Donald Pleasence, prizonierul de război care a devenit doctorul Loomis

Donald Pleasence

Photo: Allan warren / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 octombrie 1919 Worksop, Nottinghamshire, England
Decedat	2 februarie 1995 (75)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Halloween, Marea evadare, Scăparea din New York
Premii	BAFTA · Drama Desk · Officer of the Order of the British Empire

În Halloween, doctorul Sam Loomis își petrece aproape tot filmul încercând să le explice unor oameni care nu vor să-l asculte că bărbatul mascat scăpat prin Haddonfield nu e un pacient, ci ceva mai rău. Donald Pleasence l-a jucat ca pe cineva care văzuse deja ce e mai rău și se săturase să nu fie crezut. E rolul cu care au început toate necrologurile lui, rolul pe care seria lui John Carpenter a încercat apoi să-l readucă la viață cu imitatori ai vocii și machiaj protetic. Și este, paradoxal, lucrul cel mai puțin surprinzător din viața lui.

Înainte ca genul horror să-și însușească acel craniu palid și acea privire fixă, ele aparținuseră unui actor de teatru care îi dăduse lui Harold Pinter unul dintre vagabonzii săi definitorii, iar și mai devreme unui radiotelegrafist dintr-un bombardier Lancaster. Pleasence nu a privit niciodată nebunii și ticăloșii din filmografia sa târzie ca pe o decădere. Pentru el erau muncă. După spusele criticului Kim Newman, aproape că nu refuza niciun rol.

Tatăl lui era șef de gară, iar familia se muta după cum o trimitea compania London and North Eastern Railway. Pleasence a venit pe lume la Worksop, în comitatul Nottinghamshire, în octombrie 1919, a crescut într-o familie metodistă severă în satul Grimoldby din Lincolnshire și a învățat la școala din Ecclesfield, lângă Sheffield, unde trupa de teatru a unui profesor de engleză i-a oferit un loc al lui. Tatăl i-a cerut directorului să-l convingă să renunțe la actorie. Băiatul a vândut în schimb bilete timp de 18 luni în gara Swinton, apoi a plecat la o trupă de repertoriu din Jersey, unde, în vara lui 1939, l-a jucat pe Hareton Earnshaw în La răscruce de vânturi.

Războiul i-a rupt viața în două. S-a înregistrat mai întâi ca obiector de conștiință, dar și-a schimbat poziția când Luftwaffe a început să bombardeze Londra și s-a înrolat în Royal Air Force. Radiotelegrafist în Escadrila 166 a Bomber Command, a fost doborât deasupra Franței în august 1944 și a petrecut restul războiului în lagărul Stalag Luft I, unde a pus în scenă și a jucat piese pentru ceilalți prizonieri. Aproape două decenii mai târziu, pe platoul filmului Marea evadare, regizorul John Sturges i-a cerut să-și păstreze părerile pentru el. Apoi James Garner i-a explicat de unde veneau acele păreri, iar Sturges a început să i le ceară.

Anii de după război au însemnat teatru de repertoriu la Birmingham și Bristol și primii ani ai televiziunii britanice. A fost Syme în 1984 al BBC, adaptarea lui Nigel Kneale cu Peter Cushing în rolul lui Winston Smith, și a câștigat premiul academiei britanice de televiziune pentru cel mai bun actor pentru munca din 1958. Rolul de scenă care i-a fixat reputația a venit în 1960: Davies, vagabondul profitor și văicăreț din The Caretaker de Pinter, pe care l-a dus pe Broadway și l-a reluat într-o nouă montare în 1990. Broadway l-a nominalizat de patru ori la Tony, pentru The Caretaker, Poor Bitos, The Man in the Glass Booth și Wise Child, fără să i-l acorde vreodată. The Man in the Glass Booth i-a adus totuși un premiu Drama Desk.

