Ian McKellen, actorul care a ajuns la Hollywood abia trecut de cincizeci de ani

Ian McKellen

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 mai 1939 Burnley, Lancashire, Anglia, Regatul Unit
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Stăpânul inelelor: Întoarcerea regelui, Stăpânul inelelor: Frăția inelului, Stăpânul inelelor: Cele două turnuri
Premii	Premiul Tony pentru cel mai bun actor într-o piesă de teatru · Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor · Globul de Aur pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un serial, miniserial sau film de televiziune · SAG · Premiul Peliculei Europene pentru cel mai bun actor · Cavaler Bachelor · Companion of Honour

Cei mai mulți actori care au jucat un vrăjitor pentru Peter Jackson și un mutant pentru Marvel ar primi permisiunea să se oprească. Ian McKellen continuă să aleagă drumul mai greu. Luna aceasta urcă pe scenă în Lear, o reinterpretare a tragediei lui Shakespeare, în prima stagiune a teatrului Yard Theatre, recent reconstruit, din Hackney Wick, unde cel mai ieftin bilet costă zece lire. Când a jucat rolul regelui la Chichester, a spus că probabil acela avea să fie ultimul său rol important într-o piesă de Shakespeare. Și totuși, îl joacă din nou.

Contradicția aceasta străbate întreaga sa carieră. Pentru cea mai mare parte a planetei, McKellen înseamnă o barbă căruntă și un toiag sau o cască și o ranchiună împotriva umanității. Pentru teatrul britanic, este băiatul din Lancashire care a urmat o școală cu profil clasic, a învățat Shakespeare în trupe de amatori din Wigan și Bolton, a devenit un pilon al Royal Shakespeare Company și a ajuns la Hollywood abia când cei mai mulți dintre contemporanii săi începeau să încetinească ritmul. Faima a venit târziu și dintr-o direcție neașteptată, iar de atunci și-a folosit-o pentru a rămâne pe scenă.

S-a născut la Burnley, pe 25 mai 1939, dar a crescut la Wigan: familia s-a mutat acolo când avea patru luni, cu puțin înainte de izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial, iar în 1951 s-a mutat la Bolton, după ce tatăl său a fost avansat. Sora lui, Jean, l-a dus la primul spectacol de Shakespeare, o montare a piesei Twelfth Night susținută de amatorii de la Wigan Little Theatre. A jucat la Bolton School și la Bolton Little Theatre, apoi a obținut o bursă la St Catharine’s College, Cambridge, unde a studiat literatura engleză. În cei trei ani petrecuți în Marlowe Society, a apărut în 23 de piese.

Și-a făcut debutul profesionist la Belgrade Theatre din Coventry, în 1961, iar până în 1965 făcea parte din compania National Theatre a lui Laurence Olivier, la Old Vic. Momentul de cotitură a venit în 1969, alături de Prospect Theatre Company, când a jucat în Richard II de Shakespeare și Edward II de Marlowe. În anii 1970 a fost unul dintre actorii de bază ai Royal Shakespeare Company; spectacolul Macbeth în care a jucat la Stratford în 1976, alături de Judi Dench și în regia lui Trevor Nunn, a fost ulterior adaptat pentru televiziune. Pe Broadway l-a interpretat pe Salieri în Amadeus de Peter Shaffer și a câștigat premiul Tony pentru cel mai bun actor într-o piesă.

Cotitura decisivă a anilor 1980 s-a produs în afara scenei. În 1988, în emisiunea radiofonică a BBC Third Ear, moderată de jurnalistul conservator Peregrine Worsthorne, a vorbit public despre faptul că este gay, în timp ce Parlamentul dezbătea Section 28, măsura care le interzicea autorităților locale să promoveze homosexualitatea. În anul următor, a fost unul dintre cofondatorii Stonewall, grupul de lobby pentru drepturile LGBT. În 1991 a fost înnobilat pentru serviciile aduse artelor spectacolului, iar în 2008 a primit distincția Companion of Honour pentru contribuția sa la teatru și la egalitate. Cele două relații de lungă durată ale sale, cu profesorul de istorie Brian Taylor și, mai târziu, cu regizorul Sean Mathias, datează amândouă din acele decenii; Mathias a rămas unul dintre regizorii cu care a colaborat cel mai des.

Cinematografia l-a luat în serios abia după ce a împlinit 50 de ani. A co-scris și a jucat în Richard III, mutându-l pe tiranul lui Shakespeare într-o Britanie fascistă a anilor 1930, și a câștigat premiul pentru cel mai bun actor la European Film Awards. Bryan Singer l-a regizat în Apt Pupil, iar Bill Condon l-a distribuit în rolul lui James Whale, regizorul gay al filmului Frankenstein, în Gods and Monsters, care i-a adus o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor. În mai puțin de trei ani, a devenit Magneto în X-Men, regizat de Singer, și Gandalf în The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, obținând o a doua nominalizare la Oscar, de data aceasta pentru rol secundar. A revenit în rolul lui Gandalf în trilogia The Hobbit și în cel al lui Magneto în seria X-Men, până în 2014.

Relatarea obișnuită despre acei ani spune că un mare actor clasic a luat banii din filmele de franciză și i-a investit în teatru. Realitatea e mai complicată. Gandalf și Magneto se numără printre cele mai precise interpretări ale sale pe ecran, în timp ce câteva dintre alegerile făcute mai târziu au fost neinspirate. Cats al lui Tom Hooper, în care l-a jucat pe Gus, Pisoiul Teatrului, a fost aspru criticat și a înregistrat pierderi. Sitcomul ITV Vicious, în care el și Derek Jacobi au interpretat un cuplu aflat împreună de 50 de ani, a fost dezvoltat sub titlul Vicious Old Queens și s-a bazat pe umorul camp, fără subtilități. Montarea cu distribuție indiferentă la vârsta personajului a piesei Hamlet, prezentată la Theatre Royal Windsor în 2021, la jumătate de secol după primul său turneu cu acest rol, a fost provocatoare prin intenție. Firul comun este refuzul de a se lăsa definit de alții: preferă să riște un eșec decât să se resemneze cu statutul de monument național.

Acest instinct a fost pus la încercare în iunie 2024. În timp ce îl interpreta pe Falstaff în Player Kings la Noël Coward Theatre, a căzut de pe marginea din față a scenei în timpul unei scene de luptă; reprezentația a fost întreruptă, iar la sfatul medicilor s-a retras din restul reprezentațiilor din West End și din turneu. La 85 de ani, ar fi fost un moment evident să se oprească. În schimb, s-a întors la muncă. În The Christophers de Steven Soderbergh, lansat în cinematografe în 2026, îl interpretează pe Julian Sklar, un pictor retras din lume ale cărui pânze neterminate urmează să fie completate de o artistă mai tânără, interpretată de Michaela Coel; criticii i-au remarcat prestația. În octombrie, Frank and Percy, filmul lui Mathias după piesa lui Ben Weatherill despre doi plimbăreți în vârstă cu câini, care se întâlnesc pe Hampstead Heath și a căror prietenie se transformă în ceva mai mult, a avut premiera la BFI London Film Festival, iar Roger Allam și-a reluat alături de McKellen rolul de pe scenă.

Toamna a adus și o pierdere. Patrick Stewart, partenerul său de scenă în Waiting for Godot și No Man’s Land, precum și un prieten a cărui nuntă a oficiat-o McKellen, a murit în octombrie, la 86 de ani. În omagiul adus de McKellen, acesta l-a descris ca pe un om care își purta inima la vedere.

Lunile următoare îi vor reuni cele două cariere. În noiembrie, va apărea în rolul lui Jacob Marley, alături de Scrooge, interpretat de Johnny Depp, în Ebenezer de Ti West, iar Lear se va juca la Yard începând din 17 noiembrie și până pe 2 ianuarie. În decembrie revine în rolul lui Magneto în Avengers: Doomsday, prima sa apariție în Universul Cinematografic Marvel, alături de Professor X, interpretat de Stewart. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, filmul lui Andy Serkis programat pentru decembrie 2027, îl readuce pe Gandalf, alături de Frodo, interpretat de Elijah Wood.

Vrăjitorul va reveni destul de curând pe marile ecrane. Data mai grăitoare este cea de la Hackney Wick, unde un actor care ar putea umple orice sală din West End a ales un teatru nou, bilete de la zece lire și un rol de care își luase deja rămas-bun.