Serena Williams la 44 de ani: revenire la Wimbledon după patru ani în care a construit un imperiu

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 septembrie 1981 Saginaw
Ocupație	Jucătoare de tenis și investitoare
Premii	Laureus World Sports Award pentru Sportswoman of the Year · Cea mai bună tenista ESPY Award · Cea mai bună atletă ESPY Award

Cea mai titrată jucătoare de tenis din Era Open a pășit din nou pe Centre Court la Wimbledon în iulie 2026, îmbrăcată în albul pe care l-a purtat acolo de șapte ori înainte, iar publicul era deja în picioare înainte ca ea să lovească o minge. Adversara de pe cealaltă parte a fileului era Maya Joint — douăzeci de ani, australiancă, clasată în top 50-60, tehnic competentă și netulburată emoțional. Joint a câștigat în trei seturi. Serena Williams, în vârstă de 44 de ani și concurând în primul ei meci de simplu la un Grand Slam din 2022, a spus că „s-a bucurat de moment”. A spus-o cu sinceritate.

Ce înseamnă să te întorci în arena definitorie a vieții tale nu pentru a o recuceri, ci pentru a o locui încă o dată? Aceasta este întrebarea pe care Williams și-o pune de cea mai mare parte a acestui deceniu, iar răspunsul se schimbă mereu. A sosit la Londra nu ca o pretendentă la titlu, ci ca un monument care își revizitează propriul loc — și totuși nimeni din incintă nu a tratat-o astfel. Vuietul când a ieșit pe teren a fost sunetul a ceva nerezolvat.

Williams s-a născut în Saginaw, Michigan, și a crescut în Compton, California, unde tatăl ei Richard avea un plan pe care îl scrisese pe un carnețel înainte ca fiicele lui să fie suficient de mari pentru a ține o rachetă. A învățat singur elementele de bază din manuale de instrucțiuni, a mutat familia în Compton parțial pentru terenurile publice și a antrenat-o atât pe Venus, cât și pe Serena cu o ferocitate pe care mulți observatori au numit-o delirantă și mai târziu au numit-o prezicătoare. A devenit profesionistă la paisprezece ani. La șaptesprezece ani, a câștigat US Open — învingând-o pe Martina Hingis în finală — devenind prima femeie de culoare care a câștigat un major de la Althea Gibson în 1958. Acel record nu este o notă de subsol. A ajuns în vârful unui sport care nu îi făcuse loc în mod istoric și a ajuns la șaptesprezece ani.

Cele două decenii care au urmat nu au fost o singură ascensiune, ci o serie de ere suprapuse una peste alta. Primul Serena Slam — patru majore consecutive de la French Open 2002 până la Australian Open 2003 — a anunțat o jucătoare capabilă de o dominație pe care nimeni nu și-o imaginase în acești termeni specifici. Anii de accidentări, embolia pulmonară din 2011 care aproape a ucis-o, apropierile persistente de a depăși recordul all-time de Grand Slam: nimic din toate astea nu s-a rezolvat simplu. Un alt jucător ar fi fost distrus de inconsecvență. Williams a făcut din inconsecvență o parte din textura poveștii, revenind după o boală cu adevărat amenințătoare de viață pentru a câștiga încă patru majore între 2012 și 2015.

