Eric Cantona, fotbalistul care a renunţat la fotbal tocmai când era zeu

Eric Cantona

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 mai 1966 Marseille
Ocupație	Fotbalist şi actor
Premii individuale	Premiul Președintelui UEFA · Hall of Fame Premier League · Hall of Fame Fotbal Englez

Niciun fotbalist din epoca modernă n-a reuşit să se retragă exact în momentul care i-ar garanta mitul. Eric Cantona a făcut-o. A plecat de la Manchester United la treizeci de ani, jucând încă la un nivel care umilea adversarii, iar ieşirea a devenit parte din argument: pleacă înainte ca publicul să fie pregătit să pleci, iar imaginea îngheaţă. Gulerul ridicat. Privirea măsurată la o conferinţă de presă unde jurnaliştii întrebau de sardine şi pescăruşi şi primeau exact ce meritau. Al doilea act e acum suficient de lung ca să fie propria lui entitate.

A crescut în Les Caillols, un cartier în dealurile de deasupra Marsiliei, unde familia locuia într-o casă-cavernă de calcar care sună a mit, dar e fapt documentat. Tatăl său, născut în Sardinia din origine catalană, era pictor şi asistent psihiatric; mama sa era spaniolă valenciană. Trei fii într-o gospodărie unde arta şi fotbalul nu erau interese concurente. Cantona juca deja la nivel competiţional pentru Auxerre la cincisprezece ani şi debuta profesionist la şaptesprezece — iar cazierul disciplinar, care avea să-i definească imaginea publică, a început aproape imediat.

Capitolul francez este un catalog de strălucire şi provocare în măsură aproximativ egală. A jucat pentru Auxerre, Marseille, Bordeaux, Montpellier şi Nîmes, iar la fiecare dintre ele a reuşit să demonstreze un talent extraordinar, creând în acelaşi timp situaţii care l-au obligat să plece mai departe. La Nîmes, în 1991, în timpul unei audieri disciplinare, a aruncat mingea într-un arbitru, apoi s-a adresat fiecărui membru al comisiei numindu-i idioţi. A primit o suspendare de două luni din partea Federaţiei Franceze de Fotbal. S-a retras pentru scurt timp din fotbalul internaţional în semn de protest şi s-a întors. Cariera la naţională — 45 de selecţii, 20 de goluri, o apariţie la UEFA Euro 1992 — n-a reuşit niciodată să împace contradicţia dintre ce putea face şi cum proceda.

Alex Ferguson l-a transferat de la Leeds United în noiembrie 1992 pentru 1,2 milioane de lire sterline. Suma pare acum o eroare de tipar. Leeds îl luase împrumut, apoi transformase în transfer definitiv, câştigase titlul în First Division parţial datorită contribuţiilor lui, şi apoi îl vânduse peste Pennines, într-o tranzacţie care rămâne una dintre deciziile mai ciudate ale fotbalului englez. La United, componentele pe care Ferguson le asamblase găsiseră elementul care le lipsea. Clubul a câştigat Premier League în primul sezon complet al lui Cantona, încheiând o secetă de 26 de ani. A mai câştigat încă trei în cele patru sezoane care au urmat. Succesiunea nu a fost întâmplătoare.

Incidentul de la Selhurst Park, pe 25 ianuarie 1995, este punctul unde povestea devine cu adevărat complicată şi unde relaţia publicului englez cu Cantona s-a cristalizat în ceva ce nu s-a mai risipit niciodată. A fost eliminat în meciul United în deplasare cu Crystal Palace, a mers spre tunel, apoi a lansat o lovitură zburătoare asupra unui suporter care îl urmărise de-a lungul liniei de tuşă, făcând comentarii rasiste. Asociaţia de Fotbal i-a dat o suspendare de opt luni. O instanţă l-a condamnat iniţial la două săptămâni de închisoare; pedeapsa a fost redusă în apel la 120 de ore de muncă în folosul comunităţii, pe care le-a făcut predând fotbal copiilor din şcoli în Manchester. Presa a cerut ca Manchester United să-l concedieze. United nu l-a concediat. Suporterii au adoptat suspendarea drept o nouă dovadă a persecuţiei regelui lor. Acea dinamică — jucătorul ca motiv, clubul ca instituţie a loialităţii, presa ca duşman instituţional — n-a fost inventată de episodul Cantona, dar a fost ascuţită acolo. Când s-a întors în octombrie 1995 şi a marcat penaltyul câştigător într-o victorie cu 2-1 împotriva lui Liverpool, fusese transformat dintr-un fotbalist foarte bun în altceva. Un simbol are nevoie de o rană pentru a deveni complet.

Cele două sezoane care au urmat au produs eventul campionat şi Cupa Angliei în 1995-96 şi un al patrulea titlu de Premier League în 1996-97. Era căpitanul lui United. S-a retras pe 18 mai 1997. N-a mai jucat niciodată profesionist. A refuzat meciuri de retragere, reveniri, apariţii speciale. Ieşirea a fost absolută, iar caracterul ei absolut a fost mesajul.

Ceea ce a urmat a fost mai serios decât permite traiectoria standard de fost fotbalist transformat în celebritate. A avut un rol mic, dar credibil, ca ambasador francez în Elizabeth, în 1998, împărţind ecranul cu Cate Blanchett într-o dramă istorică regizată de Shekhar Kapur. Ken Loach i-a dat Looking for Eric în 2009 — un film care cerea publicului să-l accepte pe Cantona drept un ghid filozofic ce vizitează un poştaş în criză printr-o halucinaţie de cannabis, iar publicul s-a conformat, nu în totalitate ironic. John Woo l-a distribuit în rolul lordului crimei Jules Gobert în remake-ul său din 2024 al filmului The Killer, o acţiune plasată la Paris care i-a oferit ocazia să fie ameninţător în franceză şi engleză simultan.

Cea mai interesantă distribuire a venit în 2026. Les Matins Merveilleux, lungmetrajul de debut al lui Avril Besson, care a avut premiera la Cannes în secţiunea Screenings Speciale, i-a dat lui Cantona rolul lui Titou: un om blând, singuratic, care trăieşte liniştit în sudul Franţei, pasionat de disco. Regizoarea voia pe cineva cu un autentic accent sudic pentru rol; directoarea de casting a propus-o pe Cantona; Besson, care fusese fascinată de el încă din copilărie, i-a dat rolul. Filmul a fost lansat în cinematografele franceze pe 29 iulie 2026. Tot în 2026, un documentar intitulat simplu Cantona — regizat de David Tryhorn şi Ben Nicholas, cu muzică de Paul Hartnoll de la Orbital — şi-a început parcursul festivalier, oferind cea mai cuprinzătoare relatare de până acum a carierei, suspendării şi reinventării, în propria voce a lui Cantona.

A împlinit şaizeci de ani în mai 2026. Nu a explicat lovitura de kung-fu, nici retragerea, nici sardinele. A fost numit preşedinte de onoare al Festivalului de desen din Arles în acel an, un festival de desen în sudul provensal care se leagă, cu o anumită circularitate, de gospodăria artistică în care a crescut, deasupra Marsiliei. Geometria celui de-al doilea act continuă să se întoarcă la primul.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, Fotbal, manchester united, Alex Ferguson

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție