filmul a fost turnat înainte ca ea să se alăture distribuției A Different World, iar cele două povești despre viața în campus au ajuns la public la scurt timp una după cealaltă.

A Different World a început ca un serial derivat din The Cosby Show, construit în jurul personajului Denise Huxtable, interpretat de Lisa Bonet. După ce Bonet a plecat la finalul primului sezon, serialul s-a reinventat: Debbie Allen a venit să regizeze și să producă, iar Whitley Gilbert, o tânără din Richmond crescută în puf și răsfăț, cu bani și bune maniere, a ajuns în centrul poveștii. Guy a apărut în toate episoadele celor șase sezoane, a scris trei și a regizat unul. Relația tumultuoasă dintre Whitley și Dwayne Wayne, interpretat de Kadeem Hardison, se încheie când ea îl părăsește pe un alt bărbat la altar ca să se mărite cu Dwayne. Povestea lor a devenit cea mai citată idilă din serial, iar Guy a câștigat de mai multe ori premiul NAACP Image pentru cea mai bună actriță în rol principal într-un serial de comedie.

Nu s-a prefăcut niciodată că o iubește pe femeia care a făcut-o celebră. „Eu n-aș vorbi niciodată așa cum vorbește Whitley”, i-a spus ea revistei People. „De fapt, nu știu cum de nu și-a luat câteva palme.” Tocmai această distanță e partea din cariera ei pe care imaginea publică o estompează. Hollywoodul avea o actriță de culoare cu pielea deschisă, care părea elegantă pe ecran, iar rolurile din timpul sitcomului și de după el s-au concentrat în mare parte pe această aparență: Dominique La Rue, alături de Eddie Murphy și Richard Pryor, în Nopți în Harlem; iubita lui Will Smith în Prințul din Bel Air; mama personajului interpretat de Halle Berry în Queen. Chiar și albumul ei pop din 1990, cu piesa „Just Want to Hold You” ajunsă în top 40 Billboard, a vândut aceeași imagine șlefuită. În memoriile sale, promite să vorbească despre experiențele de rasism din industrie și despre lupta cu depresia. Discul arată deja cât de mult din munca ei cea mai bună s-a desfășurat în afara razei camerelor de filmat.

O parte din acea muncă s-a desfășurat în întregime în afara platoului. Prietenia cu Tupac Shakur, pe care l-a cunoscut prin Jada Pinkett când acesta a avut o apariție în A Different World, a continuat și după încheierea serialului; Shakur s-a refăcut la ea acasă după ce a fost împușcat în 1994, iar Guy a scris mai târziu Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, biografia mamei lui. După divorțul de Terrence Duckett, în 2008, s-a întors la Atlanta împreună cu fiica lor, Imani, iar orașul a devenit scena unei a doua cariere. S-a alăturat companiei True Colors Theatre Company a lui Kenny Leon în calitate de directoare de producție, a jucat în Blues for an Alabama Sky, de Pearl Cleage, a regizat premiera mondială a piesei I Dream la Alliance Theatre și a montat The Colored Museum, de George C. Wolfe.

Televiziunea a continuat să o cheme, adesea pentru personaje mai neobișnuite decât Whitley. În Dead Like Me, serialul lui Bryan Fuller, a interpretat-o pe Roxy Harvey, o agentă de parcare devenită polițistă, care lucrează pe ascuns și ca secerătoare — rol pe care l-a reluat în filmul din 2009. Din 2009, a jucat-o pe Sheila „Grams” Bennett, bunica vrăjitoare a lui Bonnie, personajul lui Kat Graham din Jurnalele vampirilor, serial filmat în apropierea casei sale din Atlanta.

Recunoașterea pe care anii sitcomului nu i-au adus-o a venit de la un serial web. La Creative Arts Emmys, în ianuarie 2024, a câștigat premiul pentru cea mai bună actriță într-un serial de comedie sau dramă de scurtmetraj cu The Chronicles of Jessica Wu, primul Emmy dintr-o carieră care trecuse deja de patru decenii. A interpretat-o pe Patricia în Harlem, de la Prime Video, pe Sylvia Wesley în filmele de sărbători A Wesley Christmas, iar în iunie 2026 a jucat-o pe Anita Pierce, o vorbitoare motivațională, în drama religioasă Thou Shall Not Commit Adultery, produsă de Lifetime.

Apoi Netflix a redeschis porțile Hillman. Serialul continuare, coordonat de Felicia Pride, cu Debbie Allen la cârma episodului de debut, o urmărește pe Deborah Wayne, interpretată de Maleah Joi Moon, fiica cea mică a lui Whitley și Dwayne, în primul ei an la colegiul pe care l-au absolvit părinții. Guy și Hardison au revenit alături de Darryl M. Bell și Cree Summer, iar toate cele zece episoade au fost lansate pe 24 septembrie 2026, la exact 39 de ani de la premiera serialului original. Rolul îi cerea lui Guy să întruchipeze trecerea timpului. O parte din public și-ar fi dorit contrariul.

Răspunsul ei, spus pe larg, e deja scris. A Different Girl, memoriile scrise împreună cu Imani Guy Duckette, vor apărea la Atria și Black Privilege Publishing pe 9 februarie 2027 și pornesc din copilăria ei într-o familie mixtă, în apropiere de Morehouse și Spelman, trec prin anii de la Ailey și ajung la prieteniile cu Whitney Houston, Debbie Allen și Tupac Shakur. Titlul împrumută numele serialului care a făcut-o celebră. De data aceasta, personajul de pe pagină este chiar ea.