Naomi Osaka, fostul număr unu mondial care joacă cel mai bun tenis al carierei ca mamă

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 octombrie 1997 Chūō-ku
Ocupație	Jucătoare profesionistă de tenis
Premii	Sportivul anului de la Sports Illustrated · Atletul anului de la Associated Press · Time 100

Declarația care a tulburat lumea tenisului a venit după o înfrângere în fața unei jucătoare venite din calificări, la Miami. Naomi Osaka, de patru ori campioană de Grand Slam și fostă lideră mondială, le-a spus reporterilor că își dorește să câștige titluri, dar că, dacă prețul ar fi să petreacă mult mai puțin timp cu fiica ei, ar prefera să nu le câștige. Părea începutul unui rămas-bun. A urmat însă cea mai bună perioadă a carierei sale pe zgură și pe iarbă, încheiată cu o semifinală la Wimbledon, la care a ajuns învingând-o pe jucătoarea aflată în fruntea clasamentului, Aryna Sabalenka.

Contrastul dintre jucătoarea care spune că tenisul nu mai este în centrul vieții sale și cea care obține rezultate pe care nu le-a avut niciodată atunci când tenisul era pe primul loc este cel mai interesant lucru la Osaka în prezent. El rescrie și o poveste mai veche, în care fusese prezentată drept un copil-minune fragil, distrus de sport.

Tenisul ei a început ca un plan împrumutat de la altcineva. Tatăl său, Leonard François, originar din Jacmel, Haiti, le-a urmărit pe Venus și Serena Williams la Roland-Garros în 1999 și a hotărât să-și crească cele două fiice așa cum făcuse Richard Williams cu ale sale, deși el însuși jucase foarte puțin tenis. Mama sa, Tamaki Osaka, este din Nemuro, în Hokkaido; cei doi s-au cunoscut la Sapporo. Fiica lor cea mică s-a născut pe 16 octombrie 1997, în Chūō-ku, Osaka, și, la fel ca sora ei mai mare, Mari, a luat numele de familie al mamei, conform obiceiului din Japonia atunci când doar unul dintre părinți avea cetățenie japoneză.

Familia s-a mutat la Elmont, pe Long Island, când Osaka avea trei ani, apoi în Florida, unde juca ziua pe terenurile publice din Pembroke Pines și urma cursurile școlii de acasă seara. Părinții au hotărât de timpuriu ca ambele fete să reprezinte Japonia, nu țara în care creșteau. La 15 ani, Osaka a refuzat oferta USTA de a se pregăti la centrul național din Boca Raton. Alegerea a continuat să aibă greutate: înaintea Jocurilor Olimpice de la Tokyo, a renunțat la cetățenia americană, iar la ceremonia de deschidere a devenit prima jucătoare de tenis care a aprins flacăra olimpică.

Debutul în circuitul profesionist a fost rapid și răsunător. La 16 ani, a învins-o pe fosta campioană de la US Open, Samantha Stosur, în primul ei meci WTA, la Stanford, în 2014. Doi ani mai târziu, a ajuns în prima finală, la Pan Pacific Open din Tokyo, și a fost desemnată revelația anului de către WTA. Alături de Sascha Bajin, fost partener de antrenament al Serenei Williams, a câștigat turneul de la Indian Wells în 2018, apoi US Open, învingând-o pe Williams într-o finală umbrită de disputa acesteia cu arbitrul de scaun și de o ceremonie de premiere acoperită de huiduieli. Osaka, în vârstă de 20 de ani, le-a spus spectatorilor că îi pare rău că finala s-a încheiat astfel.

La începutul lui 2019 a urmat Australian Open, odată cu care a urcat pe locul 1 mondial, devenind prima jucătoare asiatică ajunsă în fruntea clasamentului de simplu. Câteva săptămâni mai târziu, s-a despărțit de Bajin, spunând că nu va pune succesul mai presus de propria fericire — o afirmație care atunci părea doar o curiozitate, dar care astăzi sună ca o prevestire. Au urmat alte două titluri de Grand Slam: al doilea US Open, în 2020, și al doilea Australian Open, în 2021. Titlul din 2020 este ținut minte mai puțin pentru tenis și mai mult pentru cele șapte măști pe care le-a purtat pe teren la New York, fiecare cu numele unui afro-american ucis de poliție sau în urma violenței rasiste, printre care Breonna Taylor, George Floyd și Trayvon Martin.

Interpretarea care s-a impus în jurul ei după acel moment este prea simplistă. În 2021, Osaka a refuzat să participe la conferințele de presă de la Roland-Garros, a fost amendată cu 15.000 de dolari și amenințată cu excluderea, apoi s-a retras și a dezvăluit că trăia cu depresie încă de la acel prim titlu la US Open. A ratat Wimbledon, iar înfrângerea în fața lui Leylah Fernandez, la New York, a fost urmată de o pauză pe termen nedefinit. Episodul a transformat-o într-un simbol — lăudat și contestat în egală măsură — al sportivului care refuză o obligație considerată de lumea tenisului parte a meseriei. Se vorbește mai puțin despre faptul că, la acel moment, era cea mai bine plătită sportivă din istorie, cu venituri de 37,4 milioane de dolari în 2020, și că învăța să preia controlul asupra mecanismului comercial de care era acuzată că se sustrage. În 2022, a părăsit IMG și a fondat propria agenție, Evolve, împreună cu agentul ei, Stuart Duguid, precum și o companie de producție, Hana Kuma. Nu toate parteneriatele au îmbătrânit la fel de bine: după prăbușirea FTX, s-a numărat printre celebritățile promovatoare date în judecată de investitori.

Osaka și-a anunțat sarcina la începutul lui 2023, iar fiica ei, Shai, pe care o are cu rapperul Cordae, s-a născut în iulie. A revenit în circuit la Brisbane, în ianuarie 2024, și a descoperit că turneul nu face concesii. La Roland-Garros a avut o minge de meci împotriva lui Iga Świątek, dar a pierdut; la Jocurile Olimpice de la Paris a fost eliminată în primul tur de Angelique Kerber, iar o accidentare la spate i-a încheiat sezonul în octombrie. Cei doi s-au despărțit la începutul lui 2025, iar Osaka a vorbit despre acest lucru fără amărăciune, numindu-l pe Cordae un tată extraordinar.

Schimbarea a venit odată cu o nouă colaborare cu un antrenor. După perioadele petrecute alături de Wim Fissette și Patrick Mouratoglou, în 2025 a început să lucreze cu Tomasz Wiktorowski, antrenorul polonez care o pregătise pe Świątek. În vara aceea, a ajuns în finala de la Montreal și în semifinalele US Open, învingând-o pe Coco Gauff pe parcurs, înainte să piardă în trei seturi în fața Amandei Anisimova. Sezonul acesta a dus schimbarea și pe suprafețele care îi scoseseră mereu la iveală punctele slabe. A ajuns pentru prima dată în optimile de finală la Roland-Garros, a jucat prima ei finală pe iarbă, la Bad Homburg, unde o accidentare la picior a obligat-o să abandoneze în meciul cu Karolína Muchová, apoi a învins-o pe Sabalenka la Wimbledon, înainte ca Muchová să o oprească în sferturi. Întrebată ce s-a schimbat, a arătat spre antrenorul ei: polonezul cel masiv.

Corpul nu a ținut întotdeauna pasul. Accidentările abdominale i-au încheiat prematur sezonul 2025 și au făcut-o să se retragă de la Australian Open, în ianuarie. La US Open, în septembrie, a trecut peste durerile din partea inferioară a piciorului pentru a o învinge pe Elise Mertens; un schimb de replici cu Wiktorowski, pe marginea terenului, a devenit viral, iar Elena Rybakina i-a încheiat parcursul în turul al patrulea. Cu toate acestea, Osaka spune că încă mai are șansa de a câștiga un titlu de Grand Slam.

Osaka ajunge la China Open, la Beijing, unde a câștigat titlul în 2019, ocupând locul 17 în clasamentul mondial și fiind cap de serie numărul 12. Următorul ei meci este cu Maria Timofeeva, în turul al doilea. Pe 16 octombrie împlinește 29 de ani, iar ambele priorități pe care le-a declarat rămân neschimbate; al cincilea titlu major este în continuare obiectivul pe care îl urmărește fără să-l ascundă.

Etichete: sport, athletes, US Open, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, jucătoare de tenis, Naomi Osaka

Știri recomandate — Naomi Osaka

Vezi toate →

Persoane asociate

Știri recomandate — Naomi Osaka

Nick și Vanessa Lachey scot din nou la vânzare casa din care Naomi Osaka a obținut un profit

DC Open: ploaia suspendă finala, Jessica Pegula conduce cu Alex Eala dar trebuie să câștige de două ori

Sabalenka și Djokovic conduc dublul mixt de la US Open: de ce numărul unu mondial a vrut această scenă

Momentul adevărului pentru Meghan Markle: Tot ce știm despre ediția specială de Crăciun de pe Netflix

Persoane asociate

Discuție