Aryna Sabalenka, patru Grand Slam-uri construite din ruinele unui serviciu reconstruit de două ori

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	5 mai 1998 Minsk
Ocupație	Jucătoare de tenis
Premii	Campion Australian Open · Campion US Open · Clasament Mondial WTA nr. 1

Există o versiune a Arynei Sabalenka asupra căreia lumea a căzut de acord: belarusa cu forehand-ul de buldozer, serviciul care atinge peste 120 de mile pe oră, jucătoarea atât de dominantă fizic, încât adversarele par uneori să aștepte pur și simplu ca inevitabilul să se întâmple. Acea versiune nu este greșită. Este doar incompletă, așa cum orice relatare despre o persoană care începe cu punctele sale forte tinde să omită ceea ce a făcut ca acele puncte forte să aibă sens.

A crescut la Minsk, unde tatăl ei, Sergey – fost jucător profesionist de hochei pe gheață – a trecut într-o după-amiază cu mașina pe lângă un teren de tenis gol și a decis, parcă la o întâmplare, să o înscrie pe fiica sa la cursuri. Avea șase ani. La nouă ani, ajunsese deja la concluzia că sportul nu era pentru ea; a continuat, a spus ea, pentru a nu-l dezamăgi. Această ambivalență s-a risipit în liniște în următorul deceniu, transformându-se într-un talent recognoscibil, apoi în ceva mai greu de stăpânit. A început să concureze pe circuitul ITF în adolescența timpurie și a devenit profesionistă la șaptesprezece ani. Trei ani mai târziu, a obținut primele victorii în turneul WTA, la Wuhan și Shenzhen, iar până în 2021 urcase pe locul doi în clasamentul mondial – o poziție care spunea cea mai mare parte a poveștii despre ceea ce era capabilă, trecând politicos peste tot ce nu reușise încă.

Apoi tatăl ei a murit. Sergey Sabalenka s-a prăbușit în 2019 din cauza meningitei și a murit la Minsk, la 43 de ani, după ce, potrivit relatărilor apărute ulterior, cererile repetate de asistență medicală de urgență au rămas fără răspuns timp de zile întregi. Aryna avea douăzeci și unu de ani. Lunile care au urmat au produs una dintre cele mai stranii inversări sportive din memoria recentă: jucătoarea cu cel mai impunător serviciu din tenisul feminin a început să facă duble greșeli într-un ritm care făcea meciurile dureroase de urmărit, pentru ea și aproape sigur pentru adversarele sale. Nu a fost o întrerupere scurtă. A durat până în 2021. A vorbit despre acea perioadă cu franchețea care o caracterizează, descriind o incapacitate de a trece prin game-urile de serviciu și o recunoaștere – în cele din urmă – că prăbușirea a fost tehnică, la fel de mult ca orice altceva, și că problemele tehnice necesită soluții tehnice.

Reconstrucția a durat doi ani și s-a desfășurat în paralel cu cerințele continue ale competiției pe circuit. Lucrând cu Anton Dubrov – un belarus care fusese partenerul ei de lungă durată la antrenamente înainte de a prelua rolul de antrenor principal în 2020 – a reconstruit mișcarea serviciului său de la temelii. În ianuarie 2023, versiunea reconstruită a armei i-a adus victoria la Australian Open, primul său titlu de Grand Slam la simplu. A ajuns în finala US Open în acel an, a pierdut acolo și a încheiat totuși 2023 pe primul loc în lume – o poziție despre care se preconizase de ani de zile că o va atinge, dar care a sosit pe un traseu ce a inclus ceea ce echivala cu distrugerea și reasamblarea celei mai fundamentale lovituri, în timp ce continua să concureze la cel mai înalt nivel profesionist.

A urmat o perioadă de realizări susținute care a mutat discuția de la întrebarea dacă va câștiga Grand Slam-uri la câte va câștiga. A câștigat din nou Australian Open în ianuarie 2024, apoi US Open în septembrie. Șapte titluri în sezon, numărul unu mondial fără o provocare reală, noțiunea de Grand Slam calendaristic – nicio femeie nu a reușit aceasta de la Steffi Graf în 1988 – discutată cu seriozitate, nu ca o simplă ipoteză. În 2025, a apărat titlul US Open, reușind al doilea consecutiv la Flushing Meadows. A dedicat toate cele patru Grand Slam-uri memoriei tatălui său.

Portretul Sabalenkăi ca forță a naturii – amploarea fizică, lovirea brutală a mingii, atleta care pur și simplu copleșește – a simplificat întotdeauna subiectul mai mult decât îl descrie. Prăbușirea serviciului din 2019 până în 2021 apare rareori proeminent în această relatare, poate pentru că introduce frecare acolo unde narațiunea forței dominante preferă claritatea. Ceea ce demonstrează de fapt prăbușirea este că nu este o atletă care a sosit echipată cu o armă și căreia i s-a ordonat să o folosească. Este o atletă care a construit arma de două ori: o dată ca adolescentă care își găsea jocul, și din nou ca profesionistă clasată, forțată să demonteze și să reasambleze cel mai de bază atu tehnic în timp ce lumea privea. Această succesiune contează atunci când citim ce înseamnă totalul de Grand Slam-uri. Patru titluri nu sunt pur și simplu recordul puterii superioare. Este recordul cuiva care a ales să reconstruiască, sub presiune, fără nicio garanție că reconstrucția va funcționa.

Întrebarea rezilienței i-a însoțit cariera dincolo de palmaresul sportiv. În martie 2024, Konstantin Koltsov – un fost jucător NHL cu care avusese o relație – a murit, aparent prin sinucidere, în Miami, aflat în oraș pentru a o susține la Miami Open. Se raportase că erau despărțiți în acel moment. A jucat turneul imediat după aceea și a spus mai târziu că tenisul a protejat-o de depresie în săptămânile următoare: mergea la antrenament, a explicat ea, pur și simplu pentru a avea mai puțin timp singură cu gândurile sale. Calitatea descrisă – concentrarea competitivă menținută prin pierdere personală – se manifestase deja o dată în 2019. Pare să fie constitutivă, nu circumstanțială.

Sezonul 2026 a fost, după standardele propriei cariere, o serie de răspunsuri amânate. A pierdut finala Australian Open în fața Elenei Rybakina în ianuarie, urmărind cum un avantaj în setul decisiv se dizolvă într-o înfrângere cu 6–4, 4–6, 6–4. A părăsit French Open în sferturi și Wimbledon în turul patru, învinsă de Naomi Osaka. În martie, a anunțat logodna cu Georgios Frangulis, un antreprenor greco-brazilian și co-fondator al Oakberry, marca de açaí care s-a extins rapid în Europa și America Latină. Trei titluri – la Brisbane International pentru deschiderea anului, la Indian Wells, unde a câștigat primul titlu la acest turneu cu o victorie în fața Rybakinei în finală, și la Miami Open, unde a învins-o pe Coco Gauff pentru a completa Sunshine Double – au susținut narațiunea dominanței fără a rezolva pe deplin întrebarea Grand Slam-ului.

În septembrie, se află la US Open, urmărind ceva ce nu s-a mai realizat la simplu feminin de când Serena Williams a câștigat în 2012, 2013 și 2014: trei titluri consecutive la Flushing Meadows. A avansat prin sferturi, învingând-o pe Linda Nosková în trei seturi – a șasea semifinală consecutivă la US Open, egalând recordul Williams din acea epocă. Tripla victorie este la două victorii distanță. Întrebarea mai largă este mai simplă și a primit deja răspuns: dacă reconstrucția a produs cea mai completă versiune a armei pe care și-a propus să o creeze și dacă acea armă, reconstruită de două ori, rezistă.

Etichete: sport, athletes, tenis, US Open, Grand Slam, Aryna Sabalenka, Australian Open, jucătoare de tenis, WTA

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție