Linda Blair, din Exorcistul: o viață întreagă petrecută fugind de Regan

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	22 ianuarie 1959 St. Louis, Missouri, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Exorcistul, Scream: Țipi sau fugi, Exorcistul: Cel care crede
Premii	Glob de Aur

În documentarul Boorman and the Devil, despre continuarea pe care John Boorman a făcut-o după Exorcistul, Linda Blair explică de ce a acceptat să o joace a doua oară pe Regan MacNeil. Nu vorbește despre personaj și nici despre regizor, ci despre bani. Puțini actori recunosc așa ceva în fața camerei, și cu atât mai puțini despre rolul care le-a definit viața. Blair însă spune de mult lucruri incomode despre Regan. „A fost abuz asupra copilului”, a declarat odată despre filmările originale, cerând ca nimeni să nu mai facă vreodată așa ceva unui copil. Cu toate acestea, continuă să-i deschidă ușa fetiței pe care a jucat-o: la convenții, într-o apariție în relansarea francizei și acum într-un film despre cel mai detestat capitol al ei.

Întreaga biografie stă în această contradicție. Blair și-a petrecut o mare parte din viața adultă renegând experiența care a făcut-o celebră, iar nimeni nu i-a permis vreodată să o lase în urmă.

Linda Denise Blair a crescut departe de scările din Georgetown. Era cea mai mică dintre cei trei copii ai lui James Frederick Blair, pilot de încercare în Marină devenit recrutor de manageri, și ai lui Elinore Leitch Blair, și și-a petrecut copilăria în Westport, Connecticut, unde familia se mutase din St. Louis, Missouri, orașul în care s-a născut pe 22 ianuarie 1959. La cinci ani poza deja pentru cataloagele marilor magazine și a ajuns să apară în peste 70 de reclame. Un serial de tip telenovelă, Hidden Faces, i-a adus primul rol, urmat de apariții mici în The Way We Live Now și The Sporting Club.

A urmat preselecția la care s-au prezentat aproximativ 600 de fete. Friedkin a ales-o pentru rolul fetei de 12 ani al cărei trup este acaparat, în ecranizarea romanului lui William Peter Blatty, iar Exorcistul, lansat la sfârșitul lui 1973, a transformat un copil din Connecticut în chipul celui mai mare succes horror al deceniului. A câștigat Globul de Aur pentru cea mai bună actriță în rol secundar și a fost nominalizată la Oscar la aceeași categorie. Criticul Mark Clark avea să scrie că ține pasul cu Ellen Burstyn notă cu notă. Prețul a venit odată cu succesul: zvonuri despre o cădere nervoasă, pe care le-a negat, amenințări anonime cu moartea și un turneu promoțional organizat de Warner Bros. ca să demonstreze că era o adolescentă normală. „Toată lumea simțea că eu sunt diavolul”, a povestit zeci de ani mai târziu. „Oamenii erau tulburați de mine.”

Televiziunea i-a oferit opusul copilului posedat, dar nu întotdeauna ceva mai blând. Filmul TV Born Innocent, despre o fată într-un centru de detenție pentru minori, a stârnit o controversă națională din cauza unei scene de agresiune; Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic a dus-o într-o altă criză adolescentină, iar Aeroport ’75 în filmul-catastrofă. În 1977 a revenit la Regan în Exorcistul II: Ereticul, regizat de Boorman, alături de Richard Burton și Louise Fletcher. Criticii l-au desființat, deși a încasat 30,7 milioane de dolari, iar Blair s-a retras un an pentru a concura în circuitul ecvestru național sub numele Martha McDonald.

Povestea obișnuită despre ce a urmat este una a declinului, iar ea este prea comodă. În decembrie 1977, la 18 ani, a fost arestată pentru droguri; a pledat vinovată pentru o acuzație redusă de conspirație în vederea deținerii de cocaină și a primit trei ani de probațiune, cu obligația de a le vorbi tinerilor despre pericolul drogurilor. Roller Boogie a transformat-o în sex-simbol și a urmat o serie de filme de exploatare, de la Hell Night la Chained Heat și Savage Streets, în timp ce premiile Zmeura de Aur o nominalizau iar și iar în prima jumătate a anilor ’80. Citit ca o cădere, deceniul pare irosit. A fost însă și singura ușă lăsată deschisă de industrie unei adolescente blocate în imaginea inocenței profanate, iar oferta a fost pur și simplu imaginea inversă. Blair a acceptat-o și mai târziu a învățat să râdă de original: a parodiat-o pe Regan alături de Leslie Nielsen în Repossessed și a apărut, fără să fie trecută pe generic, ca reporteră TV în Scream – Țipi… sau fugi! al lui Wes Craven.

Adevăratul act doi nu s-a petrecut pe ecran. Vegetariană ani la rând și vegană din 2001, când a scris în colaborare cartea Going Vegan!, Blair a fondat Linda Blair WorldHeart Foundation, care salvează și reabilitează animale maltratate. După uraganul Katrina a scos din Mississippi 51 de câini abandonați. Actoria a devenit ocazională: a prezentat Scariest Places on Earth pe Fox Family, a avut un rol de invitată în Supernatural și a apărut în serialul Pit Boss de pe Animal Planet. Concurentă la The Masked Singer în 2022, costumată în Sperietoare, a renunțat la locul ei ca să vorbească despre fundație. Ea însăși descrie plecarea din Hollywood ca pe ceva petrecut fără o decizie, urmarea unei promisiuni făcute animalelor.

Întoarcerea la Regan, când a venit, a avut condiții. În The Exorcist: Believer al lui David Gordon Green, lansat în octombrie 2023, apare pentru scurt timp ca femeia adultă și a povestit că a acceptat doar după ce realizatorii s-au angajat să-i respecte cerințele pentru protejarea celor două adolescente care jucau noile fete posedate. Rolul ei, a spus, era să aibă grijă de fete.

Ultimul an a fost mai puțin liniștit. În decembrie 2025 a dezvăluit că în 2023 fusese diagnosticată cu boala Graves, după o furtună tiroidiană care aproape i-a fost fatală. În august 2026, serviciile de control al animalelor și de urbanism ale comitatului Los Angeles au executat un mandat de inspecție pe proprietatea fundației din Acton, în deșertul de la nord de oraș. Potrivit autorităților, acolo se aflau 251 de câini, într-un loc a cărui licență de canisă, pentru cel mult 100 de animale, expirase în 2023, iar Blair a primit două citații: pentru funcționare fără licență și pentru depășirea numărului de animale permis într-o locuință. Niciun câine nu a fost confiscat; comitatul a cerut îngrijire veterinară pentru trei dintre ei și remedieri la adăpost și igienă. Blair spune că e vorba de hârtii. Nu este acuzată de nicio infracțiune, iar ancheta continuă.

În aceeași lună, pe 28 august 2026, Boorman and the Devil, prezentat de David Kittredge la Festivalul de la Veneția în 2025, a ajuns la Quad Cinema din New York prin Yellow Veil Pictures, iar Blair, vorbind despre Burton și despre onorariul ei, e cea mai dezarmantă voce din film. Spune că lucrează la un volum de memorii despre felul în care publicul și bisericile au tratat-o după Exorcistul și că ar vrea să joace din nou. Dacă volumul apare, va fi prima poveste a lui Regan spusă de fata care a jucat-o, fără un regizor în cameră.