Sonay Kartal pierde finala de la Wuhan, dar devine numărul 1 britanic după o revenire riscantă

Nu cu mult timp în urmă, Sonay Kartal nu putea nici măcar să stea la chiuvetă și să se spele pe dinți fără să fie, după cum spunea ea, „în agonie”. Acum este jucătoarea cu cel mai bun clasament din tenisul britanic feminin. Relatările despre săptămâna ei de la Wuhan au prezentat ascensiunea drept o poveste de basm, iar povestea se încheie așa cum se întâmplă de obicei: cu o înfrângere curajoasă în finală.

O astfel de interpretare trece cu vederea singurul lucru pe care Kartal l-a controlat cu adevărat. Nu s-a strecurat înapoi în elita circuitului feminin. A ales cea mai dificilă cale, a pășit pe ea cu spatele care o ținuse la pat, iar același pariu care a ajutat-o să le depășească pe toate rivalele britanice și-a găsit limita în setul al treilea al finalei cu Maja Chwalinska.

Decizia de a intra direct în focul luptei

Accidentarea a fost o fractură de stres la spate. A suferit-o la Indian Wells, în martie, după victorii în fața lui Madison Keys și Emma Navarro, în meciul din turul al patrulea cu Elena Rybakina, pe care nu l-a putut duce la capăt. A urmat cea mai lungă absență din cariera ei: fără Roland Garros, fără Wimbledon, fără US Open. „În prima lună sau cam așa, am stat acasă, în pat”, i-a spus ea BBC. „Uneori aveam zile bune, dar erau și zile proaste, când nu prea puteam să merg fără să simt un anumit grad de durere.” În timpul recuperării, spune echipa ei, „a muncit pe rupte, de la nouă la cinci, tot timpul”.

Lecturi recomandateSabalenka, eliminată de Bartunkova la China Open: revenirile care o defineau nu mai vin

După ce i s-a vindecat spatele, a avut de ales între două variante foarte diferite. Putea reveni treptat, la turnee mai mici, cu tablouri mai slabe. Sau își putea folosi clasamentul protejat — facilitatea oferită de WTA jucătoarelor care au lipsit cel puțin șase luni — pentru a intra la turneele WTA 1000 din China, categoria imediat sub turneele de Grand Slam. „Știam că va fi o alegere dificilă”, a spus ea. „E foarte ușor să te antrenezi bine, dar situația dintr-un meci este cu totul alta. Am decis să mă arunc direct în focul luptei și să joc împotriva celor mai bune jucătoare din lume.”

În focul luptei o așteptau nume grele. Aflată pe locul 170, a învins-o pe Anhelina Kalinina, apoi pe Belinda Bencic, campioana olimpică de la Tokyo. A trecut fără drept de apel de Jasmine Paolini, cu 6-2, 6-0. A câștigat pe serviciul Elinei Svitolina în ultimul game al unui sfert de finală de trei seturi. În semifinale, Jelena Ostapenko a reușit 50 de lovituri direct câștigătoare în fața ei, potrivit Sky Sports, și tot nu a putut câștiga niciun set: Kartal a salvat mingi de set în ambele și a câștigat două tie-breakuri. Tennis Majors notează că ea a devenit finalista cu cel mai slab clasament dintr-un turneu WTA 1000 de la introducerea acestui format, în 2009. Este doar a doua britanică ajunsă într-o finală la acest nivel, după Johanna Konta.

Calitatea care a dus-o până acolo și zidul de care s-a lovit

Întrebată ce a ajutat-o să ajungă până aici, Kartal vorbește despre tăria ei interioară. „Cred că, din punct de vedere mental, este unul dintre cele mai mari atuuri ale mele pe terenul de tenis”, i-a spus ea Sky Sports după meciul cu Ostapenko. „Poate văd că începe să se enerveze și să se lase copleșită de emoții, așa că știu că atunci e momentul să mă concentrez și să-mi văd de treabă.” Calmul, a spus ea, „a fost mereu ceva înrădăcinat în mine”.

În primul set și jumătate al finalei, calmul i-a fost de ajuns. AFP a consemnat trei breakuri într-un prim set de 45 de minute, pe care Kartal l-a dominat de pe fundul terenului. A făcut din nou break și a condus cu 2-0 în setul al doilea. Apoi, corpul a început să-și spună cuvântul. BBC a relatat că a cerut sfatul medicului când Chwalinska a părăsit terenul pentru o scurtă pauză și că forma ei fizică a fost pusă sub semnul întrebării la începutul setului al doilea. Chwalinska, o jucătoare de contraatac, a atras-o în schimburi mult mai lungi decât cele din meciul cu Ostapenko. Kartal a înfruntat 13 mingi de break în acel set, a salvat 10 și tot l-a pierdut, după 71 de minute.

În setul al treilea a venit nota de plată. Un scurt urmat de un lob i-a adus lui Chwalinska breakul pentru 3-2, iar la a treia minge de campionat a polonezei, un forehand al lui Kartal a zburat în aut: 2-6, 6-4, 6-2, după două ore și 43 de minute. Kartal nu a încercat să îndulcească realitatea. „A fost o luptă foarte solicitantă fizic și cred că am avut șansele mele. Cred că tocmai aici se simte poate rugina acumulată după șase luni de pauză”, a spus ea. Era al zecelea meci de la revenire. Stăpânirea de sine te poate ajuta să salvezi o minge de set. Nu-ți poate da kilometrii pe care picioarele nu i-au parcurs.

Numărul 1 britanică, cu 55 de puncte avans

Cele 650 de puncte primite pentru locul al doilea au făcut restul. În clasamentul WTA publicat luni, Kartal ocupă locul 49, cu 121 de poziții mai sus și cu cinci locuri peste cel mai bun clasament al carierei. Katie Boulter, fosta numărul 1 britanică, este pe locul 58. Între ele sunt 55 de puncte: 1.097 față de 1.042. Emma Raducanu ocupă locul 109.

Premiul mai important este libertatea de a-și alcătui calendarul. Odată revenită în clasament după zece meciuri, Kartal nu mai are nevoie de clasamentul protejat pentru a intra la turnee precum Australian Open, ceea ce îi oferă, după cum subliniază BBC, libertatea reală de a alege când și unde joacă. Prima ei decizie în calitate de numărul 1 britanică a fost să se retragă de la Japan Open din Osaka, unde urma să intre pe teren marți. „Obiectivul meu în turneele din Asia era doar să încerc să apăr punctele câștigate anul trecut și să folosesc cât mai bine clasamentul protejat”, a spus ea. „Cred că am făcut chiar mai mult decât atât.”

Tenisul britanic are nevoie ca ea să fie în formă. În lipsa lui Kartal de la trei dintre cele patru turnee de Grand Slam, nicio britanică nu a trecut de turul al doilea la un Grand Slam în acest sezon. Ea a reușit de două ori, de fiecare dată la Wimbledon: a ajuns în turul al treilea în 2024, după ce a trecut de calificări, și în turul al patrulea anul trecut. Născută în Sidcup și crescută în Brighton and Hove, de origine turcă din partea tatălui, a luat pentru prima dată racheta în mână la șase ani, după ce și-a văzut fratele mai mare jucând.

La Wuhan, Kartal le-a adus un omagiu antrenorului Ben Reeves, preparatorului fizic Ian Aylward și fizioterapeutului Dani Gillanders. „Cei trei oameni din loja mea sunt motivul pentru care sunt aici, sănătoasă și din nou în formă”, a spus ea. Intrarea directă în focul luptei a făcut-o numărul 1 britanică într-o săptămână. Să se mențină acolo este treaba celor trei, a unui avans de 55 de puncte și a unui calendar pe care acum îl poate alcătui singură.

Etichete: știri, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal, WTA rankings

Conținut similar

Iga Swiatek, în optimi la Wuhan Open: acum aleargă după locul la WTA Finals pentru care nu a trebuit niciodată să lupte

Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro readuce Spania în semifinale după 18 ani

Aryna Sabalenka, patru Grand Slam-uri construite din ruinele unui serviciu reconstruit de două ori

US Open: Aryna Sabalenka transformă haterii în combustibil pentru a-și apăra titlul

Serena Williams alege dublul cu Venus pentru revenirea de la Cincinnati Open

Coco Gauff salvează două mingi de meci și ajunge în semifinale la US Open, dar era cât pe ce să se învingă singură