Elena Rybakina, numărul 1 mondial: tenismena pe care două țări vor să o numească a lor

Elena Rybakina

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 iunie 1999 Moscow, Russia
Ocupație	Jucătoare de tenis
Premii	Campionatele de Wimbledon · Finale WTA · Australian Open · US Open

La un moment dat, fiecare conversație despre Elena Rîbakina ajunge la aceeași întrebare inevitabilă: a cui realizare este, mai exact, aceasta? Rusia, unde s-a născut și a învățat să lovească mingea plat la 204 kilometri pe oră, și-ar dori o parte din merit. Kazahstanul, care a intervenit cu finanțare când Rusia nu a făcut-o, are steagul care flutură deasupra zonelor de premiere. Însăși Rîbakina, care răspunde la această întrebare de când a schimbat federațiile la nouăsprezece ani, tinde să se eschiveze cu ceea ce a devenit metoda ei caracteristică: un alt serviciu imposibil de returnat.

A crescut la Moscova, fiica lui Andrei Rîbakina, un sportiv amator care a introdus-o în tenis în jurul vârstei de șase ani, după ce antrenorii de gimnastică au decis că devenise prea înaltă pentru a concura. Înălțimea, după cum s-a dovedit, a fost un avantaj. Brațele ei lungi îi permit să lovească mingea devreme, în ascensiune; cadrul ei generează un prim serviciu care depășește în mod regulat 120 de mile pe oră și a atins un vârf de 127 — printre cele mai puternice din tenisul feminin. Ceea ce lumea gimnasticii vedea ca pe o limitare, terenul de tenis a transformat în cu totul altceva.

Drumul de la Moscova la actuala ei casă din Dubai a început cu un calcul practic. Pe măsură ce Rîbakina urca în clasamentele de juniori la sfârșitul adolescenței, costurile competiției profesioniste depășeau ceea ce familia și Federația Rusă de Tenis erau dispuse să acopere. Kazahstanul a făcut o ofertă. RTF nu a făcut-o. În 2018, a schimbat federațiile, iar în 2019 s-a asociat cu antrenorul croat Stefano Vukov și a obținut primul titlu WTA la simplu, la București. Ceea ce a urmat a fost o ascensiune rapidă: cinci finale în 2020, un prim sfert de finală de Grand Slam la Roland-Garros în 2021.

Apoi Wimbledon 2022, unde subtextul a devenit textul. All England Club interzisese jucătorii ruși și belaruși să concureze în acel an, după invadarea Ucrainei de către Rusia — o decizie care însemna și că nu se vor acorda puncte de clasament la turneu. Rîbakina, concurând sub steagul Kazahstanului, nu a fost supusă interdicției. A câștigat titlul, învingând-o pe Ons Jabeur în trei seturi, devenind prima campioană de Grand Slam din Kazahstan. Federația Rusă de Tenis a descris-o imediat ca fiind „produsul nostru”. Rîbakina, întrebată dacă se simte rusoaică sau kazahă, a răspuns: „Întrebare dificilă.” De atunci, nu a oferit un răspuns mai clar. În schimb, a reprezentat Kazahstanul la toate nivelurile și și-a construit cazul în jurul rezultatelor.

Episodul care a complicat cel mai mult narațiunea nu este problema naționalității, ci mediul din jurul acesteia. La începutul anului 2025, WTA a suspendat-o provizoriu pe antrenoarea sa Vukov pentru presupuse încălcări ale codului său de conduită. O scrisoare confidențială obținută de The Times o descria numind-o pe Rîbakina cu apelative jignitoare și, eventual, spunându-i că va „culege în continuare cartofi în Rusia” fără el; a fost acuzat și că a cultivat o relație de dependență. Atât Rîbakina, cât și Vukov au negat orice abatere. Suspendarea sa a fost contestată în arbitraj și ridicată în august 2025. A fost din nou în banca de antrenori la finala US Open 2026 — pregătind-o pentru victoria în fața Arynei Sabalenka, a treia oară în optsprezece luni.

Secvența din 2025 până în 2026 este ceea ce arată un clasament de numărul 1 mondial în construcție. A câștigat Finalele WTA de la Riad în noiembrie 2025, învingând-o pe Sabalenka cu 6–3, 7–6 și rămânând neînvinsă în cinci meciuri pentru a-și adjudeca un premiu record de 5,235 milioane de dolari. La Australian Open, pe 31 ianuarie 2026, a învins aceeași adversară cu 6–4, 4–6, 6–4 pentru a-și adjudeca al doilea Grand Slam, devenind prima jucătoare din ultimii opt ani care câștigă Finalele WTA și Australian Open consecutiv. Apoi, la Flushing Meadows în septembrie 2026, a întrerupt seria de 20 de victorii a Sabatinei Sabalenka la turneu, câștigând cu 6–4, 5–7, 6–2 și încheind meciul — cum se cuvine — cu al doisprezecelea as al după-amiezii.

Ceea ce arată acum palmaresul este o jucătoare care și-a găsit cea mai de încredere adversară. Rîbakina are zece victorii în fața unor jucătoare clasate pe locul 1 în momentul meciului; șase dintre acestea sunt împotriva Sabatinei Sabalenka. În 2023, a condus întregul turneu WTA cu 455 de ași în 60 de meciuri — aproape opt pe meci. Porecla „Ice Queen” care i s-a atașat descrie ceva specific despre modul în care joacă: loviturile plate care le răpesc adversarelor timpul de reacție, serviciul care face ca mingile de break să pară teoretice, expresia de pe teren care abia se schimbă între mingi câștigătoare și duble greșeli.

Deja devenise prima jucătoare calificată la Finalele WTA 2026 când s-a retras, la câteva zile după US Open, din campania Kazahstanului în Billie Jean King Cup. Anunțul a invocat costul fizic al ultimei luni. Țara care i-a construit cariera va aștepta.

Fie că întrebarea identității Elenei Rîbakina se va rezolva vreodată — fie că Rusia, Kazahstanul, niciuna sau ambele vor putea să o revendice ca dovadă a ceva — este o conversație care a rulat în fundalul carierei sale de ani de zile. Nu a reușit niciodată să țină pasul cu rezultatele. Trei Grand Slam-uri, un clasament de numărul 1 și un serviciu care aterizează pe linie cu o regularitate pentru care antrenorii din partea cealaltă a fileului nu se pot pregăti. Întrebarea rămâne deschisă. Serviciul continuă să aterizeze.

Etichete: sport, athletes, US Open, tenis, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Australian Open, Elena Rybakina

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție