Terry Bradshaw, patru Super Bowl-uri și masca omului simplu

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	2 septembrie 1948 Shreveport
Ocupație	Fost quarterback de fotbal american și comentator sportiv
Titluri	Super Bowl ×4 · Premiul Celui Mai Valoros Jucător al NFL 1978
Premii individuale	Sala de renume a fotbalului american profesionist

În fiecare duminică din sezonul NFL, cel mai în vârstă membru al echipei Fox îl imită pe el însuși. Terry Bradshaw râde înainte să ajungă la poantă, glumește pe seama celor trei divorțuri ale sale și se încruntă când colegii mai tineri îl corectează în direct, iar personajul a devenit atât de bine conturat, încât o generație de telespectatori îl cunoaște doar ca pe simpaticul provincial din emisiunea de dinaintea meciului. Jimmy Johnson, colegul său de multă vreme, a numit rolul de redneck o „șmecherie”. Întrebarea la care Bradshaw nu a răspuns niciodată pe deplin — și pe care o abordează în noul său volum de memorii, intitulat Looking for Terry — este ce anume a fost menit să ascundă acest rol.

Bradshaw cel adevărat a crescut în Shreveport, Louisiana, fiul veteranului marinei Bill Bradshaw și al soției sale, Novis. La Woodlawn High School arunca sulița mai departe decât orice alt licean din țară. Louisiana Tech i-a oferit o bursă și, la început, un loc de rezervă în spatele lui Phil Robertson, quarterbackul care avea să devină mai târziu patriarhul familiei din Duck Dynasty. În al treilea an, Bradshaw a condus clasamentul NCAA la totalul yardurilor ofensive.

Înaintea draftului din 1970, Pittsburgh Steelers și Chicago Bears, ambele cu un bilanț de 1–13, au dat cu banul pentru prima alegere. Pittsburgh a câștigat și l-a ales pe tânărul din Ruston, cu brațul lung. Primele sezoane au fost dificile, iar antrenorul principal nu era mai blând. Chuck Noll își conducea quarterbackul prin critici, iar Bradshaw a spus vreme de decenii că Noll părea să nu-l placă niciodată; Noll a descris relația drept una strict profesională și a spus că funcționa, indiferent dacă lui Bradshaw îi convenea sau nu. Într-un meci de playoff din 1972 împotriva echipei Oakland, o pasă a lui Bradshaw a ricoșat în urma unei ciocniri și a ajuns în mâinile lui Franco Harris. „Recepția Imaculată” a adus primei echipe care nu câștigase niciodată un meci de playoff prima victorie de acest fel.

A urmat seria de victorii care îl definește și astăzi. Pittsburgh a învins Minnesota cu 16–6 în Super Bowl IX și Dallas cu 21–17 în Super Bowl X, când Bradshaw a aruncat o pasă de touchdown de 64 de yarzi către Lynn Swann cu o fracțiune de secundă înainte să fie pus la pământ. Înaintea Super Bowl XIII, linebackerul echipei Dallas, Thomas „Hollywood” Henderson, a spus că Bradshaw n-ar putea scrie nici măcar cuvântul „pisică” dacă i-ai da literele c și a. Bradshaw a răspuns cu 318 yarzi prin pase, un record la vremea respectivă, și patru touchdownuri, într-o victorie cu 35–31, fiind desemnat MVP-ul meciului. Un an mai târziu a câștigat din nou premiul, învingând Los Angeles Rams cu 31–19, după o pasă fulgerătoare de 73 de yarzi către John Stallworth în sfertul al patrulea. Patru Super Bowl-uri în șase sezoane, nicio înfrângere și, în tot acest interval, titlul de MVP al ligii în 1978.

Statisticile care i-au clădit reputația alimentează și argumentele celor care o contestă. Bradshaw a încheiat cu 212 pase de touchdown și 210 interceptări, un procentaj al paselor completate de 51,9% și o notă de 70,9 la capitolul eficienței paselor — cifre care par modeste în comparație cu cele ale quarterbackilor apăruți mai târziu. Criticii le-au invocat de multă vreme pentru a susține că succesul i s-a datorat apărării „Steel Curtain” și celor doi receivere din Hall of Fame. Replica se găsește în meciurile care au contat cel mai mult: 932 de yarzi, nouă touchdownuri și patru interceptări în patru Super Bowl-uri, toate câștigate. Pro Football Hall of Fame l-a inclus în 1989, chiar în primul an în care putea fi ales. Cariera lui s-a încheiat cu o singură pasă. După o operație la cot în primăvara lui 1983, a revenit pentru un meci din decembrie împotriva echipei New York Jets, i-a pasat lui Calvin Sweeney pentru un touchdown, a simțit cum îi pocnește cotul și nu a mai jucat niciodată. În același an, Steelers renunțaseră să aleagă un quarterback de la o universitate locală, pe nume Dan Marino.

Multă vreme, prețul acestui personaj a rămas ascuns. Bradshaw a suferit atacuri de anxietate după meciuri de-a lungul întregii cariere, iar spaima de aparițiile publice l-a îndepărtat treptat de clubul pentru care câștigase totul. Nu s-a mai întors niciodată la Three Rivers Stadium pentru un meci din sezonul regulat; când a apărut pe marginea terenului alături de Steelers, în octombrie 2002, trecuseră douăzeci de ani. Relația cu Noll a rămas tensionată până când cei doi s-au împăcat, înainte de moartea antrenorului, în 2014. La sfârșitul anilor 1990, după cel de-al treilea divorț, Bradshaw a fost diagnosticat cu depresie clinică. De atunci, a vorbit deschis despre boală și despre medicația zilnică ce o ține sub control.

Televiziunea, în schimb, l-a primit imediat. CBS l-a angajat ca analist al meciurilor în 1984, iar în 1990 l-a mutat în studioul emisiunii The NFL Today, alături de Greg Gumbel. Când Fox a cumpărat drepturile de difuzare a NFL în 1994, Bradshaw a trecut la noua rețea pentru lansarea emisiunii Fox NFL Sunday, unde a rămas și a câștigat trei premii Sports Emmy. Hollywoodul îl descoperise mai devreme, prin Burt Reynolds, oferindu-i roluri în Hooper, Smokey and the Bandit II și The Cannonball Run. În 2001 a devenit primul jucător din NFL cu o stea pe Hollywood Walk of Fame, iar în Failure to Launch, el și Kathy Bates i-au interpretat pe părinții lui Matthew McConaughey. Înregistrarea sa din 1976 a piesei lui Hank Williams, I’m So Lonesome I Could Cry, a ajuns pe locul 17 în clasamentul country.

Ultimii cinci ani au pus la încercare personajul mai mult decât orice apărare. Bradshaw a fost diagnosticat cu cancer la vezică în noiembrie 2021 și a fost operat la Yale; în martie 2022, o durere la nivelul gâtului i-a condus pe medici la o tumoră Merkel, o formă rară de cancer de piele, care a fost extirpată. A așteptat până în octombrie 2022 ca să le vorbească telespectatorilor despre asta, în emisiunea Fox NFL Sunday, spunând ulterior că nu voia să stârnească milă. Le-a spus că poate nu mai arăta ca înainte, dar se simțea la fel, și că nu mai avea cancer. A împlinit 78 de ani pe 2 septembrie și revine în 2026 pentru al 33-lea sezon la Fox, iar în primele săptămâni ale sezonului au apărut numeroase apeluri ale telespectatorilor care îi cer să se retragă, după câteva poticneli în direct. Nu a dat niciun semn că ar vrea să plece.

Bradshaw a fost căsătorit de patru ori: cu Melissa Babish, fostă Miss Teenage America; cu patinatoarea artistică JoJo Starbuck; cu avocata Charla Hopkins, mama fiicelor sale, Rachel și Erin; și, din 2014, cu Tammy Bradshaw. În 2020 și-a pus numele pe o sticlă de bourbon straight din Kentucky, cu o concentrație de alcool de 51,9% — același procent ca al paselor completate în carieră —, poate cea mai tipică glumă de-a lui Bradshaw: cifra folosită de critici împotriva lui, vândută acum chiar lor, la pahar.

Looking for Terry, publicată de Harper Select pe 13 octombrie, este prima sa carte de memorii din ultimii peste douăzeci de ani. În turneul de promovare a ajuns deja la Real Time with Bill Maher, iar pe 14 octombrie este programată o întâlnire cu publicul în Red Bank, New Jersey. Cartea vorbește despre depresie și cancer, dar și despre credința pe care s-a sprijinit în ambele perioade. Dacă cititorii îl vor descoperi pe omul din titlu depinde de cât de mult din rolul său va fi, în sfârșit, dispus să lase deoparte.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție