Nicola Coughlan, chipul Bridgerton care refuză să tacă

Pe platourile sezonului patru din Bridgerton circulă o glumă. Coughlan, blondă naturală, poartă de ani de zile o perucă roșcată pentru rolul roșcatei Penelope Featherington. Într-o intrigă din acest sezon personajul trebuie să apară blond, așa că o perucă blondă a fost așezată peste părul ei. Numește asta wig inception, perucă în perucă. Este o imagine minusculă și extrem de exactă a poziției ei: o irlandeză care joacă o englezoaică ce joacă cea mai vestită cronicară mondenă a Londrei din Regență, în ficțiunea romantică cea mai vizionată a planetei, refuzând în afara camerei să folosească oricare dintre aceste straturi drept ascunzătoare.

Mezina dintr-o familie cu patru copii, a crescut în Oranmore, lângă Galway, într-o casă în care tatăl servise drept cască albastră a Armatei Irlandeze în Orientul Mijlociu, iar mama îi creștea pe copii. La cinci ani, urmărind-o pe o soră într-o piesă a școlii, a decis că va deveni actriță. Partea poveștii pe care preferă să o lase deoparte este deceniul care a urmat: licență în Engleză și Civilizație Clasică la universitatea din Galway, școală de actorie la Oxford și apoi la Birmingham, întoarcerea în Irlanda, un loc de muncă la un optician și bănuiala lentă că planul nu funcționa. Avea aproape treizeci de ani când a răspuns la o audiție deschisă și a obținut rolul principal în Jess and Joe Forever la Orange Tree din Richmond, preluat ulterior la Old Vic. Colțul tăcut al biografiei este acea lungă pauză puțin generoasă dinaintea primei uși.

Derry Girls a venit un an mai târziu. Sitcomul Lisei McGee despre adolescente catolice în ultimii ani ai conflictului din Irlanda de Nord a transformat-o, în pielea uimitei Clare Devlin, într-un chip Channel 4 — iar când serialul a aterizat pe Netflix, într-unul internațional. Rolul i-a dat registrul comic pe care l-a păstrat de atunci: o panică minusculă, tremurătoare, sunetul unei persoane mici care se predă unei emoții la volum maxim. Bridgerton, când a apărut, i-a oferit aproape opusul. Penelope Featherington a fost la început floarea de zid cu un secret; în sezonul al treilea, cel pe care Shonda Rhimes l-a construit în jurul poveștii ei cu Colin, era centrul de greutate al serialului, iar Coughlan apărea pe copertele pe care industria le rezervă propriilor chipuri Netflix.

Munca dintre cele două a refuzat să se așeze. Big Mood, comedia Channel 4 scrisă pentru ea de Camilla Whitehill, i-a permis să o joace pe Maggie, învățătoare al cărei diagnostic bipolar trage o prietenie în ape adânci, și i-a adus o nominalizare BAFTA și TV Choice 2025 pentru cea mai bună interpretare comică. A apărut ca Diplomat Barbie în Barbie de Greta Gerwig, ca Joy Almondo în specialul de Crăciun al lui Doctor Who semnat de Russell T Davies și ca răsfățata fugară Humble Joan în Seize Them! de Curtis Vowell. Privite împreună, aceste alegeri funcționează ca refuz deliberat de a lăsa ca Penelope Featherington să fie răspunsul întreg la întrebarea cine este.

Acest refuz e și motivul pentru care chipul ei este, în acest moment, cel mai inconfortabil din catalogul prestige cu costume al streamingului. Din 2023, Coughlan critică public și constant conduita israeliană în Gaza: strângeri de fonduri pe Instagram, ecuson Artists4Ceasefire, semnături pe scrisori pentru încetarea focului, scenă comună cu Laura Whitmore la concertul Together For Palestine de la Wembley. A povestit la Variety și la Grazia că a fost avertizată, fără ocolișuri, că poziția putea costa piața americană. A spus-o și, în aceeași conversație, a amintit că misiunile tatălui ca pacificator al ONU la Ierusalim și în Siria în anii șaptezeci sunt ceva ce poartă în oase și că nu intenționează să convertească acea moștenire în tăcere. De la sezonul Polin, aceeași actriță e și una dintre vocile cele mai ferme împotriva comentariilor despre trupul ei care au venit la pachet cu succesul: nicio scuză pentru forma ei într-un serial care se prezenta tocmai ca celebrare a trupurilor pe care le privește. Critica politică, activismul și refuzul de a se lăsa remodelată sunt aceeași frază.

În 2025 și 2026 s-a întors la teatru. A acceptat-o pe Pegeen Mike în montarea de la National Theatre a piesei The Playboy of the Western World de John Millington Synge, regia Caitríonei McLaughlin, directoarea artistică a Abbey-ului din Dublin. Spectacolul a ocupat Lyttelton-ul din decembrie până la sfârșitul lui februarie, iar presa l-a tratat ca eveniment: protagonista din Bridgerton susține o relectură centrală a canonului irlandez, la Londra, cu Siobhán McSweeney din Derry Girls alături. National Theatre Live aduce spectacolul în cinematografe pe 28 mai. Al cincilea sezon din Bridgerton, în filmare, o va folosi cu cumpătare: ea însăși a confirmat că prezența ei va fi redusă pentru a lăsa loc altor proiecte.

Câteva dintre acele alte proiecte au deja nume. Channel 4 a anunțat I Am Helen, o dramă pe care o va duce în spate, plasată în manosfera contemporană și scrisă dintr-o perspectivă feminină, cu Joe Cole din Peaky Blinders în față — teren mult mai ascuțit decât orice a jucat până acum. Big Mood are continuare; Bridgerton continuă fără ea în primul plan; National Theatre este genul de marcaj care schimbă conversația despre ce fel de actriță îi este permis să fie. Orice ar urma, a petrecut cinci ani demonstrând, în liniște, că ea este cea care alege.

Etichete: actrițe, Big Mood, Bridgerton, Derry Girls, Nicola Coughlan, Penelope Featherington, Shonda Rhimes