Josephine Langford, actrița din After care a convins critica abia cu o comedie romantică

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	18 august 1997 Perth, Australia de Vest, Australia
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	După ce ne-am întâlnit, După ce ne-am certat, După ce ne-am îndrăgostit
Premii	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

„Ce înseamnă să fii o fată cuminte?”, a întrebat Josephine Langford în timp ce promova un film pe care majoritatea criticilor îl trecuseră deja la categoria plăcerilor vinovate. Întrebarea ei era, de fapt, o provocare. Tessa Young, studenta din primul an de facultate pe care a interpretat-o în După ce ne-am întâlnit, își înșală iubitul cumsecade rămas acasă, iar scenariul nu o pedepsește pentru asta. „Mi-a plăcut că nu i-a fost fidelă iubitului ei și că nu a fost demonizată din cauza asta”, i-a spus ea revistei Cosmopolitan. „În realitate, fetele fac greșeli și nu e corect să tot perpetuăm ideea că sunt perfecte.” În opinia ei, dinamica fetei cuminti și a băiatului rău pe care s-a bazat întreaga franciză era „o simplificare exagerată”.

Refuzul de a accepta judecata morală pe care se bazează genul spune despre cariera ei mai mult decât orice clasament al încasărilor. La începutul anilor douăzeci, Langford s-a aflat în centrul unei serii romantice căreia criticii i-au acordat note aproape de zero, în timp ce publicul din afara Americii a continuat să vină s-o vadă. A părăsit seria în condițiile pe care ultimul film le-a făcut evidente. Ce a făcut înainte și după Tessa e partea poveștii care rareori ajunge să fie spusă.

Fiica unui medic aviator, din Applecross

Josephine Eliza Langford s-a născut pe 18 august 1997, în Perth, în Australia de Vest, și a crescut în Applecross, o suburbie de pe malul râului Swan. Tatăl ei, Stephen Langford, este medic aviator și a devenit director al serviciilor medicale pentru operațiunile din Australia de Vest ale Royal Flying Doctor Service; în 2015, ABC News i-a dedicat un profil, prezentându-l drept un erou local cu 32 de ani de experiență în salvarea vieților din aer. Mama ei, Elizabeth Green, este pediatră. Mai întâi a venit muzica: saxofon, vioară și pian. La zece ani, a scris și a interpretat un cântec numit „Shadows”, care a câștigat titlul de Cântecul anului la un concurs de compoziție. A jucat și cricket.

A început cursurile de actorie la 13 ani, iar în 2012 s-a înscris la Perth Film School, în timp ce își termina studiile la All Saints’ College. De la 14 ani, a apărut în scurtmetraje locale: Sex Ed și When Separating, în 2013, apoi Gypsy Blood, în 2014. Distanța era un obstacol. „A durat foarte, foarte mult, pentru că veneam dintr-un oraș izolat”, i-a spus ea revistei W Magazine. „Perth nu e un centru important al industriei, așa că a fost greu să-mi dau seama cum să pătrund în domeniu. În cele din urmă, am aflat ce înseamnă să ai un agent în SUA și mi-am găsit unul. Atunci au început lucrurile să se miște.”

Sora ei mai mare, Katherine Langford, a ajuns prima acolo, în rolul principal din serialul 13 Reasons Why de pe Netflix. Josephine a încercat ani la rând să evite comparațiile. „Toată lumea mă întreabă asta și, sincer, răspunsul e nu”, a spus când a fost întrebată dacă vorbesc despre meserie. „Fără să vreau să par arogantă, amândouă știm cam ce avem de făcut.” Mai târziu, a povestit că, fiind amândouă plecate la filmări în străinătate, se întâmpla adesea să fie în același oraș doar câteva zile.

Primele roluri de pe ecran au venit în 2017. A apărut în filmul independent de festival Pulse, și-a făcut debutul la televiziune în rolul Emmei Webber, în două episoade ale serialului australian horror Wolf Creek, și a obținut primul rol într-o producție de studio: Wish Upon, filmul horror supranatural al lui John R. Leonetti, în care a interpretat-o pe Darcie Chapman, fata care o hărțuiește pe Clare, personajul lui Joey King. Filmul a avut încasări de 23,5 milioane de dolari la nivel mondial. Un an mai târziu, a primit rolul principal într-o producție cu mult mai mare anvergură.

Tessa Young și calculele din După ce ne-am întâlnit

Deadline a anunțat în iulie 2018 că Langford va juca rolul Tessei. După ce ne-am întâlnit a pornit de la o poveste fan fiction publicată de Anna Todd pe Wattpad, inspirată de Harry Styles. Înainte să devină o serie de cărți, strânsese 543 de milioane de lecturi, iar personajul masculin fusese redenumit Hardin. Langford a fost tranșantă în privința legăturii: „Nu are nicio legătură cu Harry Styles.” La fel de directă a fost și când a venit vorba despre acuzația care plana asupra cărților, că relația dintre Tessa și Hardin era abuzivă. „Evident, am fost foarte conștientă de asta când am acceptat proiectul. E o discuție atât de complicată.” Spunea că au atras-o micile alegeri din versiunea regizată de Jenny Gage: „A avut grijă mereu să arate două mâini și a introdus un prezervativ într-o scenă de sex. Sexul protejat e reprezentat atât de rar pe ecran, încât asta m-a făcut să-mi doresc foarte mult să lucrez cu ea.”

Fanii au descoperit-o înainte ca studioul să-i anunțe distribuirea. „Fanii aceștia sunt ca FBI-ul”, a spus ea. După ce ne-am întâlnit a intrat în cinematografe în aprilie 2019 și a avut încasări de 69,5 milioane de dolari la nivel mondial, dintre care 57,4 milioane în afara Statelor Unite și Canadei. În vara aceluiași an, Langford a câștigat premiul Teen Choice pentru cea mai bună actriță într-un film-dramă. După ce ne-am certat, regizat de Roger Kumble, a apărut în 2020, în plină pandemie, și a încasat 48 de milioane de dolari, dintre care numai 2,4 milioane în America de Nord. Apoi, Castille Landon a regizat, unul după altul, După ce ne-am îndrăgostit și După ce am găsit fericirea, filmate în Bulgaria și lansate în 2021, respectiv 2022. Langford i-a atribuit lui Landon schimbarea de ton: „Cred că delicatețea, ritmul lent și senzualitatea se simt în al treilea și al patrulea film datorită lui Castille și viziunii ei.” Pentru Flicks, să interpreteze același personaj în mai multe filme a fost „un privilegiu extraordinar”, iar despre ea însăși a spus că e „în egală măsură încrezătoare și nesigură, ca Tessa”.

Recenziile spun cealaltă jumătate a poveștii. Pe Rotten Tomatoes, primul film are 18% în rândul criticilor, După ce ne-am certat are 13%, După ce ne-am îndrăgostit — 9%, iar După ce am găsit fericirea — zero. Filmul original are un scor de 64% din partea publicului, bazat pe peste 900 de evaluări verificate. Cele cinci filme ale francizei au încasat 168,9 milioane de dolari, iar 151,2 milioane au venit din afara Americii de Nord. Aici greșește interpretarea obișnuită a carierei ei, în ambele direcții. Fanii văd în încasări un verdict asupra ei, iar detractorii fac același lucru cu recenziile. Niciuna dintre abordări nu e tocmai corectă. Convingerea ei că niciun spectator nu avea să plece de la primul film admirând comportamentul lui Hardin a fost o miză pe care criticii n-au acceptat-o, iar în continuări a avut tot mai puțin de jucat, dincolo de împăcări și despărțiri. Seria a fost construită pentru a atrage un public internațional numeros și a reușit, dar nu și pentru a arăta ce putea face actrița din rolul principal.

Al cincilea film a făcut dezechilibrul cât se poate de concret. După tot ce s-a întâmplat (2023), scris și regizat de Landon, a fost primul episod care nu a adaptat unul dintre romanele lui Todd și e construit în jurul lui Hardin: un scriitor aflat în impas, care zboară la Lisabona ca să-și ceară iertare de la Natalie, o femeie pe care o umilise cândva. În afara secvențelor de flashback, Tessa reapare doar spre final, când el se întoarce acasă pentru nunta unui prieten, înaintea cererii în căsătorie și a saltului în viitor. Fanii observaseră încă înainte de lansare că rolul ei fusese redus. Filmul a încasat 10,6 milioane de dolari, toți în afara Statelor Unite, și a avut prea puține recenzii pentru a primi un scor Tomatometer.

