Janet Leigh, vedeta MGM pe care Hitchcock a ucis-o la jumătatea lui Psycho

Janet Leigh

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	6 iulie 1927 Merced, California, United States
Decedat	3 octombrie 2004 (77)
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Psihoza, Atingerea răului, Ceața
Premii	Glob de Aur · Star on the Hollywood Walk of Fame

Marion Crane ia patruzeci de mii de dolari care nu-i aparțin, conduce printr-o noapte ploioasă, hotărăște, în fața unui sandviș, în salonul unui motel, să dea banii înapoi și este înjunghiată mortal la duș înainte să se fi scurs jumătate din Psycho. Janet Leigh a interpretat-o cu o naturalețe atât de plăcută și de onestă, încât, după dispariția ei, publicul nu mai avea pe cine să susțină — exact asta își dorise Alfred Hitchcock. Trucul a funcționat atât de bine, încât a înghițit-o pe femeia care îl pusese în practică. Leigh a cântat și a dansat pentru MGM, a jucat în westernuri și în filme de aventuri, a lucrat cu Orson Welles și John Frankenheimer, a scris patru cărți și și-a petrecut restul vieții răspunzând la întrebări despre o baie.

Chipul a ajutat-o să ajungă în filme înainte să aibă parte de vreo pregătire. Jeanette Helen Morrison a crescut în Stockton, California, într-o familie sărăcită de Marea Criză, deși se născuse mai la sud, în vale, la Merced. A terminat liceul la șaisprezece ani și studia muzica și psihologia la College of the Pacific când, în iarna de după război, actrița Norma Shearer s-a oprit la stațiunea de schi Sugar Bowl din Sierra Nevada, unde lucrau părinții lui Leigh. Într-un album aflat în hol, Shearer a găsit o fotografie făcută de tatăl ei în perioada Crăciunului și a dus-o cu ea la MGM. Studioul a semnat cu o tânără de optsprezece ani fără experiență actoricească, a dat-o pe mâna profesoarei de actorie Lillian Burns și s-a temut pentru scurt timp că „Janet Leigh” ar putea fi confundată cu Vivien Leigh.

Și-a făcut debutul alături de Van Johnson în The Romance of Rosy Ridge, iar până la sfârșitul lui 1948 presa de fani o numea cea mai strălucitoare vedetă de la Hollywood. Filmele mai bune din acei ani nu se potriveau însă cu eticheta. În filmul noir al lui Fred Zinnemann, Act of Violence, a interpretat-o pe soția care află ce a făcut soțul ei, Van Heflin, într-un lagăr de prizonieri. A fost Meg March în Little Women, alături de June Allyson și Elizabeth Taylor, partenera lui Robert Mitchum în Holiday Affair și aristocrata spre care își croiește drum cu spada Stewart Granger în Scaramouche. În Recompensă pentru șerif, de Anthony Mann, era singura femeie de pe o potecă montană, înconjurată de patru bărbați înarmați și de o recompensă, printre ei aflându-se și James Stewart; filmul este mult mai dur decât lăsa să se înțeleagă imaginea construită de studio.

Căsătoria cu Tony Curtis, în 1951, i-a transformat viața privată în subiect de revistă pentru fani. Au jucat rolurile lui Bess și Harry în Houdini, și-au înființat propria companie, Curtleigh Productions, și au apărut împreună cu Kirk Douglas în Vikingii. Fiicele lor, Kelly și Jamie Lee, s-au născut în 1956 și, respectiv, 1958.

Apoi au venit cele două filme care aveau să o definească, la doi ani distanță și la un motel distanță unul de celălalt. În Stigmatul răului, al lui Welles, este Susan Vargas, o proaspătă soție lăsată singură într-un motel pustiu de la graniță, în timp ce soțul ei, Charlton Heston, urmărește un polițist corupt, iar o bandă se apropie de ea. Universal a remontat filmul pe ascuns, fără știrea lui Welles; Leigh avea să spună mai târziu: „Dispăruse filmul nedisciplinat, dar genial, pe care îl făcuse Orson.” În 1960, Hitchcock a cazat-o într-un alt motel pustiu, alături de un alt recepționer agitat, dar de data aceasta ea n-a mai plecat de acolo. Rolul lui Marion Crane i-a adus Globul de Aur pentru cea mai bună actriță în rol secundar și singura ei nominalizare la Oscar. După aceea, a spus că preferă băile și a acceptat cu o grație neobișnuită acest compromis: „Dacă un actor poate fi ținut minte pentru un singur rol, atunci e foarte norocos.”

Eticheta de „regină a țipetelor” care a însoțit-o apoi nu face dreptate carierei sale. Dacă numeri filmele de groază, ajungi la doar câteva: Psycho, eșecul cu iepuri uriași Night of the Lepus și două apariții târzii alături de fiica ei. În rest, a jucat în comedii, musicaluri, westernuri și filme noir. Ceea ce au împrumutat Hitchcock și Welles a fost încrederea pe care o inspira datorită pregătirii primite la MGM, iar amândoi au întors-o împotriva spectatorului. Eticheta ascunde și cât de puțin a ajutat-o Psycho după aceea. În Candidatul manciurian, al lui Frankenheimer, a interpretat-o pe Rosie, străina care stă de vorbă în tren cu soldatul distrus al lui Frank Sinatra, folosind replici atât de aluzive, încât spectatorii încă se întreabă ce știe; apoi a urmat Bye Bye Birdie, după care s-a retras timp de trei ani. A refuzat rolul din The Pink Panther, pentru că nu voia să plece la filmări departe de fiicele ei. A fost alegerea ei, iar rolurile primite după acea pauză au fost rareori principale.

Rolurile care au urmat au fost mai mici și adesea mai incisive. A fost soția înstrăinată a lui Paul Newman în Harper. În episodul din Columbo, „Forgotten Lady”, a jucat o vedetă de musical trecută de prima tinerețe, care se privește pe ecran în ipostaza sa de odinioară, într-o secvență preluată din filmul ei din 1953, Walking My Baby Back Home. A debutat pe Broadway în Murder Among Friends, în decembrie 1975; spectacolul s-a jucat de șaptesprezece ori, iar în 1979 Vincent Canby, de la The New York Times, a numit rolul ei din Boardwalk cel mai bun din ultimii ani.

Până atunci, moștenirea horror trecuse la Jamie Lee Curtis, care se afirmase în Halloween, de John Carpenter. Mamă și fiică au jucat împreună în Ceața, tot de Carpenter, în 1980, apoi din nou în Halloween H20: 20 de ani mai târziu, în 1998, unde Leigh a interpretat-o pe Norma, secretara unei școli în care lucra Laurie Strode, personajul fiicei sale. A scris și cărți: memoriile There Really Was a Hollywood, ajunse pe lista de bestselleruri a publicației The New York Times, o carte întreagă despre filmările la Psycho și două romane despre epoca studiourilor, House of Destiny și The Dream Factory.

S-a căsătorit cu agentul de bursă Robert Brandt în 1962 și au rămas împreună timp de 42 de ani. Janet Leigh, născută la 6 iulie 1927, a murit în locuința ei din Beverly Hills, la 3 octombrie 2004, la vârsta de 77 de ani, după un an în care suferise de vasculită fără să facă public acest lucru; ultimul ei film, Bad Girls from Valley High, a fost lansat în anul următor. Stockton a numit o piață din centrul orașului în onoarea ei, University of the Pacific a dat numele ei unui teatru, iar în 2012 Scarlett Johansson a interpretat-o în Hitchcock. În 2023, Jamie Lee Curtis a câștigat Oscarul pentru cea mai bună actriță în rol secundar, aceeași distincție pentru care mama ei fusese nominalizată cu 62 de ani înainte.

La 1 octombrie 2026, Psycho a intrat în catalogul Netflix din Statele Unite, așa că un public nou o întâlnește pe Marion Crane în ordinea gândită de Hitchcock: banii, ploaia, motelul, dușul. Filmul susține și astăzi, prin intermediul ei, că cel mai înfricoșător lucru pe care îl poate face cinemaul este să te facă să ai încredere într-o femeie obișnuită, apoi să ți-o ia. Leigh a făcut ca această încredere să pară firească, iar tocmai naturalețea ei este partea din munca sa care se pierde.