Rian Johnson, de la scandalul Ultimii Jedi la succesul seriei La cuțite

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 decembrie 1973 Silver Spring, Maryland, Statele Unite
Ocupație	Regizor și scenarist de film
Cunoscut pentru	La cuțite, Războiul stelelor – Episodul VIII: Ultimii Jedi, Looper: Asasin în viitor
Premii	Premiul special al juriului pentru originalitatea viziunii, Festivalul de Film Sundance · Premiul Directors Guild of America pentru regie remarcabilă

Într-un film de Rian Johnson, nimeni nu spune adevărul prea multă vreme. Adolescenți dintr-o suburbie californiană își aruncă replici de parcă ar fi gangsteri din romanele lui Dashiell Hammett, iar un detectiv cu un accent sudist neverosimil se dovedește a fi cel mai ager om din fiecare conac în care pășește. Johnson construiește mecanisme complicate din minciuni și îi lasă pe spectatori să-l privească demontându-le. Excepția este filmul care l-a transformat într-un paratrăsnet al controverselor: capitolul din Războiul stelelor care i-a cerut lui Luke Skywalker să recunoască faptul că a dat greș.

Ce a urmat spune mai multe despre el decât reacțiile ostile. După ce a primit frâiele unei trilogii proprii în galaxia îndepărtată, Johnson a plecat să facă un modest film polițist cu Daniel Craig în rolul detectivului Benoit Blanc și l-a transformat într-o raritate: un serial original pe care streamingul l-a făcut mai mare, nu mai mic. Privit de aici, blockbusterul pare mai degrabă o întrerupere a carierei sale decât apogeul ei.

Johnson și-a petrecut primii ani ai copilăriei în Denver, înainte ca familia lui să se mute la San Clemente, în California, când era în clasa a șasea; se născuse în Silver Spring, Maryland, pe 17 decembrie 1973. Liceul San Clemente, unde a absolvit în 1992, avea să devină mai târziu principala locație de filmare pentru lungmetrajul său de debut. După ce a văzut Annie Hall de Woody Allen, s-a hotărât să devină regizor, iar în 1996 a absolvit USC School of Cinematic Arts.

Codul morții a fost realizat cu mai puțin de jumătate de milion de dolari, cu Joseph Gordon-Levitt în rolul unui adolescent solitar care investighează moartea fostei sale iubite, în dialogul sacadat, plin de argou, al unui roman polițist noir. Filmul a câștigat Premiul Juriului Special pentru originalitatea viziunii la Festivalul de Film de la Sundance din 2005 și a avut încasări de aproape patru milioane de dolari. Gordon-Levitt a apărut în fiecare lungmetraj realizat de Johnson de atunci încoace.

The Brothers Bloom, o poveste despre escroci care străbat lumea, cu Mark Ruffalo, Adrien Brody și Rachel Weisz, a avut parte de o primire mai rece în 2009. Televiziunea i-a oferit o altă formă de pregătire. A regizat trei episoade din Breaking Bad: „Fly”, în care Walter White își petrece o oră întreagă vânând o insectă scăpată prin laborator; „Fifty-One”, care i-a adus premiul Directors Guild of America pentru regia unui serial dramatic; și „Ozymandias”, considerat în mod regulat unul dintre cele mai bune episoade din istoria televiziunii americane.

Looper: Asasin în viitor, lansat în 2012, a adunat toate piesele laolaltă. Gordon-Levitt a interpretat un ucigaș plătit care elimină victime trimise din viitor, până când ținta se dovedește a fi propria versiune mai în vârstă, jucată de Bruce Willis. Filmul a deschis Festivalul Internațional de Film de la Toronto și a devenit un succes comercial neașteptat. Doi ani mai târziu, Lucasfilm a confirmat că Johnson va scrie și regiza episodul al optulea din saga Skywalker.

Războiul stelelor: Ultimii Jedi a avut încasări de peste 1,3 miliarde de dolari la nivel mondial și a fost filmul cu cele mai mari încasări din 2017. În același timp, a divizat baza de fani într-un mod fără precedent pentru serie. Luke Skywalker, în versiunea lui Johnson, era un pustnic care se gândise cândva să-și ucidă propriul nepot, apoi abandonase lupta, iar lui Rey i se spunea că părinții ei nu erau nimeni importanți. O parte vocală a publicului a considerat filmul o trădare, iar Rotten Tomatoes a recunoscut ulterior că scorul acordat de utilizatori fusese serios afectat de o campanie de recenzii coordonate. Kelly Marie Tran, prima femeie de culoare cu un rol principal în Războiul stelelor, a fost hărțuită până când a renunțat la rețelele sociale, iar Johnson i-a luat public apărarea.

Povestea spusă cel mai des despre ce s-a întâmplat apoi este că reacțiile negative l-au speriat și l-au făcut să se retragă. În noiembrie 2017, Lucasfilm a anunțat că Johnson va crea o trilogie nouă, separată de familia Skywalker; proiectul nu a trecut niciodată de etapa de concept. Când Kathleen Kennedy, care urma să părăsească funcția de președintă a Lucasfilm în ianuarie 2026, a spus că îl credea „intimidat” de negativitatea din mediul online, Johnson i-a răspuns pe X în patru cuvinte: „Lol zero spooked, sorry.” În același interviu, Kennedy a oferit o explicație mai prozaică: filmele La cuțite îi ocupaseră tot timpul. Un lucru e clar: filmul considerat cel mai des o greșeală a fost și cel care i-a oferit libertatea de a face apoi orice și-a dorit, iar Johnson a continuat să-l apere.

Ce și-a dorit a fost Agatha Christie. Lansat în 2019, La cuțite îl trimitea pe Benoit Blanc, personajul lui Craig, în casa gotică a unui romancier de mistere ucis, interpretat de Christopher Plummer, alături de Ana de Armas, în rolul asistentei care nu poate să mintă fără să vomite. Filmul a avut încasări de peste 300 de milioane de dolari și i-a adus lui Johnson prima nominalizare la Oscar, pentru scenariu original. Netflix ar fi plătit 450 de milioane de dolari pentru două continuări. La cuțite: Misterul din Grecia a urmat în 2022, cu o săptămână de proiecții în cinematografe înainte de lansarea în streaming, și i-a adus a doua nominalizare, de data aceasta pentru scenariu adaptat. Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery a încheiat înțelegerea în 2025, mutându-l pe Blanc într-o parohie catolică dintr-un orășel, cu Josh O’Connor în rolul unui tânăr preot și Glenn Close printre enoriași.

Televiziunea l-a atras din nou. Poker Face, serial creat de Johnson pentru Peacock, cu Natasha Lyonne în rolul unei angajate de cazinou capabile să-și dea seama când cineva minte, a readus formatul poveștii polițiste de la episod la episod, consacrat de Columbo. Peacock l-a anulat în noiembrie 2025, după două sezoane; Johnson încearcă acum să-l plaseze în altă parte, cu Peter Dinklage preluând rolul principal. Prin T-Street, compania pe care o conduce împreună cu producătorul său de lungă durată, Ram Bergman, a fost și producător executiv al filmului American Fiction, care a câștigat Oscarul pentru scenariu adaptat.

Wake Up Dead Man a avut premiera la festivalul de la Toronto în septembrie 2025 și a ajuns pe Netflix pe 12 decembrie, ocupând timp de două săptămâni primul loc în clasamentul filmelor în limba engleză, deși cu cifre mai mici decât La cuțite: Misterul din Grecia. Spre deosebire de predecesoarele sale, nu a primit nicio nominalizare la Oscar. Luna aceasta, The Only Living Pickpocket in New York, un film polițist produs de Johnson pentru Noah Segan, actor prezent în distribuțiile filmelor sale încă de la Codul morții, a intrat în cinematografele din New York și Los Angeles prin Sony Pictures Classics, după premiera de la Sundance din ianuarie. În distribuție se află John Turturro și Steve Buscemi.

Johnson este căsătorit din 2018 cu Karina Longworth, istorica de film care realizează podcastul You Must Remember This. Vărul său, Nathan Johnson, a compus muzica pentru toate lungmetrajele sale, cu excepția Războiul stelelor: Ultimii Jedi, pentru care a fost ales John Williams, iar cei doi cântă împreună în duo-ul folk The Preserves, cu Rian la banjo.

Următorul său film ca regizor este o poveste originală, scrisă chiar de el, pe care a descris-o drept un thriller paranoic în stilul anilor 1970, cu o notă discretă de science-fiction. Nici Blanc nu s-a retras: în ianuarie, Johnson a spus că are deja câteva idei de bază, încă la nivel conceptual, pentru un al patrulea mister. Până la apariția unuia dintre aceste proiecte, el produce 2034, un thriller regizat de Joseph Gordon-Levitt, care închide un cerc început cu un adolescent detectiv într-un liceu din San Clemente.