Iga Swiatek, în optimi la Wuhan Open după un set de luptă: calificarea la Turneul Campioanelor e în joc

În cea mai mare parte a ultimelor cinci sezoane, Iga Swiatek a fost problema pe care restul circuitului trebuia să o rezolve. La Wuhan a venit însă în postura jucătoarei care are ea însăși o problemă de rezolvat: încearcă să-și câștige locul în competiția de final de an, la care n-a lipsit de când a ajuns în elita tenisului. Iar felul în care a învins-o pe compatrioata Magdalena Frech spune mai multe despre ea decât scorul categoric.

Nu a trecut cu forța peste Frech. A rezistat mai mult decât ea. Swiatek și-a pierdut serviciul devreme, a petrecut o bună parte din primul set luptând să salveze mingi de break și abia apoi și-a dezlănțuit lovitura de forehand. Felul în care și-a descris planul a sunat aproape neobișnuit pentru ea: să rămână solidă, să nu joace „prea nebunește”. Așa vorbește o jucătoare aflată în urmărire, iar în această toamnă campioana cu șase titluri de Grand Slam este cea care aleargă după calificare.

Scorul final a fost 6-2, 6-1, după o oră și 42 de minute, aceasta fiind a 40-a victorie a sezonului pentru Swiatek. Potrivit AFP, numai primul set a durat mai bine de o oră. Swiatek a revenit de la 0-2, a salvat șapte dintre cele opt mingi de break câștigate de Frech și a avut nevoie de patru mingi de set pentru a închide manșa. Apoi a câștigat zece game-uri la rând și a condus cu 4-0 în setul al doilea, înainte ca Frech să reușească un break.

„Ne cunoaștem destul de bine, așa că am vrut doar să mă concentrez pe constanță și să joc cât mai bine”, a spus Swiatek. „Știu că aleargă după fiecare minge și că uneori folosește forța adversarei, așa că am vrut să nu joc prea nebunește, ci solid, și mă bucur că am reușit.”

În această săptămână, reținerea are un motiv clar. Swiatek a ajuns la Wuhan pe locul 10 în cursa pentru WTA Finals, care se dispută anul acesta la Indian Wells. A participat la fiecare ediție din 2021 și a câștigat trofeul în 2023. Nu a fost niciodată nevoită să lupte pentru un bilet la turneu și a spus-o înaintea primului meci. „Este prima dată când mă confrunt cu o asemenea situație, în care trebuie să mă calific la Finals”, le-a declarat ea reporterilor, potrivit Reuters. „Este o provocare, dar simt că e una pozitivă și sunt foarte motivată… Mai sunt câteva turnee.”

Sezonul explică de ce a ajuns în această situație. Un singur titlu, la Canadian Open, în august. Nicio participare la un turneu de Grand Slam în care să fi trecut de sferturile de finală. A început anul pe locul 2, dar coborâse pe locul 4 la începutul lui aprilie, când și-a încheiat colaborarea cu Wim Fissette, antrenorul alături de care a câștigat Wimbledon 2025, și l-a angajat pe Francisco Roig, care a făcut parte din echipa lui Rafael Nadal între 2005 și 2022. „Aveam nevoie să schimb unele lucruri, iar Francisco are o idee foarte bună pentru jocul meu”, a spus ea în ajunul turneului de la Wuhan.

Săptămâna trecută, la Beijing, această idee s-a lovit de un zid. Elise Mertens a învins-o cu 7-6, 6-3 în sferturile de finală ale China Open, câștigând tie-break-ul cu 7-0. Just Women’s Sports a remarcat că, până atunci, nimeni nu o învinsese pe Swiatek fără ca aceasta să câștige vreun punct într-un tie-break pe circuitul profesionist. După acea înfrângere, o victorie atentă și lipsită de strălucire în fața lui Frech a fost pasul potrivit pentru început.

Calculele sunt strânse. La începutul săptămânii, patru dintre cele opt locuri la simplu erau încă disponibile. Potrivit calculelor Tennis365, Jessica Pegula, Coco Gauff și Elina Svitolina sunt practic calificate, ceea ce o lasă pe Karolina Muchova cu câteva sute de puncte în fața lui Swiatek, pentru ultimul loc, în timp ce Marta Kostyuk se află chiar deasupra polonezei. Câștigătoarea turneului de la Wuhan primește 1.000 de puncte. După această săptămână, mai rămân doar Ningbo și Tokyo, ambele turnee de categoria 500, înainte ca Finals să se desfășoare între 8 și 15 noiembrie.

Tabloul s-a deschis în fața ei. A treia favorită, Mirra Andreeva, s-a retras înaintea primului meci, iar Anna Kalinskaya a abandonat din cauza unei boli, așa că Swiatek nu va întâlni nicio favorită înainte de sferturile de finală. Următoarea adversară va fi, în orice caz, o jucătoare repescată: Lanlana Tararudee sau Ashlyn Krueger. Și Frech ajunsese pe tabloul principal ca jucătoare repescată.

În sferturile de finală o așteaptă un zid: Aryna Sabalenka, dacă tabloul se respectă. Principala favorită a câștigat de trei ori turneul de la Wuhan și a învins-o pe Swiatek în ultimele două întâlniri, deși poloneza conduce în continuare cu 8-5 în confruntările directe. Acum doi ani, Swiatek s-a retras de la aceeași competiție la câteva ore după ce s-a despărțit de Tomasz Wiktorowski. De data aceasta a rămas în turneu și luptă pentru puncte.

Jocul solid a ajutat-o să treacă de Frech. Împotriva lui Sabalenka, cu o serie de calificări la Finals în joc, jocul solid este doar biletul de intrare.

Etichete: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech