Jucătoarea de tenis Alex Eala trece de Sakkari și de ploaie și joacă finala la Hong Kong

Pentru majoritatea jucătoarelor, o întrerupere din cauza ploii e doar o pauză nedorită. Alex Eala a început să o trateze ca pe un buton de resetare. Filipineza s-a calificat sâmbătă în finala Hong Kong Open, învingând-o pe Maria Sakkari într-o semifinală cu multe opriri și reluări, iar momentul decisiv a venit abia după ce lăsase să-i scape avantajul.

Relatările au pus în prim-plan finala și saltul în clasament, iar ambele sunt reale. Mai grăitor este însă felul în care a ajuns acolo. Pentru a doua oară în acest sezon, vremea a întrerupt unul dintre cele mai importante meciuri ale ei și, pentru a doua oară, Eala a revenit pe teren cu mai mult calm decât adversara.

Cum a pierdut Alex Eala avantajul și l-a recâștigat

Scorul a fost 7-5, 3-6, 6-4 în fața favoritei numărul patru. Eala a câștigat primul set, în care au fost multe breakuri, reușind să câștige pe serviciul adversarei la 5-5 și să închidă setul la prima minge de set, potrivit Tennis Majors. Apoi, vremea a preluat controlul. La începutul setului al doilea cădea o ploaie ușoară, iar Sakkari, fostă numărul 3 mondial, a fugit la un avantaj de 3-0 înainte să înceapă întreruperile. Când Eala a obținut în sfârșit două mingi de break la 3-5, o nouă aversă a oprit jocul, iar Sakkari a revenit pe teren și a închis setul, a relatat ESPN.

Lecturi recomandateTenismena Alex Eala nu va purta drapelul Filipinelor la Jocurile Asiatice — plătește un preț mult mai mare ca să joace

Setul al treilea n-a fost deloc lipsit de probleme. Eala a condus cu 3-0, apoi cu 4-1. A avut trei ocazii să mai facă un break și să se desprindă la două breakuri în game-ul al șaselea, dar le-a ratat pe toate. Sakkari și-a câștigat serviciul, a făcut break și și-a câștigat din nou serviciul, egalând la 4-4. Rappler, scriind pentru publicul care o cunoaște cel mai bine, a descris începutul setului decisiv drept o încercare a Ealei de a alunga „fantomele prăbușirilor din trecut”. Timp de câteva game-uri, fantomele păreau să aibă câștig de cauză.

Eala a răspuns câștigându-și serviciul în game-ul al nouălea și cedând un singur punct, apoi a făcut break la 5-4 și a încheiat meciul la a doua minge de meci, după ce Sakkari o salvase pe prima. „A ridicat cu adevărat nivelul și a adus ceea ce trebuia ca să revină”, a spus Eala despre jucătoarea din Grecia, „așa că am încercat, la fiecare punct, să rămân acolo și să-mi ridic și eu nivelul”. Pentru Rappler, a formulat ideea și mai direct: „capacitatea și alegerea conștientă de a rămâne acolo și de a gândi pozitiv au contat enorm în meciul meu de azi și în felul în care am abordat lucrurile”.

Ce a făcut când jocul s-a oprit

Întrebată ce i-a trecut prin minte în pauzele provocate de ploaie, Eala a dat răspunsul care explică rezultatul. „Cred că pur și simplu nu mă gândeam la nimic”, a spus ea. „A fost nevoie de multă răbdare.” Apoi, în formularea consemnată atât de South China Morning Post, cât și de Philstar: „Sunt foarte fericită că am reușit să ies din situația aceea o jucătoare mai bună.”

Important este cuvântul „nimic”. O întrerupere care vine în timp ce îți pierzi avantajul te îmbie să stai în vestiar și să revezi în minte fiecare minge de break ratată. Eala spune că a făcut contrariul: și-a golit mintea și a luat-o de la capăt, începând cu următoarea minge.

Cifrele îi susțin versiunea. Sakkari a avut arma mai puternică, reușind 12 ași față de cei doi ai Ealei, și a salvat 17 dintre cele 22 de mingi de break pe care le-a înfruntat. Dar a comis și șase duble greșeli, față de una singură a Ealei, în timp ce aceasta a pus în teren 79% dintre primele servicii și a făcut break de cinci ori, potrivit Tennis Majors. ESPN a contabilizat 60 de puncte câștigate la retur de Eala, față de 38 pentru Sakkari. Serviciul mai puternic a produs mai mulți ași. Cel mai sigur a adus breakurile care au decis meciul.

Washingtonul a fost repetiția

Hong Kongul are un precedent din vara aceasta. În finala DC Open din august, furtunile au amânat startul cu câteva ore, Jessica Pegula a câștigat primul set cu 6-4, iar ploaia și fulgerele au oprit până la urmă jocul pentru noapte, la scorul de 6-4, 1-2. Când finala s-a reluat a doua zi, Eala a făcut break în game-ul al zecelea al setului secund și a câștigat opt dintre ultimele zece game-uri, încheind cu 4-6, 6-4, 6-0, la a doua minge de titlu, a relatat Tennis365. A fost primul ei titlu WTA 500.

Două dintre cele mai importante meciuri ale anului ei au fost întrerupte de vreme. De fiecare dată, Eala a revenit din pauză cu mintea mai limpede.

Restul săptămânii a pregătit terenul pentru acest moment. Le-a învins pe Alycia Parks și Tereza Valentova, apoi a avut nevoie de două ore și jumătate ca să o depășească pe Antonia Ruzic, într-un sfert de finală pe care l-a numit „cu siguranță, un montagne russe și o bătălie incredibilă”. Parcursul a făcut-o prima jucătoare din Filipine care ajunge în semifinalele turneului de la Hong Kong și urma să o urce pe sportiva de 21 de ani până pe locul 16, cea mai bună clasare a carierei, a remarcat Tennis Majors. WTA prezintă meciul de duminică drept a treia finală din cariera ei.

Claire Liu și singurul meci pierdut de Eala

Finala îi aduce un alt tip de încercare. Americanca Claire Liu, în vârstă de 26 de ani și aflată pe locul 102, a învins-o pe jucătoarea venită din calificări Alexandra Shubladze cu 7-5, 6-4, calificându-se în prima ei finală pe teren dur și în prima finală WTA 250 din ultimii patru ani și jumătate, potrivit South China Morning Post. Tot ea deține singura victorie din confruntările directe dintre cele două: pe când ocupa locul 305 mondial, a învins-o pe Eala, aflată în top 50, în primul tur la Guangzhou, în 2025. „Cu siguranță, eu voi fi outsidera”, a spus totuși Liu.

Finala se joacă duminică la Victoria Park și este ultimul turneu oficial al sezonului pentru Eala, înaintea sărbătorii de bun venit de la Philippine Arena, pe 8 decembrie, a relatat Rappler.

Liu are avantajul în meciurile directe. Eala are însă ceva ce acel bilanț nu poate arăta: două meciuri importante în acest an în care jocul s-a oprit, ea și-a golit mintea, iar când a revenit pe teren era mai bună decât înainte de pauză.

Etichete: știri, Alex Eala, WTA Tour, Claire Liu, Hong Kong Open, Maria Sakkari

Conținut similar

US Open: Aryna Sabalenka transformă haterii în combustibil pentru a-și apăra titlul

Sonay Kartal pierde finala de la Wuhan, dar devine numărul 1 britanic după o revenire riscantă

Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro readuce Spania în semifinale după 18 ani

Iga Swiatek, în optimi la Wuhan Open: acum aleargă după locul la WTA Finals pentru care nu a trebuit niciodată să lupte

Coco Gauff salvează două mingi de meci și ajunge în semifinale la US Open, dar era cât pe ce să se învingă singură

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire