Cédric Pioline, fostul tenismen cu mamă româncă ce conduce acum Mastersul de la Paris

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	15 iunie 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Ocupație	Director de turneu de tenis
Premii	Davis Cup · Masters de Monte-Carlo

Cédric Pioline a pierdut nouă finale înainte să câștige una, iar cele două care i-au definit cariera, la New York și Wimbledon, s-au încheiat în fața aceluiași adversar, Pete Sampras, fără să obțină vreun set. Francezul, a cărui carieră pare o lungă colecție de trofee de finalist, conduce acum turneul care decide în fiecare toamnă cine își continuă sezonul la ATP Finals și pentru cine acesta se încheie la Paris. În calitate de director al Rolex Paris Masters, a mutat competiția de la Bercy, singura sa casă de până atunci, și a mizat competiția-fanion a federației franceze pe o arenă de rugby din Nanterre.

A ajuns la sport prin intermediul a doi voleibaliști. Mama sa, Adriana, făcea parte din echipa națională a României care a ajuns în finala unui campionat mondial găzduit la Paris; tatăl său, Maurice, juca pentru Racing de Paris, iar cei doi s-au cunoscut în timpul acelui turneu. Fiul lor a crescut cu un corp pe care ceilalți aveau să-l interpreteze greșit. O operație din copilărie i-a lăsat un picior cu doi centimetri mai scurt decât celălalt și i-a provocat o rigiditate a șoldurilor, care îi dădea un mers legănat pe teren. În autobiografia sa, Le Tennis m’a sauvé, a descris tenisul drept lucrul care l-a îndepărtat de micile furturi, într-o copilărie marcată de divorțul părinților, când era băiatul care șterpelea reviste de benzi desenate de pe rafturile magazinelor Monoprix din Paris.

Pioline s-a născut pe 15 iunie 1969, la Neuilly-sur-Seine, și a devenit profesionist în 1989. Înalt și dreptaci, cu un rever cu o singură mână, a ajuns în prima sa finală la Lyon, în 1992, unde a pierdut în fața lui Sampras. Sezonul său de afirmare, 1993, a fost unul neobișnuit. A jucat cinci finale și nu a câștigat niciuna: Sergi Bruguera l-a învins la Monte Carlo, Arnaud Boetsch la Toulouse, Jonathan Stark la Bolzano, iar Sampras din nou, la Lyon. A cincea finală a fost cea de la US Open, unde Sampras a câștigat cu 6-4, 6-4, 6-3. Aceste finale l-au propulsat în top 10, fiind primul jucător care a ajuns acolo fără să fi câștigat vreun titlu.

Primul trofeu a venit abia în martie 1996, la Copenhaga, la a zecea încercare. În același an, a făcut parte din echipa Franței care a câștigat Cupa Davis. A urmat Praga, în 1997, apoi a doua sa finală de Grand Slam, la Wimbledon, unde Sampras l-a învins cu 6-4, 6-2, 6-4. În 1998, a ajuns în semifinale la Roland-Garros, unde a pierdut în fața lui Àlex Corretja, și în finala Cupei Hopman, alături de Mary Pierce.

Cel mai bun tenis al său a venit târziu în carieră. A câștigat pe iarbă, la Nottingham, în 1999, apoi la Rotterdam, în februarie 2000, în fața lui Tim Henman, iar două luni mai târziu a cucerit la Monte Carlo cel mai important titlu al carierei, învingându-l pe Dominik Hrbatý cu 6-4, 7-6, 7-6. La acel turneu pierduse finale în 1993 și 1998. În același an, a urcat până pe locul 5 în clasamentul mondial. În 2001, a câștigat Cupa Davis pentru a doua oară cu Franța, la doi ani după ce pierduse în fața lui Mark Philippoussis meciul decisiv din finala din 1999. Cinci titluri din șaptesprezece finale: acesta este bilanțul consemnat în cărțile de recorduri.

Acest bilanț este și argumentul împotriva lui, iar lucrul acesta trebuie spus clar. În Franța, Pioline era considerat un jucător talentat, care se pierdea când meciurile deveneau tensionate, iar cifrele susțin într-o oarecare măsură această acuzație: a pierdut șase meciuri după ce condusese cu două seturi la zero, un record pe care îl împarte cu alți patru jucători. Totuși, reputația sa s-a construit, în parte, pe o interpretare greșită. Mersul legănat și lipsit de grabă, pe care televiziunea îl lua drept nepăsare, era urmarea faptului că avea un picior cu doi centimetri mai scurt. Iar în ambele finale de Grand Slam l-a înfruntat pe Sampras la apogeul carierei, un jucător care avea să încheie cu 14 titluri de Grand Slam și care i-a învins pe aceeași scenă și pe adversari cu un palmares mult mai impresionant. Finalul a fost lipsit de sentimentalism. În august 2002, cap de serie 13 în calificările de la US Open și la doar câțiva metri de terenul pe care jucase finala din 1993, a contrazis decizia unui arbitru de linie și i-a acordat adversarului un as, apoi s-a retras din meciul cu Marco Chiudinelli. În acel an a renunțat la circuitul profesionist.

A doua sa carieră a început în instituțiile sportului. Din 2003 până în 2009, a fost codirector al turneului de sală de la Paris, organizat la Bercy, iar între 2007 și 2009 a condus departamentul de tenis masculin de înaltă performanță al federației franceze. A devenit o voce familiară la France Télévisions, Orange sport și L’Équipe 21, iar din 2019 și la Eurosport, în timp ce din 2011 a realizat interviurile de pe teren la Roland-Garros. Între octombrie 2015 și aprilie 2018, a fost secundul lui Yannick Noah în echipa de Cupa Davis, perioadă care a inclus triumful Franței din 2017. Nu toate aparițiile sale publice au fost încununate de succes: în 2011, a participat la al doilea sezon al emisiunii Danse avec les stars de la TF1, alături de Katrina Patchett, și a fost primul concurent eliminat.

În februarie 2022, federația franceză l-a numit director al Paris Masters, în locul lui Guy Forget. Decizia care îi va defini mandatul a venit în 2025, când turneul a părăsit Bercy, unde se desfășura din 1986, și s-a mutat la Paris La Défense Arena. Terenul central are acum 17.500 de locuri, iar numărul spectatorilor a crescut de la 176.000 în 2024 la 220.000. Jannik Sinner l-a învins pe Félix Auger-Aliassime în prima finală disputată acolo, iar turneul a inclus pentru prima dată tenis în scaun rulant. „Am spus că Rolex Paris Masters intră într-o nouă eră și cred că putem spune acum că pariul a dat roade”, a declarat Pioline după turneu. A vorbit la fel de deschis și despre costuri: le-a spus reporterilor că o arenă mai mare nu însemnase și un profit mai mare, cheltuielile incluzând de la tribune noi până la 9.000 de metri pătrați de perdele pentru separarea terenurilor.

Ediția cu numărul 40, programată între 2 și 8 noiembrie 2026, este cea pe care o numește anul confirmării. Între timp, arena a fost redenumită Plenitude Arena, iar la sfârșitul lui septembrie a fost cumpărată de Live Nation; Pioline a declarat că acest contract pe zece ani al federației, semnat începând din 2025, nu îi provoacă motive de îngrijorare deosebite. A promis îmbunătățiri pentru camera TV principală, cu unghi larg, un bilet separat de 500 de locuri pentru Court 1 și bilete la 19,86 euro, în onoarea anului înființării turneului. Sinner, campionul en titre, s-a retras din cauza unei accidentări, lăsându-i în fruntea tabloului pe Carlos Alcaraz, Alexander Zverev și Novak Djokovic. Finala din 8 noiembrie va arăta dacă mutarea pe care și-a asumat riscul să o facă a devenit o tradiție pentru Paris — acel lucru pe care cariera sa de jucător nu i l-a oferit niciodată pe deplin: o duminică încheiată cu trofeul în mâini.

Etichete: sport, athletes, US Open, Wimbledon, Davis Cup, Cédric Pioline, tenismeni

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție