Ginger Rogers, partenera lui Fred Astaire care l-a întrecut la Oscaruri

Ginger Rogers

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	16 iulie 1911 Independence, Missouri, United States
Decedat	25 aprilie 1995 (83)
Ocupație	Actriță și dansatoare
Cunoscut pentru	Top Hat, Monkey Business, Swing Time
Premii	Oscar · Kennedy Center Honors

În seara în care Fred Astaire a primit, în sfârșit, un premiu al Academiei Americane de Film, Ginger Rogers a fost cea care i l-a înmânat. Statueta lui era una onorifică, un omagiu adus întregii sale cariere, nu o recunoaștere pentru o anumită interpretare, iar femeia care o ținea în mâini câștigase deja un Oscar competitiv: premiul pentru cea mai bună actriță, pentru Kitty Foyle, o dramă despre o femeie din clasa muncitoare, departe de lumea sălilor de bal. Astaire nu a câștigat niciodată un Oscar competitiv. Rogers, da. Felul în care cei mai mulți oameni îi ierarhizează pe cei doi nu a ținut niciodată pasul cu acest fapt.

La naștere se numea Virginia Katherine McMath. A venit pe lume acasă, în Independence, Missouri, fiind singurul copil al lui Lela Owens, reporter de ziar, și al lui William McMath, inginer electrician. Căsnicia părinților s-a destrămat devreme. Tatăl ei a răpit-o de două ori înainte ca mama să divorțeze de el, iar Rogers nu l-a mai văzut niciodată. O verișoară mai mică, incapabilă să pronunțe „Virginia”, i-a dat porecla care avea să rămână, iar când fata avea nouă ani, mama ei s-a căsătorit cu John Logan Rogers și s-a mutat cu familia la Fort Worth, Texas. Lela scria cronici de teatru pentru un ziar local, iar fiica ei, așteptând în culisele Majestic Theatre, a învățat să danseze imitând numerele de pe scenă.

În 1925, la 14 ani, a câștigat un concurs de Charleston, iar premiul a fost un turneu de vodevil: șase luni pe circuitul Orpheum, sub numele Ginger Rogers and the Redheads. La 17 ani s-a căsătorit cu Jack Pepper, cântăreț și comic, iar cei doi au lucrat pentru scurt timp ca „Ginger and Pepper”, înainte ca mariajul să se destrame în mai puțin de un an. New Yorkul a păstrat-o. Și-a făcut debutul pe Broadway în Top Speed, la sfârșitul lui 1929, iar în câteva săptămâni Gershwin-ii au distribuit-o în Girl Crazy. Producătorii au angajat un dansator pe nume Fred Astaire pentru a ajuta la coregrafie. La 19 ani, Rogers era deja o vedetă de Broadway.

Hollywoodul a venit mai greu. Paramount a distribuit-o în cinci lungmetraje filmate în Queens, înainte ca ea să se mute în vest și să accepte orice rol îi oferea un contract. Consacrarea a venit cu roluri secundare la Warner. A fost Anytime Annie în 42nd Street, iar în Gold Diggers of 1933 a cântat „We’re in the Money”, cu o strofă în Pig Latin. Apoi, RKO a trecut-o mai jos pe afișul filmului Flying Down to Rio, alături de Astaire, iar cei doi au acaparat un film construit în jurul lui Dolores del Río.

În următorii șase ani au urmat nouă musicaluri RKO, printre care The Gay Divorcee, Top Hat și Swing Time, iar ele au schimbat felul în care putea arăta un musical de la Hollywood: cadre lungi, neîntrerupte, cu cei doi dansatori surprinși din cap până-n picioare, pe cântece compuse pentru ei, printre alții, de Irving Berlin și Jerome Kern. Astaire și Hermes Pan au construit coregrafiile. Rogers le-a făcut să pară o poveste de curtare. Istoricul dansului John Mueller a spus-o limpede: ea înțelegea că actoria nu se oprea când începea dansul. Cu puțin timp înainte de moarte, Astaire își amintea că toate partenerele lui plânseseră la un moment dat din cauza programului de repetiții. „Toate, în afară de Ginger. Nu, nu, Ginger nu plângea niciodată.”

Rogers voia și să scape de această formulă, iar instinctul ei era corect. Cât timp parteneriatul încă aducea bani, ea și-a dovedit valoarea și pe cont propriu: a ținut piept lui Katharine Hepburn în Stage Door, a jucat alături de James Stewart în Vivacious Lady și de David Niven în Bachelor Mother. Când Carefree a pierdut bani, iar The Story of Vernon and Irene Castle a devenit filmul cu cele mai slabe încasări din serie, Rogers avea deja unde să se îndrepte. Kitty Foyle i-a adus Oscarul. În The Major and the Minor, primul lungmetraj hollywoodian regizat de Billy Wilder, a interpretat o femeie adultă care se dă drept o fată de 12 ani pentru a cumpăra un bilet de tren mai ieftin; propria ei mamă, Lela, a jucat-o pe mama personajului. Până la mijlocul anilor 1940, Rogers era cel mai bine plătit actor de la Hollywood. MGM a reunit-o pentru ultima oară cu Astaire în The Barkleys of Broadway doar pentru că Judy Garland nu a putut prelua rolul.

Replica repetată astăzi despre ea nu-i aparține. „Făcea tot ce făcea el, doar că de-a-ndăratelea și pe tocuri” provine dintr-o bandă desenată Frank and Ernest de Bob Thaves, publicată în 1982, și a transformat parteneriatul de care Rogers se străduise atât de mult să se desprindă în epitaf-ul ei feminist. Pentru o altă întrebuințare a numelui său, a luptat mai înverșunat. Când Ginger and Fred, filmul lui Federico Fellini despre doi dansatori italieni ajunși la bătrânețe, care își câștigaseră cândva existența imitând celebrul cuplu, a fost lansat în Statele Unite, Rogers i-a dat în judecată pe producători și pe distribuitorul american pentru exploatarea imaginii sale publice. A pierdut. Curtea federală de apel din New York a hotărât, în procesul Rogers v. Grimaldi, că o operă artistică poate purta în titlu numele unei celebrități dacă acesta are relevanță artistică, iar „testul Rogers” este încă invocat în procesele privind mărcile comerciale. Femeia care și-a petrecut cariera încercând să controleze felul în care era prezentată și-a dat numele regulii care spune că nu putea face asta.

În anii 1950, rolurile s-au împuținat. A jucat totuși în Monkey Business, regizat de Howard Hawks, alături de Cary Grant, cu Marilyn Monroe într-un rol secundar, și în thrillerul Tight Spot, alături de Edward G. Robinson. Scena i-a oferit o a doua carieră. În 1965, a preluat rolul lui Dolly Levi în Hello, Dolly! pe Broadway, iar în 1969 a deschis spectacolul Mame la Theatre Royal Drury Lane din Londra, unde un turneu de 14 luni a făcut-o cel mai bine plătit actor pe care îl văzuse West Endul. În 1985, la 74 de ani, a regizat pentru prima dată, punând în scenă Babes in Arms la Tarrytown, New York. Ultimul ei rol pe ecran a fost într-un episod din Hotel, în 1987, după apariții ca invitată în The Love Boat și Glitter.

S-a căsătorit de cinci ori, cu Jack Pepper, Lew Ayres, Jack Briggs, Jacques Bergerac și William Marshall, și nu a avut copii. Lela a fost prezența constantă: a negociat primele contracte ale fiicei sale cu RKO și a rămas în centrul vieții ei. Rogers a fost adepta Științei Creștine toată viața. Și-a publicat autobiografia, Ginger: My Story, în 1991, a primit Kennedy Center Honors în 1992 și a murit în urma unui atac de cord, la locuința sa din Rancho Mirage, California, pe 25 aprilie 1995, la 83 de ani. Teatrul din Medford, Oregon, unde jucase în vodevil în adolescență, în 1926, îi poartă acum numele: Craterian Ginger Rogers Theater.

Hollywoodul se pregătește să-i spună din nou povestea, tot din perspectiva lui. La sfârșitul lui septembrie, Sabrina Carpenter a fost distribuită în rolul lui Rogers în biopicul despre Fred Astaire produs de Sony, regizat de Paul King și scris împreună cu Steven Levenson; Tom Holland îl va interpreta pe Astaire, iar Margaret Qualley pe sora lui, Adele. Filmul adaptează volumul lui Kathleen Riley, The Astaires: Fred and Adele, despre prima parteneră a lui Astaire, nu despre cea mai cunoscută, iar data lansării nu a fost anunțată. Oricine se va întoarce, datorită filmului, la producțiile RKO va descoperi o dansatoare care făcea ca cei mai dificili pași să pară o dispută pe care o câștiga și o actriță care, spre deosebire de bărbatul alături de care este încă pomenită, și-a câștigat Oscarul pentru o interpretare.