Eric Cantona, fotbalistul care a renunţat la fotbal tocmai când era zeu

Eric Cantona

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 mai 1966 Marseille
Ocupație	Fotbalist şi actor
Premii individuale	Premiul Preu0219edintelui UEFA u00b7 Hall of Fame Premier League u00b7 Hall of Fame al Fotbalului Englez

Niciun fotbalist din epoca modernă n-a reuşit să se retragă exact în momentul care i-ar garanta mitul. Eric Cantona a făcut-o. A plecat de la Manchester United la treizeci de ani, jucând încă la un nivel care umilea adversarii, iar ieşirea a devenit parte din argument: pleacă înainte ca publicul să fie pregătit să pleci, iar imaginea îngheaţă. Gulerul ridicat. Privirea măsurată la o conferinţă de presă unde jurnaliştii întrebau de sardine şi pescăruşi şi primeau exact ce meritau. Al doilea act e acum suficient de lung ca să fie propria lui entitate.

A crescut în Les Caillols, un cartier în dealurile de deasupra Marsiliei, unde familia locuia într-o casă-cavernă de calcar care sună a mit, dar e fapt documentat. Tatăl său, născut în Sardinia din origine catalană, era pictor şi asistent psihiatric; mama sa era spaniolă valenciană. Trei fii într-o gospodărie unde arta şi fotbalul nu erau interese concurente. Cantona juca deja la nivel competiţional pentru Auxerre la cincisprezece ani şi debuta profesionist la şaptesprezece — iar cazierul disciplinar, care avea să-i definească imaginea publică, a început aproape imediat.

Capitolul francez este un catalog de strălucire şi provocare în măsură aproximativ egală. A jucat pentru Auxerre, Marseille, Bordeaux, Montpellier şi Nîmes, iar la fiecare dintre ele a reuşit să demonstreze un talent extraordinar, creând în acelaşi timp situaţii care l-au obligat să plece mai departe. La Nîmes, în 1991, în timpul unei audieri disciplinare, a aruncat mingea într-un arbitru, apoi s-a adresat fiecărui membru al comisiei numindu-i idioţi. A primit o suspendare de două luni din partea Federaţiei Franceze de Fotbal. S-a retras pentru scurt timp din fotbalul internaţional în semn de protest şi s-a întors. Cariera la naţională — 45 de selecţii, 20 de goluri, o apariţie la UEFA Euro 1992 — n-a reuşit niciodată să împace contradicţia dintre ce putea face şi cum proceda.

Alex Ferguson l-a transferat de la Leeds United în noiembrie 1992 pentru 1,2 milioane de lire sterline. Suma pare acum o eroare de tipar. Leeds îl luase împrumut, apoi transformase în transfer definitiv, câştigase titlul în First Division parţial datorită contribuţiilor lui, şi apoi îl vânduse peste Pennines, într-o tranzacţie care rămâne una dintre deciziile mai ciudate ale fotbalului englez. La United, componentele pe care Ferguson le asamblase găsiseră elementul care le lipsea. Clubul a câştigat Premier League în primul sezon complet al lui Cantona, încheiând o secetă de 26 de ani. A mai câştigat încă trei în cele patru sezoane care au urmat. Succesiunea nu a fost întâmplătoare.

Incidentul de la Selhurst Park, pe 25 ianuarie 1995, este punctul unde povestea devine cu adevărat complicată şi unde relaţia publicului englez cu Cantona s-a cristalizat în ceva ce nu s-a mai risipit niciodată. A fost eliminat în meciul United în deplasare cu Crystal Palace, a mers spre tunel, apoi a lansat o lovitură zburătoare asupra unui suporter care îl urmărise de-a lungul liniei de tuşă, făcând comentarii rasiste. Asociaţia de Fotbal i-a dat o suspendare de opt luni. O instanţă l-a condamnat iniţial la două săptămâni de închisoare; pedeapsa a fost redusă în apel la 120 de ore de muncă în folosul comunităţii, pe care le-a făcut predând fotbal copiilor din şcoli în Manchester. Presa a cerut ca Manchester United să-l concedieze. United nu l-a concediat. Suporterii au adoptat suspendarea drept o nouă dovadă a persecuţiei regelui lor. Acea dinamică — jucătorul ca motiv, clubul ca instituţie a loialităţii, presa ca duşman instituţional — n-a fost inventată de episodul Cantona, dar a fost ascuţită acolo. Când s-a întors în octombrie 1995 şi a marcat penaltyul câştigător într-o victorie cu 2-1 împotriva lui Liverpool, fusese transformat dintr-un fotbalist foarte bun în altceva. Un simbol are nevoie de o rană pentru a deveni complet.

Cele două sezoane care au urmat au produs eventul campionat şi Cupa Angliei în 1995-96 şi un al patrulea titlu de Premier League în 1996-97. Era căpitanul lui United. S-a retras pe 18 mai 1997. N-a mai jucat niciodată profesionist. A refuzat meciuri de retragere, reveniri, apariţii speciale. Ieşirea a fost absolută, iar caracterul ei absolut a fost mesajul.

Ceea ce a urmat a fost mai serios decât permite traiectoria standard de fost fotbalist transformat în celebritate. A avut un rol mic, dar credibil, ca ambasador francez în Elizabeth, în 1998, împărţind ecranul cu Cate Blanchett într-o dramă istorică regizată de Shekhar Kapur. Ken Loach i-a dat Looking for Eric în 2009 — un film care cerea publicului să-l accepte pe Cantona drept un ghid filozofic ce vizitează un poştaş în criză printr-o halucinaţie de cannabis, iar publicul s-a conformat, nu în totalitate ironic. John Woo l-a distribuit în rolul lordului crimei Jules Gobert în remake-ul său din 2024 al filmului The Killer, o acţiune plasată la Paris care i-a oferit ocazia să fie ameninţător în franceză şi engleză simultan.

Cea mai interesantă distribuire a venit în 2026. Les Matins Merveilleux, lungmetrajul de debut al lui Avril Besson, care a avut premiera la Cannes în secţiunea Screenings Speciale, i-a dat lui Cantona rolul lui Titou: un om blând, singuratic, care trăieşte liniştit în sudul Franţei, pasionat de disco. Regizoarea voia pe cineva cu un autentic accent sudic pentru rol; directoarea de casting a propus-o pe Cantona; Besson, care fusese fascinată de el încă din copilărie, i-a dat rolul. Filmul a fost lansat în cinematografele franceze pe 29 iulie 2026. Tot în 2026, un documentar intitulat simplu Cantona — regizat de David Tryhorn şi Ben Nicholas, cu muzică de Paul Hartnoll de la Orbital — şi-a început parcursul festivalier, oferind cea mai cuprinzătoare relatare de până acum a carierei, suspendării şi reinventării, în propria voce a lui Cantona.

A împlinit şaizeci de ani în mai 2026. Nu a explicat lovitura de kung-fu, nici retragerea, nici sardinele. A fost numit preşedinte de onoare al Festivalului de desen din Arles în acel an, un festival de desen în sudul provensal care se leagă, cu o anumită circularitate, de gospodăria artistică în care a crescut, deasupra Marsiliei. Geometria celui de-al doilea act continuă să se întoarcă la primul.

Etichete: sport, athletes, Fotbal, fotbalişti, manchester united, Alex Ferguson

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție