Ally Pankiw, scenarista de la Schitt’s Creek care a deschis două sezoane din Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 noiembrie 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Ocupație	Regizoare de film și televiziune, scenaristă
Cunoscut pentru	Am fost amuzantă
Premii	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker i-a încredințat lui Ally Pankiw episodul de deschidere al două sezoane diferite din Black Mirror. Primul, Joan Is Awful, a pus viața obișnuită, ușor meschină, a lui Annie Murphy pe un serviciu de streaming, cu Salma Hayek în rolul ei. Al doilea, Common People, a transformat un abonament la servicii de susținere a vieții într-o datorie care macină o căsnicie și i-a adus lui Pankiw o nominalizare din partea Directors Guild of America. Într-un serial construit pe teamă, alegerea regizoarei spune multe. Pankiw și-a început cariera în comedie și tratează poanta și rana ca pe aceeași materie.

Obiceiul acesta se regăsește în aproape tot ce a semnat. A regizat, de la primul până la ultimul cadru, o comedie romantică queer despre dependență. A realizat un lungmetraj despre un comedian de stand-up care nu mai găsește nimic amuzant. Și a făcut un documentar despre festivalul de muzică feminină pe care prezentatorii emisiunilor de noapte din anii ’90 l-au transformat într-o glumă recurentă. De obicei, protagonistele ei sunt femei de care râde toată lumea, iar camera rămâne cu ele suficient de mult ca să arate cât le costă râsul celorlalți.

S-a născut Sally Pankiw pe 14 noiembrie 1986, în Edmonton, și este originară din St. Albert, orașul aflat la marginea de nord a Edmontonului. Are rădăcini ucrainene și evreiești. În copilărie a dansat și a făcut coregrafie, iar ea a indicat această experiență timpurie — aranjarea corpurilor în spațiu pentru un public — drept unul dintre lucrurile care au împins-o spre regie. Celelalte surse de inspirație pe care le-a numit sunt concrete: filmele mockumentare ale lui Christopher Guest, scrierea primului ei scurtmetraj, montajul primului documentar la universitate și faptul că a văzut-o pe Sofia Coppola lucrând pe platou. Și-a făcut coming out-ul ca persoană queer în 2008.

Și-a început cariera profesională cu videoclipuri muzicale și reclame, mai întâi alături de colectivul The Young Astronauts, apoi prin Partizan Midi-Minuit, filiala canadiană a companiei de producție Partizan. De-a lungul anilor, lista artiștilor cu care a lucrat a inclus-o pe Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers și Sabrina Carpenter. În publicitate, a colaborat cu branduri de la Pepsi, Amazon și Adidas la WestJet, Nylon și Chanel. A fost o lecție despre concizie: treizeci de secunde pentru a crea o atmosferă, trei minute pentru a spune o poveste în jurul unei melodii.

În paralel, a realizat scurtmetraje care au circulat în festivaluri de comedie și queer, fiind proiectate la Inside Out din Toronto, Outfest, Frameline și LA Comedy Fest. La începutul carierei, a beneficiat de sprijinul TIFF, al Harold Greenberg Fund și al Bell Media, iar în 2018 a fost una dintre participantele la Directing Lab al Film Independent, cu un proiect de lungmetraj intitulat The Hiding House. The Hollywood Reporter a inclus-o pe lista celor mai promițitoare 15 talente canadiene.

Din 2017, a regizat serialul de comedie online Terrific Women pentru CBC, care i-a adus o nominalizare la Canadian Comedy Award pentru cea mai bună regie într-un serial online; tot pentru CBC Comedy a realizat și serialul digital An Awkward Girl Dates. În aceeași perioadă, s-a alăturat echipei de scenariști a serialului Schitt’s Creek în calitate de editor de poveste și a rămas acolo două sezoane. Acolo a construit o relație profesională cu Dan Levy, care avea să dea roade și după mulți ani, și a lucrat alături de Annie Murphy, care avea să devină prima ei protagonistă din Black Mirror.

Debutul ei în regia de televiziune a însemnat un sezon întreg. Pankiw a regizat toate cele șase episoade ale primului sezon din Feel Good, comedia semiautobiografică a lui Mae Martin despre o comediană canadiană din Londra care se îndrăgostește de George, personajul interpretat de Charlotte Ritchie, în timp ce încearcă să rămână abstinentă; Lisa Kudrow o joacă pe mama lui Mae. Channel 4 a lansat serialul în Regatul Unit pe 18 martie 2020, iar Netflix l-a distribuit în întreaga lume a doua zi. Primul sezon are un scor perfect pe Rotten Tomatoes, pe baza a 41 de recenzii. Tonul serialului — tandru și vulgar în aceeași scenă — a devenit un fel de semnătură a regizoarei.

A urmat Hulu. A regizat episoade din Shrill, comedia cu Aidy Bryant despre o scriitoare din Portland care nu-și mai cere scuze pentru felul în care arată, și din The Great, satira de epocă anarhică a lui Tony McNamara, cu Elle Fanning și Nicholas Hoult. Cele două seriale seamănă prea puțin unul cu celălalt, iar acesta era și rostul experienței: regizoarea cunoscută până atunci pentru comedia online ajunsese să lucreze cu costume, decoruri ample și o distribuție numeroasă, într-o producție de prestigiu.

Joan Is Awful a deschis al șaselea sezon din Black Mirror, lansat pe 15 iunie 2023. Joan, interpretată de Murphy, descoperă că un serviciu asemănător Netflix, numit Streamberry, i-a transformat ziua într-o dramă elegantă, cu Salma Hayek în rolul ei, generată aproape în timp real. Scenariul fusese încheiat înainte ca ChatGPT să fie disponibil publicului și a apărut în plină grevă a scenariștilor și actorilor de la Hollywood, ceea ce a făcut ca întrebările sale despre imaginea digitală și consimțământ să pară desprinse din actualitate. Pankiw a spus că episodul întreabă „cine are dreptul să creeze artă?” și ce se întâmplă când consumăm poveștile altora. În dialog apare o aluzie la Schitt’s Creek, iar echipa de pe platou a purtat codițe în semn de solidaritate cu Joan. La Critics’ Choice Super Awards, episodul a câștigat premiul pentru cel mai bun serial limitat sau film TV SF ori fantasy, iar Murphy a fost desemnată cea mai bună actriță la aceeași categorie.

Lungmetrajul ei a avut nevoie de mult timp până să se concretizeze. Pankiw a început să scrie I Used to Be Funny în 2013, iar dezvăluirile și dezbaterile din perioada #MeToo au lărgit ulterior tematica scenariului. Rachel Sennott o interpretează pe Sam Cowell, o comediantă de stand-up din Toronto care trăiește cu tulburare de stres posttraumatic și este atrasă din nou spre trecut când Brooke, adolescenta pe care o îngrijea, dispare. Olga Petsa o joacă pe Brooke, iar Jason Jones, Sabrina Jalees și Caleb Hearon completează distribuția. Filmul a fost realizat cu sprijinul Telefilm Canada, Ontario Creates și WME Independent.

I Used to Be Funny a avut premiera la South by Southwest pe 13 martie 2023, în competiția pentru Marele Premiu al Juriului la categoria lungmetraj narativ, și a câștigat premiul publicului pentru cel mai bun lungmetraj narativ la Inside Out, la Toronto, în iunie, în același an. Utopia l-a lansat în cinematografele din Statele Unite și Canada pe 7 iunie 2024. The New York Times și The Globe and Mail l-au inclus ambele printre recomandările criticilor. Verdictul Rotten Tomatoes a remarcat că debutul lui Pankiw îi oferă lui Sennott spațiu să-și arate versatilitatea dramatică, iar Exclaim! a lăudat „remarcabila stăpânire a tonului filmului”, complimentul potrivit pentru o peliculă care trece, dintr-o singură tăietură, de la ritmul unui sitcom la drama traumei.

