Claire Liu, jucătoarea de tenis care și-a scris îndoielile și a câștigat la Hong Kong

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 mai 2000 Thousand Oaks, California, United States
Ocupație	Jucătoare profesionistă de tenis
Premii	Wimbledon simplu feminin · Wimbledon dublu feminin · Hong Kong Open

În cea mai mare parte a carierei sale profesioniste, Claire Liu a dus în paralel două vieți. Una se desfășoară pe teren, adesea în calificări urmărite de doar câțiva oameni. Cealaltă prinde contur în camere de hotel, pe Substack, unde scrie pe un ton neobișnuit de sincer despre plânsul dinaintea meciurilor și despre speranța că o victorie o va ajuta, în sfârșit, să se simtă acceptată. Luna aceasta, la Hong Kong, cele două povești s-au întâlnit, iar fosta campioană de junioare de la Wimbledon, care ani la rând s-a îndoit că va putea egala vreodată performanțele de la adolescență, a câștigat primul său trofeu în circuitul WTA.

Îndoiala nu era o poză de fațadă. Liu a crescut în Thousand Oaks, în sudul Californiei, fiica unor imigranți chinezi, și le învingea pe jucătoarele adulte înainte să aibă vârsta necesară pentru a conduce: la 14 ani a câștigat primul său titlu profesionist, pe zgură, devenind cea mai tânără jucătoare care reușea asta de la Anna Kournikova încoace. Un început atât de promițător ridică ștacheta, iar tot ce a urmat a fost, în mare măsură, judecat prin comparație cu el.

Momentul de vârf al carierei sale de junioare a venit în 2017, anul în care a împlinit 17 ani, pe 25 mai. Cu un an înainte câștigase titlul de dublu junioare la Wimbledon, alături de Usue Arconada. Apoi a pierdut finala junioarelor de la French Open în fața lui Whitney Osuigwe, înainte să revină la All England Club și să o învingă pe Ann Li pe terenul nr. 1, într-o finală între două jucătoare americane de origine asiatică, pentru titlul la simplu junioare. A devenit prima americancă ce câștiga trofeul după Chanda Rubin, în 1992, și a urcat pe locul 1 în clasamentul mondial al junioarelor.

Ascensiunea în circuitul profesionist a fost mai lentă. Liu a câștigat primul său meci la un turneu de Grand Slam la Wimbledon, în 2018, apoi a dus-o în trei seturi pe Angelique Kerber, viitoarea campioană. A intrat în top 100 în august 2021, după ce a câștigat consecutiv două turnee ITF, la Charlottesville și Charleston. În 2022 a câștigat un turneu WTA 125 la Paris, în fața lui Beatriz Haddad Maia, a ajuns în prima finală din circuit, la Rabat, unde Martina Trevisan a învins-o cu 6-2, 6-1, și a eliminat-o pe favorita principală, Ons Jabeur, la Monastir, obținând prima victorie în fața unei jucătoare din top 10. În ianuarie 2023 a atins cel mai bun loc din carieră, nr. 52, iar în primăvara aceluiași an a ajuns în turul al treilea la Miami Open și a întâlnit-o pe Iga Świątek în turul al doilea de la Roland Garros.

O biografie mai îngrijită ar numi această perioadă momentul consacrării, iar Liu a depus mult efort ca să demonteze această versiune. „Când am ajuns în top 100, m-am gândit: «Aha, am reușit»”, i-a spus ea site-ului Roland Garros în mai. „Dar apoi am ajuns în top 100 și mi-am zis: nu simt deloc asta. Încă plâng sau mă panichez înaintea meciurilor.” Bilanțul ei la turneele de Grand Slam spunea aceeași poveste, într-o variantă mai dură: înainte de Wimbledon din acel an, participase la 29 de turnee majore, 20 dintre ele pe tabloul principal, și pierduse de 13 ori în primul tur, fără să ajungă vreodată în turul al treilea. Titlul de junioare, trecut pe panoul de onoare de la Wimbledon, devenise mai degrabă un reproș decât o confirmare. „Mi-am dorit ca parcursul meu profesionist să fie pe măsura a ceea ce am făcut la junioare”, i-a spus în iulie lui Ben Rothenberg, jurnalist specializat în tenis. Comparația era greșită din capul locului. Trofeele câștigate la junioare prezic cu greu evoluția unei cariere profesioniste, iar parcursul ei nu putea fi măsurat pentru totdeauna prin prisma vârstei de 17 ani.

În 2024, presiunea a ajuns-o din urmă. După Roland Garros, s-a oprit și a anunțat, într-o postare intitulată „gone girl”, că se retrage temporar din tenis. Și-a petrecut restul sezonului departe de teren, pentru a-și proteja sănătatea mintală. A revenit în ianuarie 2025 și, aproape imediat, a pus capăt colaborării de opt ani cu antrenorul ei, Chris Tontz. Mai târziu, pe blog, a descris despărțirea drept urmarea unor „împrejurări care m-au luat prin surprindere și nu mi-au lăsat de ales”. Anul care a urmat a fost, în propriile ei cuvinte, „tulbure”, iar până în vară coborâse în clasament dincolo de locul 400. A continuat să scrie în tot acest timp: în iunie, o postare intitulată „Asian Invasion” a trecut în revistă discriminarea de zi cu zi cu care se confruntase în sport, inclusiv faptul că era confundată cu alte jucătoare asiatice, iar în decembrie, „The Year of Realizing Stuff” a abordat perfecționismul. A mers la mai mulți terapeuți; a recunoscut că unul dintre subiectele discutate în ședințe era patinatoarea artistică Alysa Liu, căreia îi venea greu să-i înțeleagă capacitatea de a separa rezultatele de fericire. În preajma US Open din 2025 a început să lucreze cu antrenorul Clemens Wagner, iar în octombrie, când ocupa locul 305, a învins-o pe Alexandra Eala la Guangzhou și a ajuns în semifinale.

În 2026, rezultatele au început din nou să vină. Liu a început sezonul pe locul 221. În mai a câștigat primul titlu în doi ani, la Trnava, în Slovacia, apoi a trecut de calificările de la Roland Garros și a ajuns în turul al doilea, unde a fost învinsă de Maria Sakkari. La Wimbledon, clasată pe locul 146 și având în spate un singur meci pe iarbă, a câștigat trei partide în calificări, apoi le-a învins pe Hanne Vandewinkel și Zeynep Sönmez, ajungând pentru prima dată în turul al treilea al unui turneu de Grand Slam. Astfel, a revenit pe terenul nr. 1, la nouă ani după finala de junioare, de data aceasta împotriva lui Coco Gauff, care a avut nevoie de trei seturi pentru a câștiga cu 6-3, 6-7(5), 6-2. În septembrie a adăugat în palmares al doilea titlu WTA 125, la Barranquilla, după ce a învins-o în finală pe Anna Blinkova.

La Hong Kong, toate piesele s-au potrivit. Clasată pe locul 102 și participând doar pentru a șaptea oară în acel an pe tabloul principal, Liu le-a învins fără să cedeze vreun set pe Tatiana Prozorova, pe favorita nr. 8, Katie Boulter, din nou pe Sönmez și pe Alexandra Shubladze, venită din calificări. În finala din 8 noiembrie a întâlnit-o din nou pe Eala, de data aceasta favorita nr. 2. Eala a făcut break-ul devreme, însă, de la 3-3, Liu a câștigat nouă game-uri la rând și a luat titlul cu 6-3, 6-0, câștigând 88% dintre punctele jucate cu primul serviciu. A fost prima care a spus că scorul nu reflecta pe deplin desfășurarea meciului. „Cred că a avut șanse în aproape fiecare game. Nu cred că scorul spune toată povestea”, a declarat Liu. Victoria a urcat-o pe locul 69 în clasamentul din 9 noiembrie, cea mai bună poziție a sa din septembrie 2023.

„Nu puteam încheia anul mai bine”, a spus ea la ceremonia de premiere, mulțumindu-le oamenilor din echipa sa „că mi-au fost alături și au muncit cot la cot cu mine”. Noul loc în clasament ar trebui să-i asigure direct un loc pe tabloul principal de la Australian Open, în ianuarie. La Wimbledon a glumit că poate, într-o zi, va scrie o continuare a vechiului ei eseu despre motivul pentru care urăște turneele de Grand Slam. Melbourne ar putea să-i ofere materialul.

Etichete: sport, athletes, Wimbledon, Coco Gauff, jucătoare de tenis, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție