John DiMaggio: 279 de episoade ca Jake și 20 de ani ca Marcus Fenix

John DiMaggio

Photo: Super Festivals / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	4 septembrie 1968 North Plainfield, New Jersey, United States
Ocupație	Actor de voce și actor
Cunoscut pentru	Zootropolis, Super Mario Bros: Filmul, Ralph Strică-Tot
Premii	Annie Award for Outstanding Individual Achievement for Voice Acting by a Male Performer in an Animated Television Production · D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Character Performance

John DiMaggio este unul dintre actorii ale căror replici sunt citate de milioane de oameni care nu i-au văzut niciodată fața. Vocea lui, pietriș cu o vocală de New Jersey înțepenită în ea, îi dă de un sfert de secol cinismul lui Bender, robotul bețiv și hoț din Futurama, iar într-un registru și mai grav, oboseala soldatului Marcus Fenix. Pe stradă, aproape nimeni nu l-ar recunoaște. Distanța dintre sunet și om rezumă întreaga lui carieră și explică de ce un studio a fost, la un moment dat, tentat s-o exploateze.

Cea mai nouă dovadă se numește Gears of War: E-Day, prequelul semnat de The Coalition și People Can Fly care îl duce pe Marcus Fenix cu paisprezece ani în urmă, în ziua în care Hoarda Locust a izbucnit din subsolul planetei Sera. Potrivit directoarei sale tehnice, studioul a refăcut totul pornind de la „un hard disk gol”, până la peste 350 de expresii faciale pentru fiecare personaj. Vocea nu a refăcut-o. Pe Marcus cel tânăr și vulnerabil îl joacă același actor care mârâia în trilogia originală.

DiMaggio s-a născut pe 4 septembrie 1968 și a crescut în North Plainfield, New Jersey, unde a făcut teatru în liceu înainte de a-l studia la Universitatea Rutgers, pe care a părăsit-o în anul trei. Au urmat stand-up-ul, construit pe imitații, un duo comic numit Red Johnny and the Round Guy și prietenia cu actorul Zak Orth, care l-a împins spre studioul de înregistrări. Primele roluri au fost totuși în fața camerei: un medic recurent în Chicago Hope și un tânăr Steve Ballmer în filmul de televiziune Pirații din Silicon Valley.

Apoi a venit Bender. Fox a lansat în 1999 Futurama, serialul lui Matt Groening, iar robotul fără pic de conștiință a devenit motorul comic al seriei. Rolul i-a adus lui DiMaggio un premiu Annie în 2001. De atunci, serialul a fost anulat și reînviat de mai multe ori decât sunt reînnoite majoritatea sitcomurilor, de la Fox la Comedy Central și apoi la Hulu, iar Bender a supraviețuit fiecărei mutări.

Anii 2000 l-au transformat în cel mai căutat răufăcător din meserie. A fost Wakka și Kimahri în Final Fantasy X, savantul nebun cu pielea albastră Dr. Drakken în Kim Possible și Rico, pinguinul care comunică mai ales prin mormăieli, în Pinguinii din Madagascar. În 2006 a devenit Marcus Fenix în primul Gears of War, o interpretare premiată de Academy of Interactive Arts and Sciences pentru cea mai bună performanță de personaj.

Cel mai tandru rol a venit în 2010. În Să-nceapă Aventura, serialul lui Pendleton Ward, i-a dat voce lui Jake, un frate mai mare care se poate întinde până devine barcă fără să-și piardă tonul celui mai relaxat om din cameră, de-a lungul a 279 de episoade difuzate până în 2018. Groening l-a chemat din nou pentru Disenchantment, pe Netflix, în rolul irascibilului rege Zøg, iar Bruce Timm i-a încredințat un Harvey Bullock morocănos în Batman: Caped Crusader.

Își apăra meseria cu mult înainte ca ea să ajungă subiect de presă. În 2013 a fost narator și producător executiv al documentarului I Know That Voice, despre artiștii pe care îi aude toată lumea și pe care aproape nimeni nu-i creditează.

Subiectul de presă a venit în 2022. Când Hulu a anunțat în februarie întoarcerea Futurama, numele lui DiMaggio lipsea din distribuție, iar presa de specialitate a scris că Bender va primi altă voce din cauza unei dispute salariale pe care actorul a botezat-o BenderGate. Comediantul James Adomian a dezvăluit că studioul lansase un casting pentru cineva care să sune ca el; Mark Hamill, Tara Strong și Kari Wahlgren i-au luat apărarea, iar fanii au amenințat cu boicotul.

Versiunea comodă spune că fanii au câștigat. Nu chiar. Hulu era la câteva zile de prima lectură a scenariului, cu un plan ca Bender să fie dublat de un invitat diferit în fiecare episod, iar DiMaggio s-a întors în martie fără mărirea pe care o ceruse. „Ce am obținut a fost mult respect”, a spus ulterior. Semnificația episodului e precisă: un studio își putea imagina un Bender fără el, dar nimeni nu a vrut să vadă experimentul.

În ultimii ani, și chipul lui a primit mai mult de lucru. A fost consilierul Fenwick în Interview with the Vampire, Frank Finnerty în Perry Mason și, anul acesta, Bert Large, antreprenorul din orășel, în Best Medicine, remake-ul american al serialului Doc Martin difuzat de Fox, alături de Josh Charles.

Vocea nu a încetinit. Sezonul 14 din Futurama a debutat pe Hulu pe 3 august 2026, iar la Comic-Con San Diego, în iulie, platforma a comandat trei episoade speciale de lungime extinsă, primul, de Crăciun, programat pentru 2027. Să-nceapă aventura: Misiuni secundare, o întoarcere la începuturile lui Finn și Jake, a avut premiera pe 29 iunie pe Disney+ și Hulu, iar Cartoon Network îl difuzează internațional din 5 octombrie. Gears of War: E-Day a deschis accesul anticipat pe 1 octombrie și se lansează pe 6 octombrie pentru Xbox Series X/S și Windows, din prima zi în Game Pass.

În afara studioului, DiMaggio își împarte viața între Los Angeles și New York și este căsătorit din 2014 cu actrița Kate Miller.

La 58 de ani, îl interpretează pe un Marcus Fenix mai tânăr decât cel pe care îl juca la 38, și pe un robot care se întoarce de Crăciun. Cifrele carierei lui spun ce n-a spus negocierea din 2022: o voce pe care un studio o credea înlocuibilă a rămas, după douăzeci de ani, de neînlocuit.