Sonay Kartal, de la fractura de stres la locul 1 în tenisul feminin britanic

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 octombrie 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Ocupație	Jucătoare profesionistă de tenis
Premii	Jucătoarea anului LTA

Jelena Ostapenko a trimis lovitură câștigătoare după lovitură câștigătoare pe lângă Sonay Kartal, în semifinala Wuhan Open, și tot nu a reușit să-i ia vreun set. Kartal a salvat mingi de set în ambele, a câștigat două tie-breakuri, iar apoi a explicat simplu: și-a dat seama că adversara „începea să se enerveze și să se lase copleșită de emoții de cealaltă parte a fileului”, așa că a știut că „e momentul să mă concentrez și să lupt până la capăt”. Calmului ei te poți încrede cel mai mult în tenisul său. Corpului ei, cel mai puțin. Până acum, cariera sa spune povestea calmului care încearcă să țină pasul cu propriul corp.

Săptămâna petrecută în China a dus-o de la statutul de jucătoare înscrisă cu clasament protejat, aflată mult în afara primelor 100, până în fruntea tenisului feminin britanic, înaintea lui Katie Boulter, și asta la doar al doilea turneu la nivel de circuit după șase luni de pauză, cauzată de o fractură de stres în partea inferioară a spatelui. Câteva zile mai târziu, s-a retras de la următorul turneu din cauza unei dureri la genunchiul drept. În cazul lui Kartal, cele două lucruri merg de obicei împreună și merită menționate în același paragraf.

De la Sidcup la coasta de sud

Kartal s-a născut în Sidcup, la marginea de sud-est a Londrei, pe 28 octombrie 2001, și a crescut lângă mare, în Brighton and Hove, unde locuiește și se antrenează în continuare, la clubul Pavilion & Avenue din Hove. Are origini turcești din partea tatălui. A învățat la Saltdean Primary și Longhill High School și a început să joace tenis la șase ani, după ce și-a văzut fratele mai mare lovind mingile.

Ascensiunea ei a fost lentă și a trecut aproape în întregime neobservată. Primul titlu profesionist l-a câștigat la un turneu ITF de 15.000 de dolari, la Antalya, spre sfârșitul lui 2021, iar anul l-a încheiat pe locul 993. În 2022, a adunat titluri la turnee de 25.000 de dolari, la Birmingham, Glasgow și Nottingham, și a debutat în turneele de Grand Slam la Wimbledon, unde a primit un wildcard și a pierdut în primul tur. În toamna aceea, s-a retras accidentată de la un turneu în sală, la Trnava — un prim semnal de alarmă. Cu toate acestea, a încheiat sezonul pe locul 198, cu aproape 800 de poziții mai sus decât cu un an înainte.

Jucătoarea venită din calificări, care continua să surprindă

Revelația a venit pe iarbă. La Wimbledon 2024, aflată pe locul 295 și participând pentru prima dată în calificări, după doi ani în care primise wildcarduri, a învins-o pe capul de serie numărul 29, Sorana Cîrstea, și pe Clara Burel, ajungând în turul al treilea. În Era Open, doar o jucătoare britanică reușise înaintea ei acest lucru venind din calificări: Karen Cross, în 1997. Coco Gauff a oprit-o acolo. În septembrie, tot după ce a trecut de calificări, a câștigat Jasmin Open, la Monastir, învingând-o în finală pe Rebecca Šramková și obținând astfel primul său titlu WTA, precum și un loc în primele 100.

Sezonul următor a transformat o jucătoare promițătoare venită din calificări într-o prezență constantă. A intrat la Indian Wells ca lucky loser, a învins-o pe Beatriz Haddad Maia, obținând prima sa victorie împotriva unei jucătoare din top 20, și a ajuns în turul al patrulea, înainte ca numărul 1 mondial, Aryna Sabalenka, să o învingă. La debutul în Billie Jean King Cup, și-a câștigat ambele meciuri de simplu, iar la Wimbledon a ajuns pentru prima dată în turul al patrulea al unui turneu de Grand Slam, printre adversarele învinse numărându-se și Ostapenko. A urcat astfel până la cea mai bună clasare din carieră, locul 44. La Beijing a învins-o pe Mirra Andreeva, pe atunci numărul 5 mondial, obținând prima sa victorie împotriva unei jucătoare din top 10 și calificându-se pentru prima dată în sferturile de finală ale unui turneu WTA 1000. LTA a desemnat-o jucătoarea anului 2025 la feminin.

Detaliile din spatele titlurilor

Cea mai bună performanță a sa la un turneu de Grand Slam este amintită, în parte, pentru ceva ce nu a făcut. În acel meci din turul al patrulea de la Wimbledon, împotriva Anastasiei Pavlyuchenkova, sistemul electronic de arbitraj al liniilor fusese dezactivat din greșeală, pe o parte a terenului, timp de un game. Un forehand al lui Kartal, care a aterizat clar în afara terenului la mingea de game a Pavlyuchenkovei, nu a fost semnalizat; arbitrul de scaun a dispus rejucarea punctului, iar Kartal a făcut break pentru 5-4. Ulterior, Wimbledon și-a cerut scuze ambelor jucătoare. Pavlyuchenkova i-a spus arbitrului „Mi-ai luat game-ul”, a sugerat că jucătoarea locală era protejată și, oricum, a câștigat în două seturi. Kartal nu a avut nicio vină pentru defecțiune, dar aceasta a ajuns să fie subiectul principal al relatărilor despre meciul ei.

Și clasarea de numărul 1 a Marii Britanii are nevoie de o precizare. Punctele pe care le are în prezent provin din doar nouă turnee. A trecut înaintea lui Boulter în timp ce Emma Raducanu era scoasă din joc de o fractură de stres la partea inferioară a piciorului, iar Yahoo Sports a susținut că faptul că o jucătoare care a lipsit jumătate de sezon a depășit toate celelalte britanice spune la fel de multe despre profunzimea tenisului feminin britanic ca despre Kartal. Întrebarea mai dificilă ține de condiția fizică. Trnava, în 2022, spatele, în 2026, genunchiul, la o săptămână după Wuhan: de fiecare dată când jocul ei i-a deschis o ușă nouă, corpul a fost cel care a oprit-o. Stăpânirea de sine poate salva o minge de set. Nu poate compensa meciurile pe care nu ai apucat să le joci.

În profunzime

Anul 2026 a început bine pentru ea, cu prezențe în sferturile de finală la Auckland și Abu Dhabi. Apoi, la Indian Wells, în martie, după victorii împotriva Emmei Navarro și a lui Madison Keys, s-a retras în turul al patrulea, în meciul cu Elena Rybakina, din cauza unei accidentări care s-a dovedit a fi o fractură de stres. „În prima lună sau cam așa, am stat acasă, în pat”, i-a spus ea BBC-ului. A ratat turneele de la Miami, Roland Garros, Wimbledon și US Open și a revenit abia la turneul final al Billie Jean King Cup, la Shenzhen, unde a pierdut un meci strâns cu Marie Bouzková.

Alegerea pe care a făcut-o apoi spune multe despre ea. Ar fi putut să-și refacă forma la turnee mai mici. În schimb, și-a folosit clasamentul protejat pentru a intra în turneele WTA 1000 din China. „Am decis să mă arunc în apă adâncă și să joc împotriva celor mai bune jucătoare din lume”, a spus ea. După ce a ajuns în turul al treilea la Beijing, la Wuhan le-a învins pe Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini — cu 6-2, 6-0 — și Elina Svitolina, apoi pe Ostapenko, care a reușit 50 de lovituri câștigătoare, potrivit Sky Sports, dar a pierdut totuși. Kartal a devenit astfel finalistă la un turneu WTA 1000 cu cea mai slabă clasare de la introducerea formatului, în 2009, și doar a doua britanică, după Johanna Konta, care a ajuns într-o finală la acest nivel.

Finala cu Maja Chwalińska a arătat deodată ambele laturi ale jocului ei. Kartal a câștigat primul set cu 6-2 și a făcut break devreme în al doilea. Apoi schimburile s-au lungit, picioarele au devenit mai grele, iar Chwalińska a câștigat cu 2-6, 6-4, 6-2, după două ore și 43 de minute. „Am avut șansele mele și cred că poate tocmai aici se simte rugina după șase luni de pauză”, a spus Kartal, fără să caute scuze.

Cele 650 de puncte au urcat-o 121 de locuri, până pe poziția a 49-a în clasamentul publicat la 19 octombrie 2026, suficient de sus pentru a intra direct la Australian Open, fără clasamentul protejat. La Wuhan, i-a mulțumit antrenorului Ben Reeves, preparatorului fizic Ian Aylward și fizioterapeutului Dani Gillanders: „Celor trei oameni din loja mea le datorez faptul că sunt aici, sănătoasă și din nou în formă.” Sezonul următor va pune la încercare capacitatea corpului ei de a rezista pentru prima dată unui calendar complet, pentru că jocul ei pare deja pregătit pentru asta.

Etichete: sport, athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

Persoane asociate

Katie Boulter

Elena Rybakina

Venus Williams

Serena Williams

Maja Chwalińska

Naomi Osaka