Thomas Haden Church, actorul nominalizat la Oscar care crește vite în Texas

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 iunie 1960 Woodland, California, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă, Omul-Păianjen 3, Păcătoasa
Premii	Independent Spirit · SAG · Emmy

Când îl întrebi pe Thomas Haden Church despre actorie, discuția ajunge inevitabil la vite. Când The Hollywood Reporter s-a întâlnit cu el pentru a vorbi despre Tires, serialul Netflix, intervievatorul a remarcat că era cel mai fericit când povestea câte animale are la ferma sa din Texas. Obiceiul spune multe despre un actor nominalizat la Oscar, care a interpretat un răufăcător din benzile desenate într-un blockbuster regizat de Sam Raimi și care, în loc să se apropie de industrie, s-a îndepărtat și mai mult de ea. De un sfert de secol locuiește în Texas Hill Country, iar la Hollywood merge doar în vizită.

Texasul a intrat devreme în viața lui. S-a născut Thomas Richard McMillen, în Woodland, California, iar când avea doi ani, mama sa a mutat familia în Texas: mai întâi la Fort Worth, apoi la El Paso și, din nou, la Fort Worth. După ce mama lui s-a recăsătorit, a luat numele de familie al tatălui vitreg, Quesada, dar, pentru că oamenii aveau dificultăți în a-l pronunța, și-a creat un nume nou, Haden Church, pornind de la numele altor rude. Primul său loc de muncă, la treisprezece ani, a fost la o fermă de vite din sudul Texasului, deținută de o familie de fermieri care mergea la aceeași biserică.

Actorul, născut pe 17 iunie 1960, a cunoscut industria petrolieră înainte să vadă un platou de filmare. A renunțat la liceu în 1977 pentru a lucra în câmpurile petroliere din Louisiana, s-a întors să termine Harlingen High School în 1979, apoi a studiat la University of North Texas, locuind în Dallas. Înainte să joace, a lucrat la radio și a făcut dublaje. Un rol mic într-o miniserie filmată la Houston l-a convins, după cum i-a povestit mai târziu publicației Texas Standard, că trebuia să ajungă la Los Angeles pentru a fi luat în serios.

Televiziunea l-a făcut cunoscut înainte ca filmul să-i dezvăluie potențialul. Timp de șase sezoane din Wings, serialul NBC difuzat între 1990 și 1995, l-a interpretat pe Lowell Mather, mecanicul de aeroport cam prostuț. Apoi a fost protagonistul serialului Fox Ned and Stacey, alături de Debra Messing, timp de încă două sezoane. Debutul său într-un lungmetraj a pornit de la un memorandum al studioului: Church a povestit că directorii Disney voiau actori cunoscuți din televiziune pentru Tombstone. Așa se face că actorul din Wings, alături de John Corbett, Jason Priestley și Dana Delany, a ajuns să joace rolul haiducului Billy Clanton în westernul din 1993. Au urmat roluri secundare, dintre care cel mai vizibil a fost cel al lui Lyle Van de Groot, vanitosul din George of the Jungle.

Apoi s-a retras din lumina reflectoarelor. Și-a cumpărat o fermă în Texas în 1998, și-a vândut casa din Los Angeles în jurul anului 2001 „și pur și simplu nu s-a mai uitat înapoi”, iar în 2003 a scris și regizat Rolling Kansas, o comedie cu buget redus filmată în împrejurimile orașului Austin. În acea perioadă liniștită, Alexander Payne l-a sunat pentru rolul lui Jack, actorul afemeiat care îl târăște pe profesorul interpretat de Paul Giamatti, obsedat de vin, într-o călătorie de o săptămână prin podgoriile californiene din In vino veritas. Church a citit scena de probă în care Jack intră dezbrăcat, fiind și el dezbrăcat, și abia mai târziu a aflat că niciun alt actor nu făcuse la fel. Filmul i-a adus Independent Spirit Award pentru cel mai bun actor în rol secundar, o parte din premiul Sindicatului Actorilor pentru cea mai bună distribuție și o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar.

Anii care au urmat au fost cei mai aglomerați din cariera sa cinematografică. A câștigat un premiu Primetime Emmy pentru Călătorie periculoasă, westernul AMC în care a jucat alături de Robert Duvall, iar în 2007 l-a interpretat pe Flint Marko, Omul Nisip, în Omul-păianjen 3, regizat de Sam Raimi. Smart People, Easy A, în care a jucat rolul profesorului de engleză al Emmei Stone, și Avem un zoo!, în care a fost fratele personajului lui Matt Damon, i-au asigurat roluri secundare constante, iar William Friedkin l-a distribuit în Joe, asasin în timpul liber. Când Marvel a readus răufăcătorii din filmele lui Raimi în Omul-Păianjen: Niciun drum spre casă, în 2021, Church a dat voce Omului Nisip în varianta digitală, fără să calce pe platou.

Varianta măgulitoare a poveștii spune că Church a ales o viață în locul unei cariere. Cea mai puțin măgulitoare este că In vino veritas nu a devenit ceea ce părea că va fi în timpul sezonului premiilor. Nominalizarea nu a deschis seria de roluri principale care urmează de obicei după o astfel de recunoaștere; de atunci, cele mai vizibile roluri ale sale au fost cele de răufăcător, tată, personaje cărora le-a dat voce și personaje secundare, iar proiectele cele mai apropiate de lumea lui continuă să bată pasul pe loc. The Texanist, o comedie Fox inspirată de o rubrică din Texas Monthly, în care urma să joace și să fie producător executiv, a fost anunțată ca proiect în dezvoltare în 2020, dar de atunci nu s-a mai auzit nimic despre ea. Un film despre vestul Texasului, scris împreună cu un colaborator, încă își căuta o cale de a fi realizat, după cum spunea chiar el în 2024. Într-o industrie care funcționează pe bază de proximitate, distanța are un preț.

Televiziunea l-a readus în centrul atenției. În Divorce, serialul HBO difuzat între 2016 și 2019, l-a interpretat pe Robert DuFresne, alături de Sarah Jessica Parker. A fost primul său rol regulat într-un serial după aproximativ optsprezece ani, iar cele trei sezoane petrecute la New York l-au făcut să jure că nu va mai filma niciodată un serial acolo. În 2023, Twisted Metal, de la Peacock, i-a adus rolul amenințătorului Agent Stone. Un an mai târziu, Accidental Texan i-a oferit un rol care suna a autobiografie: Merle Luskey, un petrolist încăpățânat din apropiere de Abilene, pe punctul de a-și pierde afacerea de foraj. Church a spus că personajul se inspiră din bărbații pe care îi cunoscuse în sudul Texasului în anii șaptezeci. „E mult din mine în el”, a spus actorul.

În ultimii doi ani, a continuat să apară în producții urmărite de publicul larg. În Tires, comedia Netflix a lui Shane Gillis despre un service auto aflat în dificultate, în suburbia unui oraș din Pennsylvania, s-a alăturat distribuției sezonului al doilea în iunie 2025, în rolul lui Phil, tatăl bogat și absent de multă vreme, care cumpără afacerea pentru ca fiul său să-și păstreze locul de muncă. Creatorii serialului i-au spus că vor să construiască personajul împreună cu el, „nu pentru tine, ci alături de tine”. În Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, filmul lui Rian Johnson ajuns pe Netflix în decembrie 2025, l-a interpretat pe Samson, omul care se ocupă de terenurile parohiei din centrul anchetei. Luna aceasta îi dă voce lui Winstead, un basset care povestește filmul de sărbători al Netflix A Dog’s Perfect Christmas, dintr-o distribuție condusă de Dennis Quaid.

În afara platoului, lucrurile sunt simple. Locuiește în Kerrville, iar ferma sa se află la aproximativ cincizeci de kilometri distanță. Se descrie drept crescător de vite cu normă întreagă și lucrează pământul cu ajutorul unui singur angajat. Are doi copii dintr-o relație anterioară cu Mia Zottoli și nu s-a căsătorit niciodată.

Ce urmează depinde, în parte, de alții. Filmul său din Horizon: An American Saga – Chapter 2, al lui Kevin Costner, care a avut premiera la Festivalul de Film de la Veneția în septembrie 2024, încă așteaptă o dată de lansare, după ce distribuitorul a amânat-o pe termen nedefinit. Între timp, vitele își urmează programul.