Imelda Staunton, regina din The Crown care pe scenă a câștigat cinci premii Olivier

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 ianuarie 1956 Archway, London, England
Ocupație	Actriță și cântăreață
Cunoscut pentru	Harry Potter și Talismanele Morții: Partea 1, Harry Potter și Ordinul Phoenix, Maleficent
Premii	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (împărțit) · Dame Commander of the Order of the British Empire

Cei mai mulți au cunoscut-o pe Imelda Staunton drept femeia cu cardigan roz care își drege glasul înainte să-ți facă rău. Dolores Umbridge, inchizitoarea de la Hogwarts cu farfuriile cu pisoi și pana de scris folosită la pedepse, i-a dat un chip recunoscut cu mult dincolo de lumea cinematografiei, iar mai târziu The Crown i-a încredințat cel mai bine păzit chip din viața publică britanică. Ambele roluri i-au cerut să-și țină toate emoțiile în frâu. Pe scenele londoneze, și-a petrecut jumătate de secol făcând exact contrariul: cântând Sondheim și Jerry Herman până în ultimul rând al balconului și adunând, pe parcurs, cinci premii Olivier. Pentru ecran este aleasă pentru reținerea ei. Pe scenă își dă drumul, iar distanța dintre aceste două cariere spune despre ea mai mult decât fiecare dintre ele luată separat.

Urechea muzicală și-a format-o la parter. Staunton a crescut deasupra unui salon de coafură din Archway, în nordul Londrei, singurul copil al unor părinți irlandezi din comitatul Mayo: Joseph, muncitor, și Bridie, care tundea în salon și cânta la acordeon și vioară în showband-uri irlandeze, deși nu știa să citească notele. La La Sainte Union, o școală catolică de fete, o profesoară de dicție a îndrumat-o spre piesele școlii, printre care s-a numărat și rolul lui Polly Peachum din The Beggar’s Opera. Central School of Speech and Drama și Guildhall au respins-o amândouă. Royal Academy of Dramatic Art a primit-o la vârsta de optsprezece ani.

Născută pe 9 ianuarie 1956, Staunton a absolvit academia în 1976 și a urmat șase ani de teatru de repertoriu, inclusiv o perioadă la Northcott Theatre din Exeter, unde a jucat în Saint Joan de Shaw, în 1979. La National Theatre, în 1982, s-a întors la The Beggar’s Opera, de data aceasta în rolul lui Lucy Lockit, cealaltă femeie din triunghiul amoros al lui Macheath. În Guys and Dolls, spectacolul din aceeași stagiune, l-a cunoscut pe actorul Jim Carter, cu care s-a căsătorit. A primit primul premiu Olivier în 1985, la categoria rol secundar, pentru A Chorus of Disapproval de la National și The Corn Is Green de la Old Vic. Al doilea premiu a venit pentru rolul Soției Brutarului din prima montare londoneză a spectacolului Into the Woods de Sondheim.

În cea mai mare parte a anilor 1990, cinematografia a distribuit-o ca pe o prezență de încredere la marginea cadrului. Kenneth Branagh a ales-o pentru Peter’s Friends și Much Ado About Nothing; Ang Lee i-a oferit rolul Charlottei Palmer în Sense and Sensibility; a făcut parte din distribuția colectivă a filmului Shakespeare in Love, ai cărei membri au împărțit un premiu Screen Actors Guild.

Apoi, Mike Leigh a construit Vera Drake în jurul ei. Staunton a interpretat o femeie veselă din clasa muncitoare, care face curățenie în casele londonezilor în 1950 și care, fără știrea familiei, le ajută pe tinere să întrerupă sarcinile. Interpretarea ei nu cerea îndurare: Vera nu crede că face ceva ieșit din comun, dar legea o vede altfel. Filmul a câștigat Leul de Aur la Veneția, iar Staunton a primit Cupa Volpi, Premiul Academiei Europene de Film și BAFTA pentru cea mai bună actriță, precum și o nominalizare la Oscar.

Ce a urmat nu a fost șirul de roluri principale pe care, de regulă, ți-l aduce o asemenea recunoaștere. Au fost Nanny McPhee, Freedom Writers și Cranford, serialul BBC în care au apărut și Carter, și fiica lor, Bessie. Apoi a venit Umbridge, în Harry Potter și Ordinul Phoenix, în 2007: sadism birocratic rostit în șoaptă de fetiță, rol pe care l-a reluat în Harry Potter și Talismanele Morții. Partea 1. În 2012 a jucat-o pe Alma Reville, soția și colaboratoarea lui Alfred Hitchcock, în filmul HBO Fata, fiind nominalizată la premiile BAFTA TV și Emmy.

Între timp, scena i-a oferit rolurile pe care cinematografia nu i le dădea. La Chichester a jucat-o pe Mrs Lovett în Sweeney Todd, alături de Michael Ball, apoi pe Mama Rose în Gypsy, un rol făcut pentru o vedetă care acaparează întreaga sală; ambele spectacole s-au mutat în West End și ambele i-au adus câte un premiu Olivier, în 2013 și în 2016. În 2017 a fost Martha în Who’s Afraid of Virginia Woolf? și Sally în Follies, la National Theatre. Pe ecran i-a împrumutat vocea mătușii Lucy în Paddington și continuările sale, a interpretat-o pe activista galeză Hefina Headon în Mândria și pe doamna de onoare a reginei Mary în Downton Abbey, film în care soțul ei îl interpretează pe majordomul Carson.

Această disproporție este partea inconfortabilă a poveștii sale. După Vera Drake, cinematografia britanică și cea americană aveau în față o actriță principală de o precizie rară și au folosit-o mai ales în roluri de mătușă, personaj negativ, zână sau voce. The Crown i-a oferit, în cele din urmă, un rol principal pe ecran: Elizabeth II, în sezoanele al cincilea și al șaselea, iar reacțiile au fost împărțite. Criticul revistei TIME a descris-o drept o regină „impasibilă până la opacitate” și a scris că interpretarea „nu are profunzime interioară”, deși cronica a pus o mare parte din această distanță pe seama scenariilor lui Peter Morgan. Instituțiile care acordă premiile au avut altă părere: a fost nominalizată la Globul de Aur pentru ambele sezoane, precum și la un BAFTA și un Emmy. Pe 8 septembrie 2022 filma în rolul reginei când a aflat că Elizabeth II murise; ea și Lesley Manville au încheiat ziua de lucru înainte ca filmările să fie oprite.

Teatrul a dat din nou primul răspuns. În vara lui 2024 a jucat-o pe Dolly Levi în Hello, Dolly! la London Palladium, iar în aprilie 2025 rolul i-a adus al cincilea premiu Olivier — al patrulea pentru cea mai bună actriță într-un musical —, pe care l-a dedicat mamei sale, între timp decedate. În vara anului precedent, distincțiile acordate de Regele cu prilejul zilei sale de naștere o făcuseră Dame. În 2025 s-a întors în West End, în reluarea montării piesei Mrs Warren’s Profession de Shaw, semnată de Dominic Cooke, la Garrick. A jucat alături de Bessie Carter în rolul fiicei sale înstrăinate, pentru prima dată când cele două au împărțit scena; în octombrie, National Theatre Live a dus spectacolul în cinematografe.

În & Sons, filmul lui Pablo Trapero, cu scenariul scris de Sarah Polley după romanul lui David Gilbert, o interpretează pe Isabel Platt, alături de Bill Nighy; filmul a avut premiera la Toronto în septembrie 2025 și a ajuns în cinematografele britanice pe 21 august 2026. Pe 15 septembrie 2026, BritBox a lansat Tommy & Tuppence, o reinterpretare contemporană, în șase episoade, a aventurilor detectivilor Agathei Christie, cu Antonia Thomas și Josh Dylan în rolurile principale și Staunton în rolul mătușii Ada, o fostă anchetatoare particulară, retrasă, cu un umor sec, care a condus cândva Blunt’s Brilliant Detectives. În aceeași lună, RADA a numit-o membră de onoare, la o jumătate de secol după ce îi trecuse pragul la absolvire.

Staunton și Carter locuiesc în West Hampstead. Urmează o serie Netflix de șase episoade, adaptată de Danny Brocklehurst după povestirile pentru adulți ale lui Roald Dahl, în care joacă alături de Nicola Coughlan, Toby Jones și Dominic West; data lansării nu a fost încă stabilită. Ficțiunea pentru adulți a lui Dahl se hrănește din politețea care se transformă în cruzime, un registru pe care Staunton îl stăpânește încă de pe vremea cardiganului. Întrebarea rămâne dacă ecranul îi va cere vreodată ceea ce publicul londonez știe deja că poate oferi.