Suraj Sharma, de la Viața lui Pi la Gulmohar și premiul Filmfare

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	21 martie 1993 New Delhi, India
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Viața lui Pi, Zi de naștere mortală 2, Un brat de milioane
Premii	Premiul Saturn pentru cel mai bun actor tânăr · Premiul Filmfare OTT pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un film original web

Suraj Sharma a învățat să joace și să înoate pentru același film. Îl însoțise la o audiție în Delhi pe fratele său, Sriharsh, care dădea probă, iar la capătul selecției a ajuns să-l interpreteze pe Pi Patel, băiatul care împarte o barcă de salvare cu un tigru bengalez în Viața lui Pi, filmul lui Ang Lee. Aproape tot ce a făcut de atunci încoace răspunde la întrebarea pe care acel rol a lăsat-o în suspensie: ce urmează pentru un adolescent care a dus aproape singur pe umeri un film câștigător de Oscar, când nimeni, nici măcar el, nu știe sigur dacă este actor?

Răspunsul lui a fost să ocupe locul de lângă protagonist. În televiziunea americană a jucat rolul nepotului unui comandant terorist în Homeland: Rețeaua terorii, al celui mai bun prieten hacker în God Friended Me, al proprietarului unui bar aflat în centrul unui grup de prieteni în How I Met Your Father și, cel mai recent, al unui analist financiar care urmărește fluxuri de bani către terorism în Agentul de noapte. Este o carieră construită din lateral. Și, privită din afară, pare mai puțin calculată decât este în realitate.

Familia lui are rădăcini în Kerala, deși el a crescut în New Delhi, orașul în care s-a născut la 21 martie 1993. Tatăl său, Gokul Churai, este inginer software din Thalassery și joacă șah la nivel competitiv; mama sa, Shailaja Sharma, este economistă din Palakkad. A urmat cursurile școlii Sardar Patel Vidyalaya și nu avea nicio experiență în actorie când echipa de casting a lui Lee a venit în oraș. „Pe atunci chiar nu aveam nicio direcție”, i-a spus el publicației The Quint, câțiva ani mai târziu. „Eram un caz pierdut. Un copil pierdut.”

Lee l-a ales dintre aproximativ 3.000 de tineri, după mai multe runde de audiții, și a spus că l-au convins ochii lui și inocența de care avea nevoie rolul. Pregătirea a presupus lecții de înot, fiindcă nu știa să înoate, și luni de filmări într-un bazin uriaș din Taiwan, unde a jucat majoritatea scenelor în fața unui tigru creat în mare parte pe calculator. Viața lui Pi a avut premiera în 2012 și a câștigat patru premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun regizor, acordat lui Lee. Sharma a fost nominalizat la premiul BAFTA Rising Star și a câștigat premiul Saturn pentru cea mai bună interpretare a unui actor tânăr.

Apoi s-a întors la cursuri. Și-a reluat studiile de filosofie la St. Stephen’s College din Delhi, iar mai târziu s-a mutat la New York pentru a urma o licență în arte plastice la Tisch School of the Arts a Universității NYU. „Încercam doar să mă concentrez pe educația școlară, să-mi termin studiile și să fac filme în vacanțe”, a spus el. Iar proiectele din vacanță nu erau deloc mărunte. În 2014, s-a alăturat celui de-al patrulea sezon din Homeland: Rețeaua terorii, în rolul lui Aayan Ibrahim, student la medicină în Pakistan, atras în orbita rețelei militante a unchiului său, și l-a interpretat pe Rinku Singh în Million Dollar Arm, filmul Disney inspirat de povestea adevărată a doi tineri indieni recrutați ca aruncători de baseball printr-un concurs televizat de un agent jucat de Jon Hamm.

