Martin Starr, actorul impasibil din Silicon Valley care era să renunțe la actorie la 22 de ani

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 iulie 1982 Santa Monica, California, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă, Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă, Omul-Păianjen: Departe de casă

O dată la câțiva ani, Martin Starr apare în serialul altcuiva în rolul celui mai puțin impresionat om din încăpere, iar de fiecare dată un nou public ajunge să creadă că el e cel mai amuzant personaj de acolo. În prezent îl interpretează pe Bodhi, proprietarul unui dispensar de cannabis care a ajuns din întâmplare în preajma mafiotului exilat al lui Sylvester Stallone în Tulsa King și a rămas acolo; serialul revine acum pe Paramount+ cu al patrulea sezon. Tonul impasibil, cu privirea neclintită, trece aproape neschimbat de la un serial la altul. Cariera lui nu a lămurit niciodată pe deplin dacă acest stil e o dovadă de versatilitate sau un refugiu și dacă un actor care a renunțat cândva cu totul la meserie a primit suficient spațiu ca să afle răspunsul.

Starr este un nume de scenă. S-a născut Martin James Pflieger Schienle, în Santa Monica, California, fiul actriței Jean St. James, și a fost crescut în tradiția budistă. Era încă adolescent când Paul Feig și Judd Apatow l-au distribuit în rolul lui Bill Haverchuck din Freaks and Geeks, comedia-dramă NBC despre inadaptații unui liceu din Michigan, la începutul anilor ’80. Bill era înalt și slăbănog, cu o atitudine impasibilă, iar scena în care stă singur după ore, cu un sandviș cu brânză la grătar în față, râzând la televizor de Garry Shandling, este cea pe care fanii serialului o amintesc de obicei prima.

NBC a anulat serialul după un singur sezon, în 2000, când Starr, născut pe 30 iulie 1982, avea încă 17 ani. Reputația producției a crescut în anii care au urmat; de lucru, însă, n-a fost mai mult. „Cred că pur și simplu am presupus că serialul avea să-mi aducă o cantitate nesfârșită de roluri”, i-a spus Starr revistei Wired în 2016. „Judd și Paul ne-au protejat foarte mult, pentru că eram cu toții foarte tineri și nu știam mai nimic despre industria asta.” Au urmat apariții episodice în Roswell și în Undeclared, serialul lui Apatow, precum și un episod-pilot de sitcom filmat multicameră, în care a jucat alături de Wayne Knight și care l-a convins că sitcomurile mainstream nu erau pentru el. „Serialul se numea Frozen Chunk Guy”, și-a amintit el. „N-a fost preluat.”

La 22 de ani, își pierduse răbdarea. Frustrat și deprimat din cauza lipsei ofertelor, și-a concediat agentul, a hotărât să renunțe definitiv la actorie și a petrecut o zi dând probă pentru un post de barista. Nu l-a obținut. A plecat cu doi dolari bacșiș.

Drumul înapoi a început prin intermediul acelorași oameni care îl descoperiseră. Apatow l-a distribuit în rolul lui Martin, unul dintre colegii de apartament leneși ai lui Seth Rogen, în Un pic însărcinată, în 2007, iar în același an i-a adus roluri mici în Super-răi și Calcă apăsat: Povestea lui Dewey Cox. În 2009, Greg Mottola i-a încredințat rolul lui Joel în Adventureland, angajat la un parc de distracții ponosit din Pittsburgh, alături de Jesse Eisenberg și Kristen Stewart. În comedia Starz Party Down, Starr l-a interpretat pe Roman DeBeers, un organizator de evenimente al cărui adevărat ideal este science-fictionul dur și care privește cu dispreț total ambițiile tuturor celorlalți. Mai târziu, Wired a scris că Party Down l-a readus pe Starr în televiziune. Serialul a avut două sezoane, apoi a revenit cu al treilea în 2023.

Rolul care l-a făcut cunoscut unui public larg, dincolo de cercul fanilor serialelor-cult, a venit în 2014. În satira HBO a lui Mike Judge, Silicon Valley, difuzată până în 2019, Starr l-a interpretat pe Bertram Gilfoyle, inginer de sisteme descris de Wired drept un „geniu tehnologic fatalist și satanist”, care își arunca replici acide cu Dinesh, personajul lui Kumail Nanjiani, de-a lungul a șase sezoane. Când Wired a vizitat platoul în 2016, distribuția improviza între duble, iar replicile lui Gilfoyle nimereau ținta cu precizia cuiva care petrecuse un deceniu desăvârșind un singur registru. În paralel, filmografia lui cuprindea și o apariție cât se poate de neașteptată: un rol secundar de tocilar pasionat de computere în Incredibilul Hulk, în 2008, despre care Kevin Feige a confirmat în 2019 că era același personaj cu Roger Harrington, profesorul de decatlon academic care îl însoțește pe Peter Parker al lui Tom Holland în excursiile din Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă, Omul-Păianjen: Departe de casă și Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă.

Aceasta este varianta confortabilă a poveștii: tocilarul dintr-un serial anulat care și-a luat revanșa în televiziunea de prestigiu și într-o franciză Marvel. E o versiune pe placul tuturor, dar lasă deoparte costul. Personajele pe care cei mai mulți l-au văzut interpretând au cam aceeași temperatură: sunt seci, superioare și reținute, iar industria l-a plătit bine ca să le dea viață, de obicei la marginea cadrului. Când a fost protagonistul unui film, filmele au fost mici. În Amira & Sam de Sean Mullin, o comedie romantică ajunsă la o fracțiune din publicul care l-a văzut stând în spatele unui grup de elevi într-o excursie cu Omul-Păianjen, l-a jucat pe Sam, un veteran de război. La Sundance, a jucat alături de Lizzy Caplan în Save the Date. Cele mai bune roluri ale sale de după Party Down au fost, în mare parte, construite din reacții și priviri aruncate de pe margine. Există argumente în favoarea lui Starr ca actor serios, dar ele s-au făcut în încăperi în care cei mai mulți dintre fanii lui n-au intrat niciodată; iar stilul impasibil care i-a salvat cariera a ajuns totodată să-i pună limite.

În Tulsa King, limitele acestea s-au deplasat. S-a alăturat serialului polițist al lui Taylor Sheridan în 2022, în rolul lui Lawrence „Bodhi” Geigerman, proprietarul unui magazin de cannabis atras în echipa lui Dwight Manfredi. Al patrulea sezon a avut premiera pe 16 octombrie 2026, cu Starr din nou în rolul lui Bodhi, într-o distribuție din care mai fac parte Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough și Gretchen Mol, sub coordonarea scenaristului principal Terence Winter. Serialul îi cere să păstreze același ton impasibil, dar îl pune în contrast cu amenințarea lentă a lui Stallone, iar combinația produce ceva ce comediile lui au reușit rareori: face ca nemișcarea să pară o dovadă de curaj. Starr și-a continuat activitatea și în afara serialului: i-a dat voce lui Sherman în animația Sausage Party: Foodtopia, a apărut în drama japoneză Vivant și l-a interpretat pe Stewart în remake-ul din 2025 al thrillerului The Hand That Rocks the Cradle, primit cu recenzii împărțite.

Următorul proiect de pe listă este Hellhound, o comedie de acțiune cu zombi regizată de Zach Golden, cu Sam Rockwell și Marisa Tomei în rolurile principale. Acțiunea se petrece într-un orășel din statul New York, iar filmul a fost anunțat în aprilie, cu Starr în distribuția de ansamblu; personajul lui nu a fost dezvăluit și nu există încă o dată de lansare. Este încă un rol secundar, într-o altă distribuție numeroasă — tiparul pe care l-a urmat cariera lui. Bărbatul care cândva s-a mulțumit cu doi dolari bacșiș încă lucrează, la mai bine de un sfert de secol de la Bill Haverchuck, și încă așteaptă un rol care să-i ceară să nu mai fie cel mai puțin impresionat om din încăpere.