Name: Exorcistul: Cel care crede
Genre: Horror
Released: 2023-10-04T00:00:00+00:00
Cast: Leslie Odom Jr., Lidya Jewett, Olivia O'Neill, Ann Dowd, Jennifer Nettles

Scena de început din The Exorcist: Believer este cumplită: un cutremur devastator lovește Haiti, iar fotograful Victor Fielding trebuie să aleagă dacă își salvează soția, grav rănită, sau copilul nenăscut. E o lovitură viscerală, încărcată de emoție, care dă tonul continuării francizei regizate de David Gordon Green — dar care, în cele din urmă, pare desprinsă de restul poveștii filmului.

Green, care a scris scenariul împreună cu Peter Sattler, încearcă să onoreze moștenirea clasicului din 1973 al lui William Friedkin, croindu-și totodată un drum nou. Rezultatul este un film care se chinuie să-și găsească direcția și pendulează între o dramă de familie sensibilă și groază în toată regula. Leslie Odom Jr. oferă o interpretare convingătoare în rolul lui Victor, un văduv îndurerat care și-a pierdut credința în Dumnezeu. Drumul său de la scepticism la disperare constituie nucleul emoțional al poveștii, dar este adesea eclipsat de recursul filmului la sperieturi bruște și imagini grotești.

Cele mai reușite momente ale filmului apar atunci când acesta se concentrează asupra relațiilor dintre Victor, Angela (Lidya Jewett) și Katherine (Olivia O’Neill). Coborârea lentă spre posedare este înfiorătoare, mai ales într-o scenă în care Angela dezvăluie detalii intime despre trecutul asistentei Ann Brooks (Ann Dowd), lăsând publicul să se întrebe dacă este cu adevărat posedată sau doar manipulatoare. Aceste momente de groază subtilă, psihologică sunt însă întrerupte frecvent de secvențe horror mai convenționale și mai puțin eficiente.

Secvența exorcismului ecumenic, menită să fie punctul culminant al filmului, se transformă într-un talmeș-balmeș de ideologii concurente și personaje insuficient conturate. Introducerea mai multor figuri religioase — părintele Maddox (E.J. Bonilla), pastorul Don Revans (Raphael Sbarge), Stuart (Ben O’Tol) și Dr. Beehibe (Okwui Okpokwasili) — pare forțată, de parcă Green ar încerca să înghesuie toate clișeele posibile despre exorcizări, în loc să lase povestea să respire.

Revenirea lui Ann Dowd în franciză este un moment de referință, chiar dacă scurt. Personajul ei, asistenta Ann Brooks, creează o legătură palpabilă cu filmul original și adaugă profunzime poveștii. La fel, aparițiile cameo ale lui Ellen Burstyn și Linda Blair sunt binevenite, dar rolurile lor sunt atât de mici, încât par mai degrabă un omagiu pentru fani decât contribuții cu adevărat semnificative.

Valorile de producție sunt solide, iar directorul de imagine Michael Simmonds compune câteva cadre remarcabile. Regia lui Green pare însă adesea dezlânată și nu reușește să echilibreze schimbările de ton și problemele de ritm ale filmului. Designul sonor construiește eficient tensiunea, dar muzica subminează uneori groaza prin intervenții prea intruzive.

The Exorcist: Believer nu reușește, în cele din urmă, să-și împace ambițiile cu felul în care le pune în practică. Filmul vrea să fie deopotrivă un succesor spiritual al originalului și un spectacol horror de sine stătător, dar nu izbutește pe deplin nici una, nici alta.

Încercarea filmului de a îmbina drama de familie cu groaza supranaturală este lăudabilă, dar cusăturile se văd. Momentele emoționante dintre Victor și Angela sunt autentice și sfâșietoare, mai ales într-o scenă în care Victor o imploră pe fiica lui să „se întoarcă” de pe marginea posedării. Totuși, aceste clipe sunt subminate de recursul filmului la șoc, de pildă atunci când Katherine o înjunghie în ochi cu o cruce pe Chris MacNeil (Ellen Burstyn) — un moment cu siguranță șocant, dar lipsit de profunzimea psihologică a unor scene similare din original.

Secvența exorcismului ecumenic este un exemplu grăitor. Ideea de a reuni reprezentanți ai mai multor credințe pentru a lupta împotriva răului este captivantă, dar execuția pare grăbită și încâlcită. Fiecare figură religioasă vine cu propriile metode și convingeri, însă interacțiunile lor sunt mai degrabă comice decât convingătoare. Catolicismul rigid al părintelui Maddox intră în conflict cu fervoarea evanghelică a pastorului Revans, în timp ce practicile de vindecare rootwork ale Dr. Beehibe par adăugate artificial, nu integrate în poveste. Secvența se transformă în haos: personajele strigă unele peste altele și îndeplinesc ritualuri care seamănă mai mult cu o listă improvizată de clișee despre exorcizări decât cu o luptă spirituală coerentă.

Interpretarea lui Leslie Odom Jr. este ancora filmului, dând fundament emoțional elementelor supranaturale. Felul nuanțat și emoționant în care redă durerea și disperarea lui Victor face convingătoare trecerea acestuia de la scepticism la credință. Interpretările secundare sunt însă inegale. Lidya Jewett și Olivia O’Neill au prestații solide în rolurile Angelei și Katherinei, dar personajele lor par adesea mai degrabă simple recipiente ale posedării decât indivizi conturați pe deplin. Asistenta Brooks, interpretată de Ann Dowd, iese în evidență prin prestanță și profunzime, dar este folosită mult prea puțin.

Imaginea filmului este impresionantă: directorul de imagine Simmonds creează o senzație de neliniște prin compoziții și iluminare atent lucrate. Designul sonor este la fel de eficient și folosește liniștea, alternată cu izbucniri bruște de zgomot, pentru a construi tensiunea. Muzica lucrează însă uneori împotriva filmului, iar intervențiile intruzive subminează groaza în loc să o amplifice.

The Exorcist: Believer încearcă să fie multe lucruri deodată — o continuare, o poveste horror de sine stătătoare, o dramă de familie, o explorare spirituală — și, vrând să le cuprindă pe toate, nu reușește pe deplin niciuna dintre ele. E păcat, fiindcă ideea de a explora posedarea printr-o perspectivă modernă este promițătoare. Filmul are intenții bune, dar execuția este confuză.

Fanii filmului original Exorcist vor găsi momente cu adevărat înfricoșătoare, mai ales în primele etape ale posedării Angelei. Dar pentru cei care caută o experiență horror coerentă și cu rezonanță emoțională, The Exorcist: Believer nu se ridică, în cele din urmă, la înălțimea așteptărilor.