Relatarea canonică a carierei sale se oprește în jurul anului 2017, cu titlul de la Australian Open pe care l-a câștigat în timp ce era însărcinată — al 23-lea Grand Slam, depășind recordul lui Steffi Graf din Era Open — și tratează ceea ce a urmat ca un fel de codă extinsă. Paragraful critic este cel pe care comentatorii au preferat să nu îl examineze îndeaproape: anii dintre 2017 și 2022, când a concurat la cel mai înalt nivel dar nu a mai câștigat niciun major. A pierdut trei finale de Grand Slam în acea perioadă — în fața lui Angelique Kerber la Wimbledon în 2018, în fața lui Naomi Osaka la US Open în 2018 (într-un meci care a devenit la fel de faimos pentru controversa arbitrului de scaun ca și pentru tenis), în fața Simonei Halep la Wimbledon în 2019 — iar acumularea a ridicat o întrebare pe care publicul nu era pe deplin confortabil să o pună. Williams la apogeul dominației sale făcea întrebarea să pară absurdă. Williams după maternitate, după crizele de sănătate, după perturbările de program, a făcut-o inevitabilă. A părăsit sportul în 2022 fără al 24-lea titlu care ar fi depășit recordul all-time al lui Margaret Court. Acel număr stă în cărțile de recorduri ca o paranteză deschisă.

Capitolul de capital de risc care a urmat nu este o poveste de retragere — a fost o a doua carieră serioasă pe care o construia din 2017, când Serena Ventures a început să finanțeze companii în stadiu incipient care abordau ceea ce ea numea „problema celor 98 la sută”, excluderea aproape totală a femeilor și a fondatorilor din minorități din finanțarea tradițională de capital de risc. Până când Serena Ventures a fost redenumită Starfire Ventures în 2026, portofoliul includea peste 100 de companii, dintre care 16 atinseseră statutul de unicorn, cu o valoare de piață combinată de peste treizeci de miliarde de dolari, șaizeci la sută din investiții fiind direcționate către fondatori diverși. Acesta nu este un proiect lateral de celebritate. Când Williams a spus în 2022 că „evoluează departe de tenis”, firma era deja în plin zbor.

Și apoi, în 2026, s-a întors. A jucat dublu la Queen’s Club din Londra alături de Victoria Mboko, câștigând meciul de deschidere împotriva unei perechi cap de serie înainte ca accidentarea la genunchi a lui Mboko să încheie parcursul. A acceptat un wild card în tabloul de simplu de la Wimbledon — o decizie pe care a descris-o spunând că „nu s-a gândit niciodată” că se va întoarce la competiția de simplu. A jucat dublu în aceeași săptămână cu Venus: două surori, una peste cincizeci și una peste patruzeci, pe cele mai recunoscute terenuri de iarbă din tenis, interpretând ceva între competiție și amintire. Pierderea la simplu la Wimbledon în fața lui Joint nu a fost un colaps — a fost un meci strâns în trei seturi împotriva unei tinere adversare capabile, decis de marginile care decid toate meciurile strânse. Ceea ce a adus Williams a fost o precizie a scopului pe care nu o avea în 2018 sau 2019, când încerca încă să completeze recordul.

Prioritatea, a spus ea, era ca fiicele ei să o vadă jucând. Olympia, în vârstă de opt ani, și Adira, de doi ani — copiii unei femei care s-a căsătorit cu Alexis Ohanian, co-fondatorul Reddit, într-o ceremonie cu tematică Frumoasa și Bestia la New Orleans în 2017 — aveau nevoie să-și vadă mama pe un teren făcând ceea ce a făcut mai bine decât oricine. Această încadrare este suficient de simplă pentru a suna modestă și suficient de specifică pentru a fi adevărată. Se întâmplă, de asemenea, să redefinească cum arată atunci când cineva la vârful absolut al unui domeniu se orientează complet către altul fără a-l abandona pe primul.

Ce urmează pentru Williams este o întrebare cu adevărat deschisă. Fie că va concura la un alt major, fie că Starfire Ventures devine al doilea act definitiv sau puntea către un al treilea, fie că fiicele pe care le crește în plină vizibilitate publică aleg calea pe care a lăsat-o deschisă sau cu totul altceva — nimic nu este stabilit. Ea a lucrat întotdeauna cel mai bine în interiorul întrebărilor nerezolvate. Publicul de pe Centre Court a înțeles asta înainte ca ea să lovească prima servă.

Etichete: sport, athletes, tenis, US Open, Wimbledon, Grand Slam, Serena Williams, Venus Williams