Maja Chwalińska, jucătoarea venită din calificări care a ajuns în finala de la Roland Garros

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	11 octombrie 2001 Miechów, Poland
Ocupație	Jucătoare profesionistă de tenis

Maja Chwalińska joacă tenisul așa cum circuitul feminin ar fi trebuit să fi încetat deja să se joace. Este scundă după standardele circuitului și nu-și scoate adversarele de pe teren cu loviturile sale. Taie mingea, o trimite scurt, returnează lovitura care ar fi trebuit să încheie punctul și așteaptă ca adversarei să i se termine răbdarea înainte să i se termine ei. Jaroslav Machovsky, antrenorul care a preluat-o când aproape nimeni nu era atent la ea, și-a rezumat prima impresie într-o singură frază: juca prea lent, dar avea ceva aparte. Sezonul ei a pus la încercare tocmai capacitatea acelui ceva de a rezista după ce a fost descoperit.

A crescut la Dąbrowa Górnicza, un oraș industrial din regiunea carboniferă din sudul Poloniei, și a avansat prin tenisul polonez de juniori alături de o fată de vârsta ei din Varșovia: Iga Świątek. Au devenit prietene și partenere de dublu. Împreună, au dus Polonia la un titlu european pe echipe la juniori, au devenit campioane europene de juniori la dublu și au ajuns în finala de dublu feminin la Australian Open. Apoi, carierele lor s-au despărțit atât de radical, încât această ruptură a devenit cadrul prin care fanii polonezi au ajuns să o privească. Świątek a câștigat șase titluri de Grand Slam, dintre care patru la Paris. Chwalińska continua să piardă în calificări.

În 2021, diferența a încetat să mai fie doar o statistică. Chwalińska, născută la Miechów la 11 octombrie 2001, avea 19 ani când a anunțat că trăia cu depresie de la sfârșitul lui 2019 și că se retrage temporar de pe teren. Cinci ani mai târziu, a povestit fără să înfrumusețeze lucrurile cum arătase acea perioadă. „Pur și simplu nu mai reușeam să mă ridic din pat. Sinceră să fiu, eram ca o ființă fără viață”, le-a spus reporterilor la Paris. „Știam că trebuie să iau o pauză, pentru că altfel pur și simplu nu mai puteam trăi.” Nu știa dacă avea să revină. Pauza a durat aproximativ patru luni, iar când s-a întors, avea același joc, dar o altă relație cu el.

Reconstrucția a fost lentă din toate punctele de vedere. Machovsky îi este alături din 2020, când managerul ei, Piotr Szczypka, i-a pus în legătură, și a rămas alături de ea și în timpul pauzei. S-a calificat la Wimbledon în 2022 și a învins-o pe Kateřina Siniaková, obținând prima victorie pe tabloul principal al unui turneu major, după care și-a petrecut cea mai mare parte a următoarelor trei sezoane pe al doilea nivel al circuitului, câștigând titluri WTA 125 la Florianópolis în 2024, la Montreux în 2025 și la Oeiras în aprilie 2026. Top 100, obiectivul pe care și-l fixase pentru acel an, a rămas de neatins. A ajuns la Roland Garros pe locul 114, având nevoie de trei victorii în calificări doar ca să intre pe tabloul principal.

Ce a urmat nu are precedent la Paris. A trecut de Zheng Qinwen, campioana olimpică, apoi de Elise Mertens, Maria Sakkari și speranța franceză Diane Parry, a învins-o pe Anna Kalinskaya în sferturi și pe Diana Shnaider, care tocmai o eliminase pe numărul 1 mondial Aryna Sabalenka, în semifinale. A devenit prima jucătoare venită din calificări care a ajuns vreodată în finala de la Roland Garros și doar a doua din Era Open care a ajuns în finala unui turneu major, după Emma Raducanu la US Open 2021. Mirra Andreeva a învins-o cu 6-3, 6-2 pe 6 iunie. Cele două săptămâni i-au adus 1,61 milioane de dolari, mai mult decât câștigase în întreaga carieră, deși în timpul turneului s-a chinuit să-și achite cazarea la hotelul din Paris, fiindcă premiile în bani se plătesc abia după încheierea competiției, până când a intervenit brandul polonez de băuturi Oshee. În acea sâmbătă seară, pe stadionul Silesian din Chorzów, cu toate biletele vândute, Dawid Podsiadło, vedetă pop originară chiar din Dąbrowa Górnicza, și-a îndemnat publicul să-i cânte „Sto lat”. Luni, ea a urcat de pe locul 114 pe locul 21 în clasament, intrând pentru prima dată în top 100.

Versiunea de basm a poveștii se oprește de obicei aici și trece sub tăcere motivul pentru care îndoielile apărute apoi nu erau neîntemeiate. Oricât de remarcabilă a fost, parcursul de la Paris nu a inclus nicio victorie împotriva unei jucătoare din top 10; toate capii de serie pe care i-a învins ocupau locuri în jurul poziției a douăzecea. Antrenorul ei a descris tenisul pe care îl practică drept unul foarte demodat, care nu se potrivește tiparelor actuale: un stil menit să-și frustreze adversara, nu să o copleșească. Vara a arătat ce costuri presupune acest joc atunci când un meci devine o luptă fizică. La Wimbledon, unde a intrat cu un wild card, dar era cap de serie numărul 20, conducea cu 6-2, 5-2 împotriva jucătoarei venite din calificări Mananchaya Sawangkaew din Thailanda și avea minge de meci când a alunecat și și-a răsucit glezna dreaptă. Și-a bandajat-o și a refuzat să abandoneze. „E Wimbledon. Nu voiam să abandonez la Wimbledon”, a spus ea după ce a pierdut cu 2-6, 7-5, 6-2, devenind prima cap de serie din competiția feminină eliminată din turneu. Accidentarea la gleznă a făcut-o să rateze Hamburgul, iar la US Open a ieșit din competiția de simplu în primul tur. În țara ei, unde cele două săptămâni de la Paris fuseseră tratate ca un eveniment național, editorialiștii au început curând să ceară răbdare, iar ea a recunoscut ulterior că tonul lor a afectat-o.

Răspunsul a venit din Asia. În septembrie a ajuns în semifinale la Singapore, unde a învins-o din nou pe Mertens, de data aceasta pe campioana en titre, înainte să piardă în fața lui Leylah Fernandez, și a revenit pe locul 21. La Wuhan, cap de serie numărul 16, a învins-o pe Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic și Sakkari, ajungând în prima semifinală WTA 1000 din carieră. Adversara ei era Świątek. Chwalińska a câștigat cu 7-5, 6-1, obținând prima victorie împotriva unei jucătoare din top 10 chiar în fața prietenei a cărei carieră fusese prezentată ani la rând drept etalonul după care era măsurată a ei. În finală, a pierdut primul set în fața britanicei Sonay Kartal, aflată pe locul 170 și revenită după o fractură de stres la coloană, apoi a câștigat cu 2-6, 6-4, 6-2 și a obținut primul titlu pe circuitul principal. „Am simțit că oamenii pot fi foarte duri cu mine”, a spus ea după meci. „M-a afectat. Până la urmă, sunt doar un om.” Pe 19 octombrie a urcat pe locul 11 mondial, cea mai bună clasare din carieră.

Nu pare grăbită să intre în rolul care vine odată cu acest loc în clasament. În timpul turneului de la Paris a spus că păstrează distanța față de rețelele sociale — „Postez și apoi ies” —, iar după Wuhan s-a retras de la Ningbo, scriind că ultimele două săptămâni fuseseră foarte solicitante din punct de vedere fizic și că trupul ei avea nevoie de odihnă și recuperare. Clasamentul o plasează printre capii de serie la Australian Open din ianuarie. Pentru o jucătoare a cărei întreagă strategie constă în a-și face adversarele să lovească încă o minge, următoarea încercare este una familiară: să vadă dacă metoda mai funcționează acum, când toată lumea știe ce urmează.

Etichete: sport, athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție