Jon Watts, regizorul trilogiei Omul-Păianjen care a ales să plece de la Marvel

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 iunie 1981 Fountain, Colorado, United States
Ocupație	Regizor, scenarist și producător
Cunoscut pentru	Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă, Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă, Omul-Păianjen: Departe de casă
Premii	Emmy (împărțit)

Jon Watts are un obicei pe care puțini regizori aflați în poziția lui și-l pot permite: pleacă. După ce trei filme Spider-Man l-au transformat într-unul dintre pariurile sigure de la Hollywood, a renunțat la Fantastic Four, proiectul Marvel, pentru a lua o pauză de la filmele cu supereroi. Când Apple i-a comandat o continuare la propria comedie de acțiune, Wolfs, a refuzat-o, spunând că nu mai avea încredere în companie ca partener creativ. Și totuși, studiourile continuă să-i încredințeze proiecte tot mai importante. Cel mai nou îi deschide poarta către Saga Skywalker.

Nimic din primii săi ani nu anunța că va ajunge să aibă asemenea putere de negociere. S-a născut și a crescut în Fountain, Colorado, un orășel la sud de Colorado Springs, apoi a studiat filmul la New York University. Și-a făcut ucenicia regizând reclame pentru Park Pictures și videoclipuri muzicale pentru Fatboy Slim și Death Cab for Cutie, precum și un fals documentar realizat în animație cu plastilină, intitulat Clay Pride: Being Clay in America. A regizat și episoade din Onion News Network, parodia cu umor sec a știrilor de televiziune prin cablu realizată de The Onion, unde fiecare glumă se baza pe reproducerea cu seriozitate a limbajului vizual al emisiunilor reale.

Talentul său de a imita a dus, din întâmplare, la primul său lungmetraj. În 2010, după ce Comedy Central a renunțat la un serial pe care îl dezvoltau, Watts și partenerul său de scenariu, Christopher Ford, au publicat pe YouTube un trailer fals pentru un film horror despre un tată care îmbracă un costum de clovn pentru petrecerea de ziua fiului său și nu-l mai poate da jos. Trailerul anunța că filmul era opera „maestrului horrorului Eli Roth”. Roth nu avusese nicio legătură cu proiectul. Când videoclipul s-a răspândit, Roth i-a sunat, i-a invitat la Los Angeles să-i prezinte ideea pe bune și s-a alăturat proiectului ca producător. Clown a devenit un film în toată regula, lansat în 2014.

Filmul care i-a schimbat cariera a fost și mai modest ca amploare. Cop Car, prezentat în premieră la Sundance în 2015, urmărește doi băieți care au fugit de acasă și fură mașina unui șerif de pe o porțiune pustie de câmpie, precum și eforturile șerifului, interpretat de Kevin Bacon, de a o recupera cu orice preț. Watts a spus că ideea i-a venit dintr-un vis pe care îl avusese în copilărie. Era un film suplu, tensionat și foarte amuzant în felul în care arăta cât de puțin înțeleg copiii pericolul în care se află. Tocmai asta căutau Marvel Studios și Sony când aveau nevoie de un nou Peter Parker care să pară cu adevărat de 15 ani.

Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă a apărut în 2017, cu Tom Holland în costum și Zendaya alături de el, mizând fățiș pe comediile pentru adolescenți ale lui John Hughes, până într-acolo încât includea la televizor un fragment din Ferris Bueller’s Day Off. În 2019 a urmat Omul-Păianjen: Departe de casă, iar Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă, în care Tobey Maguire și Andrew Garfield au revenit în rolul unor versiuni anterioare ale personajului, a încasat peste 1,9 miliarde de dolari la nivel mondial, în plină pandemie.

Întrebarea esențială pentru criticii acestei trilogii este cui îi aparține, de fapt. Chiar și cei care i-au apreciat căldura adolescentină au remarcat cât de mult se baza pe forțe împrumutate: Tony Stark, figură paternă de substituție în două filme, secvențe spectaculoase care semănau cu restul Universului Cinematografic Marvel și un final ale cărui momente de vârf au fost revenirile altor actori în rolul Omului-Păianjen. Watts părea să resimtă greutatea acestui argument. În aprilie 2022 a părăsit proiectul Fantastic Four, iar următorul său film a fost o poveste originală. În Wolfs, George Clooney și Brad Pitt joacă doi specialiști rivali în rezolvarea discretă a problemelor, trimiși la aceeași scenă a unei crime; Watts a scris și regizat filmul pentru Apple. Cu mai puțin de o săptămână înainte de anunțul public, a aflat că Apple înlocuia lansarea cinematografică pe scară largă planificată inițial cu o distribuție limitată, înainte de apariția pe platforma de streaming. Apple a prezentat decizia împreună cu vestea unei continuări; ulterior, Watts a declarat public că Apple nu anulase continuarea — el o anulase. Surse din cadrul Apple au descris filmul drept un succes. Episodul a transformat o modestă comedie polițistă într-un test de referință pentru felul în care studiourile de streaming îi tratează pe regizori, iar Watts a ales tabăra pe care majoritatea cineaștilor se limitează să o susțină în privat.

Răspunsul său la întrebarea francizelor a venit din interiorul uneia dintre ele. Skeleton Crew, serial creat împreună cu Christopher Ford pentru Disney+, urmărește patru copii rătăciți prin galaxia Star Wars, alături de Jude Law în rolul unui utilizator al Forței greu de prins. Aventura amintește mai degrabă de filmele Amblin din anii 1980 decât de o operă spațială. Watts a fost coordonatorul serialului și a regizat primul episod, iar celelalte episoade le-a încredințat unor cineaști precum David Lowery și duo-ului cunoscut sub numele de Daniels. Serialul a câștigat premiul pentru cel mai bun serial pentru adolescenți la Children’s and Family Emmy Awards, distincție pe care Watts o împarte cu ceilalți producători executivi ai serialului, precum și trei premii pentru aspecte tehnice.

În afara platoului, Watts, născut pe 28 iunie 1981, conduce compania de producție Freshman Year împreună cu soția sa, Dianne McGunigle, fost agent de talente devenit producător. În septembrie 2024, compania a semnat cu Walt Disney Studios un acord de tip first-look. Ca producător, a contribuit la conturarea filmului Final Destination Bloodlines, împărțind creditul pentru poveste cu Guy Busick și Lori Evans Taylor și alegându-i pe regizorii Zach Lipovsky și Adam Stein din peste 200 de candidați. Filmul din 2025 a devenit cel mai profitabil din serie, cu încasări de aproximativ 300 de milioane de dolari la nivel mondial, iar Watts este producătorul celui de-al șaptelea film. În iunie 2026, Never Change!, comedia coprodusă de Freshman Year, scrisă de John Reynolds, care joacă și în film, a avut premiera la Festivalul Tribeca, înainte de a ajunge pe Hulu.

Apoi, la sfârșitul lui septembrie 2026, presa de specialitate a relatat că Lucasfilm l-a ales pe Watts să regizeze primul film dintr-o nouă trilogie Star Wars, scrisă de Simon Kinberg. Povestea va continua Saga Skywalker, iar Daisy Ridley ar urma să apară într-o anumită formă în rolul lui Rey. Disney nu a aprobat încă filmul, nu există o dată de lansare, iar Lucasfilm a refuzat să comenteze. Următorul film din franciză destinat cinematografelor, Star Wars: Starfighter, este programat pentru 28 mai 2027.

Watts se confruntă astfel cu întrebarea care îi urmărește cariera încă de la trailerul fals: poate să-și păstreze propria voce într-un univers care aparține altcuiva? A demonstrat că poate face o franciză profitabilă și că e dispus să plece dintr-una. Filmul din universul Skywalker ar fi prima ocazie în care aceste două lucruri se întâlnesc pe cea mai mare scenă a industriei, iar de data aceasta, plecarea ar fi știrea principală.