India a continuat să-l cheme, dar într-o altă cheie. În Umrika, de Prashant Nair, care a câștigat premiul publicului pentru dramă la categoria World Cinema la Sundance, în 2015, l-a interpretat pe Ramakant, un băiat de la țară care pornește în căutarea fratelui mai mare plecat în America. Debutul său într-o producție hindi de studio a venit în 2017, cu Phillauri, alături de Anushka Sharma și Diljit Dosanjh. A jucat rolul lui Kanan, un tânăr obligat să se căsătorească cu un copac pentru a rupe un blestem astrologic, care descoperă că arborele vine la pachet cu o fantomă. A vorbit deschis despre motivul pentru care a durat atât de mult: „În Bollywood, lucrurile nu s-au concretizat. Fie apăreau probleme de program, fie pur și simplu nu-mi plăceau rolurile care mi se ofereau aici.”

Au urmat anii în rețelele americane. Din 2018 până în 2020, l-a jucat pe Rakesh Singh, hackerul care îl ajută pe un podcaster ateu să urmărească un misterios cont de pe rețelele sociale, în serialul CBS God Friended Me. A apărut în rolul lui Samar Ghosh în continuarea horror a lui Christopher Landon, Zi de naștere mortală 2, și a fost protagonistul filmului The Illegal, de Danish Renzu, în rolul lui Hassan, un student la film din Los Angeles care renunță la facultate și se angajează în bucătăria unui restaurant după ce familia rămâne fără bani.

Aici, tiparul invită la o critică îndreptățită. De-a lungul unui deceniu de proiecte americane, Sharma a fost în mare parte prietenul indian, nepotul indian, specialistul indian: roluri funcționale, care diversifică distribuția fără să ducă povestea mai departe. How I Met Your Father, cea mai importantă platformă americană a sa, l-a inclus în distribuția principală, în rolul lui Sid, dar sitcomul Hulu construit în jurul lui Hilary Duff a primit recenzii împărțite și a fost anulat după două sezoane. Sharma respinge eticheta aplicată de obicei unor cariere ca a lui. „Am o problemă cu faptul că noi, indienii, suntem considerați actori de culoare”, a spus el. Problema este că televiziunea americană l-a distribuit în cea mai mare parte tocmai în această categorie, iar lista rolurilor sale de acolo reflectă acest lucru.

Cel mai puternic contraargument a venit de acasă. În Gulmohar, drama de familie în hindi a lui Rahul V. Chittella, despre o familie care își strânge lucrurile din casa din Delhi în care a locuit zeci de ani, l-a jucat pe Aditya, fiul personajului interpretat de Manoj Bajpayee, care încearcă să-și clădească propriul drum în afara umbrei tatălui, în timp ce Sharmila Tagore a interpretat-o pe matriarhă. Filmul a fost lansat direct pe Disney+ Hotstar în martie 2023, iar rolul i-a adus premiul Filmfare OTT pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un film original pentru web. A fost din nou un rol secundar, dar unul scris cu profunzime interioară, iar Sharma a știut să-l valorifice.

În prezent, ritmul carierei sale este mai alert decât în orice moment de după Pi. Al treilea sezon al serialului Netflix Agentul de noapte, lansat în premieră pe 19 februarie 2026, l-a adus în distribuție în rolul lui Jay Batra, un analist care descoperă activități financiare legate de terorism. În thrillerul psihologic This Tempting Madness, de Jennifer E. Montgomery, inspirat de un caz real, îl joacă pe Ajay, fratele Miei, tânăra interpretată de Simone Ashley, care se trezește din comă cu memoria afectată și cu soțul arestat; filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film din India, la Goa, în noiembrie 2025, iar pe 12 iunie 2026 a ajuns în cinematografele americane și pe platformele de video la cerere prin Vertical.

Următorul proiect este Days With Dandekar, o comedie-dramă de Leena Pendharkar, cu Iqbal Theba în rolul unui bărbat care își pierde slujba pe care a avut-o mai bine de 35 de ani și pornește în căutarea unui Volvo din 1989, cedat între timp de familia sa. Filmările s-au încheiat la Los Angeles, însă data lansării nu a fost anunțată. Este încă o producție cu distribuție de ansamblu, încă un loc de lângă protagonist, iar detaliul cel mai grăitor poate fi că Sharma, care a recunoscut cândva că „încă nu este sigur că știe să joace”, continuă să aleagă echipe în care munca se împarte.