Brooker a chemat-o din nou pentru al șaptelea sezon. Common People, scris de Bisha K. Ali și Brooker, a avut premiera pe Netflix pe 10 aprilie 2025. Rashida Jones o interpretează pe Amanda, o profesoară ținută în viață după o urgență medicală de Rivermind, un serviciu pe bază de abonament care rulează o parte a creierului ei pe serverele companiei și este vândut de reprezentanta jovială jucată de Tracee Ellis Ross. Chris O’Dowd îl interpretează pe Mike, soțul care continuă să plătească pe măsură ce abonamentul se înrăutățește, iar reclamele încep să-i iasă soției pe gură. Episodul a primit două nominalizări la Emmy: una pentru Jones, la categoria cea mai bună actriță în rol principal, și una pentru scenariul semnat de Brooker și Ali. Pankiw a fost nominalizată la cea de-a 78-a ediție a premiilor Directors Guild of America, la categoria serial limitat și antologie, alături de Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter și Shannon Murphy.

Documentarul a apărut datorită lui Levy. Când producătorul unui proiect despre Lilith Fair căuta un regizor, Levy — care lucrase deja cu ea la treisprezece episoade din Schitt’s Creek — i-a răspuns, după cum a povestit Pankiw pentru The Globe and Mail: „Ei bine, am chiar regizoarea lesbiană potrivită pentru tine!” Lilith Fair: Building a Mystery, produs de compania lui Levy, Not a Real Production, urmărește decizia luată de Sarah McLachlan la sfârșitul anilor ’90 de a organiza un festival itinerant cu artiste, după ce programatorii de radio și promotorii îi tot spuneau că nu pot programa două femei una după alta. În film apar Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel și Emmylou Harris, precum și Olivia Rodrigo, o voce a generației care a crescut după acel moment.

Filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto pe 13 septembrie 2025, a fost difuzat de CBC patru zile mai târziu și a ajuns la publicul american pe Hulu, prin ABC News Studios, pe 21 septembrie. Are un scor perfect pe Rotten Tomatoes, pe baza a 17 recenzii; în Variety, Chris Willman a scris că Pankiw „se achită bine de sarcina de a arăta începuturile care au făcut din Lilith un fenomen cultural”. Filmul a fost nominalizat la categoria cel mai bun documentar de lungmetraj la cea de-a 14-a ediție a Canadian Screen Awards, în 2026. Într-un eseu personal pentru CBC Arts, Pankiw a scris că a petrecut două decenii dezvățându-se de ceea ce cultura pop din adolescența ei o învățase pe o tânără gay să creadă despre sine și că filmul i-a arătat că femeile din lumea artelor „treceau prin acest proces continuu de dezvățare cu mult înainte să încep eu”.

Cel mai recent proiect de televiziune al ei este Ponies, thrillerul de spionaj al Peacock plasat în timpul Războiului Rece, în care Emilia Clarke și Haley Lu Richardson joacă două secretare de la ambasada americană din Moscova, în 1977, care devin agente CIA după moartea soților lor. Pankiw a regizat episoade alături de co-creatoarea serialului, Susanna Fogel, și de Viet Nguyen. Toate cele opt episoade au fost lansate pe 15 ianuarie 2026 și au primit cronici favorabile, însă Peacock a anulat serialul în iunie, după un singur sezon. În 2022, se anunțase și că Pankiw va crea împreună cu Levy Standing By, o comedie animată pentru Hulu despre un grup de îngeri păzitori nemulțumiți.

Pankiw își împarte timpul între Toronto și Los Angeles. Următoarea mutare e cea care stârnește interesul. Singurul ei lungmetraj de ficțiune a avut nevoie de aproape un deceniu ca să ajungă de la prima versiune a scenariului la cinematografe, iar bugetul a fost unul modest, de film independent canadian, cu o vedetă în plină ascensiune în rolul principal. Acum pornește la al doilea film cu o nominalizare la DGA, două episoade de deschidere a unor sezoane din Black Mirror și un parteneriat cu Levy care a dat deja naștere unui documentar. CV-ul acesta îi oferă ceva ce nu avea prima dată: puterea de negociere necesară pentru a-și face următorul film personal în condițiile alese de ea și la o scară mai mare.

Etichete: regizoare, Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Black Mirror, Dan Levy

Persoane asociate

Adam McKay

Tina Fey

Rebel Wilson

Alycia Debnam-Carey

Diane Morgan

Maggie Gyllenhaal