Fred Astaire, dansatorul care nu voia un film despre viața lui

Fred Astaire

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	10 mai 1899 Omaha, Nebraska, USA
Decedat	22 iunie 1987 (88)
Ocupație	Dansator, actor și cântăreț
Cunoscut pentru	Infernul din zgârie-nori, Mutra nostimă, Top Hat
Premii	Academy (întreaga carieră) · 2 Glob de Aur · BAFTA · 2 Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (întreaga carieră)

Fred Astaire și-a petrecut întreaga carieră având grijă ca nimeni altcineva să nu hotărască felul în care îi era filmat dansul. Le cerea regizorilor să-l surprindă din cap până-n picioare și în cât mai puține cadre, astfel încât publicul să vadă numărul întreg. „Ori dansează camera, ori dansez eu”, spunea el. Și-a tratat povestea personală la fel. Primea mereu oferte de a-și ecraniza viața, dar le refuza pe toate, apoi și-a consemnat refuzul în testament, explicând că nu voia ca viața lui să fie interpretată greșit, „ceea ce s-ar fi întâmplat”. Sony pregătește acum filmul oricum, iar Tom Holland se află deja în sala de repetiții.

Nevoia aceasta de control avea o explicație. Frederick Austerlitz a crescut în Omaha, Nebraska, fiul lui Fritz Austerlitz, muncitor la o berărie născut în Austria, la Linz, și al Johannei Geilus, care vedea în talentul copiilor ei șansa familiei de a-și schimba soarta. Când Fritz și-a pierdut slujba, familia Austerlitz s-a mutat la New York, iar numele de familie a fost schimbat în Astaire. Primul lor spectacol, prezentat sub numele Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty, îl înfățișa pe băiat în joben și frac în prima parte, apoi într-un costum de homar.

Sora lui mai mare, Adele, era talentul înnăscut, cea pentru care venea publicul. Fred, născut pe 10 mai 1899, era cel care făcea planurile. La 14 ani se ocupa de muzica spectacolului, iar în 1916 l-a cunoscut pe un tânăr promotor de cântece pe nume George Gershwin. Frații au ajuns pe Broadway în 1917, apoi în West End-ul londonez, iar în 1924 Gershwinii au scris pentru ei Lady, Be Good. Parteneriatul s-a încheiat în 1932, când Adele s-a căsătorit cu Lord Charles Cavendish, fiul ducelui de Devonshire. Fred și-a continuat drumul singur în Gay Divorce, de Cole Porter, unde a interpretat pentru prima dată „Night and Day” alături de Claire Luce, care a trebuit să-i amintească să cânte cu romantism: „Hai, Fred, doar știi că nu sunt sora ta.”

La început, Hollywoodul nu s-a lăsat convins. Proba de ecran de la RKO s-a pierdut, iar verdictul celebru asociat cu ea a fost repetat atât de des, încât Astaire s-a simțit obligat să-l corecteze: „Nu știe să joace. Puțin chel. Și mai și dansează.” A debutat împrumutat la MGM, dansând cu Joan Crawford în Dancing Lady, apoi a primit al cincilea nume pe generic în Flying Down to Rio, cu o singură poziție sub Ginger Rogers.

Nu-și dorea o altă parteneră. „Abia am reușit să scap de un parteneriat”, i-a scris agentului său, declarând că ideea unui duo „nu mai e de actualitate”. Publicul a avut însă ultimul cuvânt. Astaire și Rogers au făcut nouă filme la RKO în șase ani, printre care The Gay Divorcee, Top Hat, Swing Time și Shall We Dance, și s-au reunit un deceniu mai târziu pentru The Barkleys of Broadway. Împreună cu colaboratorul său, Hermes Pan, repeta fiecare număr săptămâni întregi înainte de prima filmare. În Swing Time, a cântat la pian „The Way You Look Tonight”, de Jerome Kern și Dorothy Fields, pentru o femeie cu părul plin de șampon, iar cântecul a câștigat Oscarul.

Tot în acest film se află numărul care complică legenda. „Bojangles of Harlem” a fost conceput ca un omagiu adus lui Bill Robinson și dansat în stilul fostului său profesor, John W. Bubbles. Astaire își măsura pașii cu trei umbre uriașe ale sale, un truc inventat de Pan. Este, totodată, singurul număr din cariera lui interpretat cu fața vopsită în negru. Cel mai ingenios efect special pe care l-a filmat vreodată și machiajul care face ca scena să fie greu de privit astăzi se regăsesc în aceleași patru minute, iar orice film despre viața lui trebuie să decidă cum le va aborda. Astaire începuse, de asemenea, să se simtă nelalocul lui în filmele cu Rogers și a plecat pentru a face A Damsel in Distress, alături de Joan Fontaine, care nu dansa; filmul a fost un eșec.

În anii 1940 a lucrat pe cont propriu, făcând echipă cu Rita Hayworth la Columbia și cu Bing Crosby în Hanul melodiilor. Convins că era în declin, și-a anunțat retragerea în timpul filmărilor la Blue Skies, a ales „Puttin’ On the Ritz” drept cântec de adio, iar în 1947 a înființat Fred Astaire Dance Studios. Retragerea a durat doi ani. Gene Kelly s-a accidentat, iar Astaire i-a luat locul alături de Judy Garland în Parada de Paște. La MGM a dansat urcând pe pereți și traversând tavanul în Royal Wedding și a făcut The Band Wagon pentru Vincente Minnelli. Când atât Funny Face, cu Audrey Hepburn, cât și Silk Stockings, cu Cyd Charisse, au pierdut bani, musicalul de studio era pe cale de dispariție.

Televiziunea i-a oferit un al doilea act. An Evening with Fred Astaire a câștigat nouă premii Emmy, inclusiv unul pentru Astaire, la categoria cea mai bună interpretare individuală a unui actor. Criticii se plângeau că dansul nu înseamnă actorie, iar el s-a oferit să returneze statueta. Apoi a petrecut două decenii demonstrând contrariul, în roluri fără niciun pas de dans: savantul obosit din Ultimul țărm, un șmecher irlandez în Finian’s Rainbow, de Francis Ford Coppola, unde regizorul a încălcat în cele din urmă regula lui privind camera, și escrocul din Infernul din zgârie-nori, rol care i-a adus singura nominalizare la Oscar pentru interpretare, precum și un Glob de Aur și un premiu BAFTA. În 1978 a câștigat un al doilea Emmy, alături de Helen Hayes, pentru A Family Upside Down; în 1950 primise deja un Oscar onorific, iar în 1981 i-a urmat premiul AFI Life Achievement Award. La 78 de ani și-a fracturat încheietura mâinii făcând skateboard în aleea din fața casei.

În afara ecranului, își păstra viața cu strictețe pentru sine. În 1933 s-a căsătorit cu mondena Phyllis Potter, în ciuda obiecțiilor mamei sale și ale lui Adele, iar împreună i-au crescut pe Fred Jr., Ava și Peter, fiul ei dintr-o căsătorie anterioară. Moartea ei, în 1954, din cauza cancerului pulmonar, l-a făcut să fie gata să renunțe la Daddy Long Legs și să suporte el însuși costurile producției. În 1980, la 81 de ani, s-a căsătorit cu Robyn Smith, o jocheuă cu 45 de ani mai tânără. A murit de pneumonie la Los Angeles, pe 22 iunie 1987, la vârsta de 88 de ani.

Holland a spus pentru prima dată, în decembrie 2021, că îl va interpreta pe Astaire. Regizorul Paul King face filmul după un scenariu scris împreună cu Steven Levenson, inspirat de cartea lui Kathleen Riley, The Astaires: Fred & Adele. Moștenitorii nu au păstrat niciodată drepturile de ecranizare pentru memoriile lui din 1959, Steps in Time, iar acestea au ajuns la Sony. În noiembrie 2025, Smith i-a scris producătoarei Amy Pascal că soțul ei „a precizat în testament că nu dorește ca povestea vieții sale să fie prezentată pe ecran” și că ea „îi respectă pe deplin dorința și o susține”. Fiica lui, Ava Astaire McKenzie, sprijină filmul, iar fiul ei, Tyler McKenzie, este consultant și coproducător. Pe 25 septembrie 2026, Margaret Qualley a fost distribuită în rolul lui Adele, iar Sabrina Carpenter în cel al lui Ginger Rogers; filmările ar urma să înceapă în ianuarie. Holland a spus că nu vrea dubluri și că fiecare cadru de dans va fi filmat dintr-o singură încercare, „așa cum ar fi făcut el”.

King a atras atenția că nu s-a păstrat nicio filmare cu Adele dansând, așa că jumătate din această poveste va trebui imaginată. Cealaltă jumătate există deja exact așa cum și-a dorit Astaire: filmată din cap până-n picioare, fără tăieturi. Orice ar reuși Holland într-o singură încercare, înregistrările originale vor rămâne acolo, ca termen de comparație.