Manoj Bajpayee, actorul cu patru premii naționale pe care Bollywood nu a știut cum să-l facă celebru

Manoj Bajpayee

Photo: Derivative from two free works originally uploaded from BollywoodHungama by OTRS permission for cc-by-sa-3.0 use; cropped & combined by Vrishchik / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 aprilie 1969 Belwa, Bihar, India
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Găștile din Wasseypur, O iubire de legendă, Cei 26
Premii	2 National Film · National Film Award Special Jury Award (Pinjar, 2004) · National Film Award Special Mention (Gulmohar, 2024) · Padma Shri (2019)

Întrebarea pe care și-a pus-o Manoj Bajpayee atunci când a acceptat, în 2019, să-l interpreteze pe Srikant Tiwari — un ofițer de rang mediu din serviciile secrete indiene, istovit, cu un moral complicat, care face naveta cu mijloacele de transport în comun și se ceartă pe bugetul casei — nu era ce rol ar putea să obțină. După douăzeci și cinci de ani, avusese deja destule. Întrebarea era dacă acesta valorează ceva. Răspunsul a venit atunci când The Family Man a devenit unul dintre cele mai urmărite titluri originale indiene de pe Amazon Prime, iar el a început să fie recunoscut de oameni care nu se gândiseră niciodată să caute Satya.

A crescut în Belwa, un sat de lângă Bettiah, în districtul West Champaran din Bihar, al doilea dintre cei șase copii ai unui fermier. Ambiția a sosit devreme, la fel și conștientizarea că felul în care vorbeau și se mișcau oamenii din filmele Bollywood nu era felul în care vorbea și se mișca nimeni dintre cei pe care îi știa — și că această discrepanță putea fi fie o piedică, fie o lentilă, în funcție de cine scria rolul. La șaptesprezece ani a plecat la Delhi, mai întâi la Satyawati College, apoi la Ramjas College, și apoi, în repetate rânduri, la ușa Școlii Naționale de Artă Dramatică (NSD). A bătut de trei ori și de fiecare dată a fost refuzat. Al treilea refuz, după cum a relatat el însuși în multiple interviuri, l-a împins să ia în considerare sinuciderea. Ceea ce l-a tras înapoi a fost Raghubir Yadav, care l-a îndreptat spre atelierul de actorie al regizorului Barry John. John l-a făcut, în cele din urmă, asistent universitar.

A patra cerere la NSD a venit sub forma unei oferte de a preda, nu de a studia — din punct de vedere tehnic, nu era admiterea pe care o căutase, dar, retrospectiv, a fost o acreditare mult mai formativă. A învățat făcând ceea ce nu putuse învăța dând probe: să citească logica internă a unui personaj din exterior spre interior. Acea cunoaștere a ajuns pe ecran în 1994, când a apărut într-un rol scurt în Drohkaal, iar Shekhar Kapur l-a distribuit în rolul dacoitului Mann Singh în Bandit Queen — un film care avea să ruleze mai târziu la Cannes și să redefinescă felul în care cinematografia indiană putea fi privită internațional. Nu împlinise încă treizeci de ani.

Momentul de răpă a venit în 1998. Ram Gopal Varma i-a dat rolul lui Bhiku Mhatre în Satya, un portret al unui gangster de cartier aflat în subteranul criminal din Bombay. Bajpayee nu l-a interpretat pe Mhatre ca pe un răufăcător. L-a jucat ca pe un om cu o relație foarte specifică cu loialitatea, geografia și violența — cineva pentru care Bombay nu este un decor, ci un set de coordonate cu semnificație morală. A urmat Premiul Național de Film pentru cel mai bun actor în rol secundar, alături de o replică — „Mumbai ka king kaun? Bhiku Mhatre” — care a intrat în mitologia populară. Criticii l-au numit un talent generațional. Ofertele din industrie nu au urmat cu frecvența așteptată.

Anii dintre 2001 și 2010 sunt perioada pe care Bollywood nu o prea discută atunci când vorbește despre el. A continuat să lucreze — Pinjar i-a adus în 2003 o mențiune specială a Premiului Național de Film, LOC: Kargil a fost o producție grandioasă de război — dar franciza cu roluri principale nu s-a materializat niciodată. O accidentare la umăr în timpul filmărilor la Vedam l-a ținut departe de platouri aproape doi ani. A fost franc în interviuri cu privire la faptul că a acceptat orice muncă i-a ieșit în cale în această perioadă din motive financiare și despre umilința particulară de a fi celebrat public, în timp ce, în privat, se zbătea. Abordarea industriei față de un actor serios care nu se potrivea în tiparul de erou romantic a fost, în esență, să-l admire cu voce tare și să angajeze pe altcineva.

Anurag Kashyap a schimbat această paradigmă în 2012, cel puțin la nivel critic. Gangs of Wasseypur a avut premiera la Cannes și a ajuns apoi la Toronto și Sundance, un circuit de prestigiu pe care foarte puține filme indiene îl străbătuseră. În rolul lui Sardar Khan, Bajpayee a livrat ceea ce mulți critici consideră încă cea mai bună interpretare a acelui deceniu în cinematografia indiană — un studiu mocnit al unui om devorat de o vendetă pe care nu o înțelege pe deplin, dar pe care nu poate înceta să o urmărească. Aligarh (2015), în regia lui Hansal Mehta, a adăugat o altă tonalitate: în rolul profesorului Ramchandra Siras, un academician gay persecutat de poliție pentru viața sa privată, a jucat durerea cu o reținere formală care i-a adus Premiul Asia Pacific Screen pentru cel mai bun actor.

Era streamingului i-a oferit ceea ce piața de cinematografe îi refuzase. În The Family Man, creat de Raj și DK, îl interpretează pe Srikant Tiwari de-a lungul a trei sezoane — 2019, 2021 și 2025 — un personaj construit în mod explicit pentru a submina fiecare convenție a eroului bollywoodian. Tiwari este competent, dar compromis, idealist, dar se autoamăgește, iubitor, dar adesea greșit. Acoperirea serialului pe Amazon Prime a construit recunoașterea de nume pe care douăzeci și cinci de filme o amânaseră. Bhonsle, în regia lui Devashish Makhija, i-a adus în 2021 Premiul Național de Film pentru cel mai bun actor — al treilea — iar platforma OTT i-a oferit și publicul pe măsură.

Nu tot ceea ce a venit odată cu această recunoaștere a fost simplu. Sezonul 3 din The Family Man, lansat în noiembrie 2025, a primit un răspuns mai împărțit decât predecesoarele sale — criticii care lăudaseră anterior inteligența tonală a serialului au considerat că structura narativă a celui de-al treilea sezon este forțată, chiar dacă i-au lăudat interpretarea lui Bajpayee. Este un tipar care a definit o mare parte a carierei sale: interpretarea primind o recenzie diferită de cea a filmului. Această distincție contează pentru el, și a spus-o. În iunie 2026, Governor — un thriller financiar plasat în timpul crizei economice din India din 1990, în care Bajpayee joacă rolul unui oficial RBI inspirat de adevăratul S. Venkitaramanan — a fost lansat în cinematografe cu aceeași împărțire: recenzii mixte pentru scenariu, recenzii puternice pentru interpretarea centrală.

Locuiește în Mumbai cu actrița Shabana Raza (cunoscută profesional ca Neha), cu care s-a căsătorit în 2006. Au o fiică. Are patru Premii Naționale de Film, un Padma Shri și o filmografie care se întinde de la rolul de dacoit la cel de ofițer de informații, de la văduv îndurerat la guvernator al RBI. În taxonomia cinematografiei indiene, el este ceva cu adevărat neobișnuit: fiul unui fermier din Bihar, căruia instituția i-a spus în repetate rânduri că nu are ce căuta acolo și care a sfârșit prin a trăi mai mult decât majoritatea celor care i-au spus asta. Următorul proiect confirmat este Police Station Mein Bhoot, care îl va reuni cu Ram Gopal Varma pentru prima dată de la Shool — douăzeci și șapte de ani de timp deschis între colaborări, o perioadă care cuprinde aproape întreaga devenire a ambilor bărbați.