Filmele din afara francizei

Între continuări, a continuat să accepte roluri care o duceau în altă direcție. În 2019, a interpretat-o pe Clair în „They Come Knocking”, un episod din antologia Into the Dark produsă de Blumhouse pentru Hulu. În Tupeu (2021), comedia pentru adolescenți regizată de Amy Poehler pentru Netflix, despre o elevă de liceu care începe să publice anonim o revistă feministă, a avut un rol secundar: Emma Cunningham. Filmul are 70% în rândul criticilor, cele mai bune aprecieri primite până atunci de vreun film în care jucase. Tot în 2021, a citit rolul lui Jordan Baker într-o lectură publică a romanului The Great Gatsby. A urmat Gigi & Nate (2022), drama lui Nick Hamm despre un tânăr rămas tetraplegic în urma unei meningite și despre maimuța capucin antrenată să-l ajute. Langford a interpretat-o pe Katy, sora lui mai mare, iar Marcia Gay Harden a jucat-o pe mama lor. Criticii i-au acordat 16%, iar organizații pentru protecția animalelor, printre care PETA și Born Free USA, i-au criticat premisa.

Cea mai limpede declarație a venit în toamna lui 2023. În Cealaltă Zoey, regizat de Sara Zandieh după un scenariu de Matt Tabak, Langford o interpretează pe Zoey Miller, o studentă la informatică ce crede că compatibilitatea contează mai mult decât romantismul și a creat o aplicație ca să demonstreze acest lucru. După ce un star al echipei de fotbal, interpretat de Drew Starkey, își pierde memoria într-un accident de bicicletă, acesta o confundă cu iubita lui, care se numește tot Zoey. Din distribuție mai fac parte Archie Renaux, Heather Graham și Andie MacDowell. Brainstorm Media l-a lansat în câteva cinematografe pe 20 octombrie 2023, unde a încasat 168.099 de dolari, înainte de a ajunge pe Prime Video. Pe Rotten Tomatoes are 87% în rândul criticilor, de departe cel mai bun rezultat din cariera ei. Laudele au fost moderate: Dennis Harvey de la Variety l-a numit „o distracție destul de plăcută pentru cei care vor să regăsească ritmurile familiare ale genului, interpretate de actorii atrăgători obișnuiți, în decorurile atrăgătoare de rigoare”. Dar a fost primul ei rol principal în care a putut să fie amuzantă și primul în care scepticismul personajului față de romantism era poanta, nu obstacolul.

După După ce ne-am întâlnit

În octombrie 2024 a apărut Beyond After, un documentar Voltage Pictures regizat de Didier Allouch și narat de Louise Lombard, despre felul în care povestea lui Todd a trecut de pe o aplicație de telefon pe ecranele cinematografelor din întreaga lume. Langford apare în propriul rol, alături de Todd și Hero Fiennes Tiffin. Deocamdată, acesta este ultimul ei rol pe ecran. Franciza are, cel puțin pe hârtie, o continuare: în aprilie 2021, Deadline a scris despre un film cu o nouă generație, avându-i în centru pe copiii Tessei și ai lui Hardin, Emery și Auden, și pe verișoara lor, Addy. Tessa și Hardin ar urma să aibă roluri secundare. Langford și Fiennes Tiffin nu fac parte din proiect, iar în 2026 filmul încă nu are o dată de lansare.

Viața ei publică a rămas, în mod deliberat, discretă. Chiar și când promova intens primul film, posta rar și vorbea despre limite. „E o dilemă, să fii actor. Știu asta”, a spus ea. „Dar, în rest, sunt o persoană destul de rezervată. Cred că, atunci când intri în industria asta, e foarte important să-ți stabilești limitele.” În interviuri, a refuzat în mod constant să vorbească pe larg despre viața sentimentală sau despre sora ei.

În august 2026 a împlinit 29 de ani, iar de la Beyond After încoace nu a fost anunțat niciun rol nou. Întrebată de Flicks ce va urma după Tessa, nu a pomenit o altă poveste de dragoste. „Mi-ar plăcea să fac o comedie! Mai ales o comedie de epocă”, a spus ea, dând ca exemple The Great, The Favourite și Monty Python’s Life of Brian. Deocamdată, Cealaltă Zoey e singura dovadă de pe ecran că a avut dreptate în privința propriilor calități. Franciza care a făcut-o celebră a trecut deja la alți actori; următoarea alegere pe care o va face va fi prima pe care nimeni n-o va putea privi prin prisma Tessei Young.