Cinematograful a știut ce să facă cu nemișcarea lui. În Marea evadare a fost Colin Blythe, falsificatorul blând care își pierde vederea și participă totuși la evadare; Variety l-a numit personajul cel mai emoționant al filmului. Roman Polanski l-a distribuit ca soțul umilit din Cul-de-sac. În A doua șansă, al cincilea film James Bond, a devenit primul Ernst Stavro Blofeld al cărui chip l-a văzut publicul: chel, cu o cicatrice, vorbind încet. O imagine atât de completă încât, trei decenii mai târziu, Mike Myers și-a construit din ea personajul Dr. Evil.

Începutul anilor 1970 a arătat ce putea face cu un rol în care nu avea unde să se ascundă. În Wake in Fright al lui Ted Kotcheff l-a jucat pe Doc Tydon, un medic alcoolic din interiorul Australiei a cărui ospitalitate e ea însăși o capcană; filmul a concurat la Cannes, apoi a fost considerat pierdut timp de decenii, până când i s-a găsit negativul. În primul lungmetraj al lui George Lucas, THX 1138, a fost SEN 5241, un birocrat singuratic dintr-un viitor sedat. În The Eagle Has Landed l-a interpretat pe Heinrich Himmler.

Halloween i-a revenit aproape prin eliminare. Carpenter îl voia pe Cushing pentru Loomis, dar agentul acestuia a refuzat onorariul; Christopher Lee a spus și el nu, iar mai târziu a numit decizia cea mai mare greșeală a carierei sale. Producătorul Irwin Yablans l-a propus pe Pleasence, care a acceptat în parte pentru că fiica lui, Lucy, chitaristă, admira muzica lui Carpenter pentru Assault on Precinct 13. A primit 20.000 de dolari, cel mai mare onorariu din film.

Filmarea aceea independentă și ieftină l-a transformat într-o prezență constantă a cinematografului american de gen. S-a întors ca Loomis încă de patru ori, a fost președintele luat ostatic în Evadare din New York și un preot pus față în față cu ceva străvechi în subsolul unei biserici în Prințul întunericului, ambele semnate de Carpenter, și a lucrat cu Dario Argento în Phenomena, ca entomolog în scaun cu rotile alături de o foarte tânără Jennifer Connelly.

Aici versiunea canonică îl turtește. Volumul operei târzii, în mare parte horror cu buget mic filmat în Europa și America, e citit de obicei drept dovada unui actor care spunea da la orice, iar remarca lui Newman a ajuns o glumă. Carpenter își amintea ceva mai puțin comod: Pleasence „se simțea prost că făcuse atâtea filme proaste. Îl chinuia cu adevărat”. Filmele ieftine și munca serioasă au mers în paralel, iar munca serioasă nu s-a oprit niciodată. În aceiași ani a fost blândul reverend Septimus Harding în The Barchester Chronicles de la BBC, alături de fiica sa Angela, care îi juca fiica. Criticul Terence Pettigrew i-a atribuit o privire în stare să ia smalțul de pe cratițe, iar gluma e amuzantă până când îl vezi pe Harding și înțelegi câtă tandrețe încăpea în aceiași ochi.

S-a căsătorit de patru ori și a avut cinci fiice din primele trei căsnicii. În 1994 a fost numit ofițer al Ordinului Imperiului Britanic. A murit pe 2 februarie 1995, la 75 de ani, în casa sa din Saint-Paul-de-Vence, în sudul Franței, din cauza complicațiilor unei insuficiențe cardiace după o operație pe valvă. Halloween: The Curse of Michael Myers a ajuns în cinematografe în același an, cu o dedicație pentru el.

Angela Pleasence a murit în aprilie 2026, iar odată cu ea s-a închis cea mai directă legătură de familie cu opera lui de pe ecran. De atunci, lui Loomis i-au dat glas imitatori, iar în Halloween: Noaptea crimelor l-a jucat un alt actor cu proteze făcute să semene cu el. Seria reconstruiește iar și iar avertismentul. Revăzut azi, primul film lasă oboseala aceea să se citească drept experiență, nu tehnică: un om care cunoscuse captivitatea adevărată, oprit într-o suburbie din Vestul Mijlociu american, insistând că răul nu e o figură de stil.