Dan Levy, creatorul Schitt’s Creek care după recordul de la Emmy a ales doliul și mafia

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 august 1983 Toronto, Ontario, Canada
Ocupație	Actor, scenarist, regizor și producător
Cunoscut pentru	Cel mai fericit anotimp, Casa bântuită, Admis pe pile
Premii	4 Emmy · 2 Premiul Canadian Screen · Member of the Order of Canada

Cei mai mulți dintre cei care câștigă totul într-o singură seară își petrec restul carierei încercând să repete performanța. Dan Levy a ales drumul opus. După ce sitcomul creat împreună cu tatăl său a triumfat în cea mai importantă seară a televiziunii americane, a renunțat la rețeta care îl dusese acolo: a făcut un film discret despre un văduv, a prezentat un concurs culinar care a rezistat un singur sezon, apoi a scris pentru sine un rol într-o comedie polițistă despre un pastor gay șantajat de mafie. Întrebarea care îi urmărește cariera nu a fost niciodată dacă poate să-i facă pe oameni să râdă. Ci dacă omul care l-a creat pe David Rose poate convinge publicul să-l urmeze într-un loc în care David Rose n-ar ajunge niciodată.

Până acum, răspunsul lui a fost să meargă mai departe. Big Mistakes, serialul Netflix pe care l-a creat împreună cu Rachel Sennott și în care joacă rolul principal, a primit deja undă verde pentru un al doilea sezon, iar Levy vorbește despre el ca despre o poveste al cărei final îl are deja în minte. E o atitudine caracteristică lui. Într-o industrie care îi răsplătește pe cei ce improvizează, el preferă să planifice, iar planul a presupus întotdeauna să plece înainte să-i ceară cineva asta.

Daniel Joseph Levy, fiul comedianului Eugene Levy și al lui Deborah Divine, a crescut în Toronto. S-a născut pe 9 august 1983 într-o familie în care se sărbătoreau atât Crăciunul, cât și Hanuka. Tatăl său este evreu, iar mama sa protestantă; Levy a avut bar mitzvah. Să crești alături de unul dintre cei mai cunoscuți actori de comedie din Canada nu a fost, după cum povestește el, o scurtătură. A urmat North Toronto Collegiate Institute, apoi a studiat producția de film la York University și la Ryerson University — pregătirea cuiva care voia să înțeleagă cum se construiește un serial, nu doar cum să apară într-unul.

Și totuși, primul pas a fost să apară într-un serial. Levy s-a numărat printre cei șapte prezentatori inițiali ai MTV Live de la MTV Canada și a devenit o prezență familiară ca gazdă, alături de Jessi Cruickshank, a emisiunii The After Show și a variantelor sale, printre care The Hills: The After Show și The City: Live After Show. Programele se bazau pe reacții spontane la emisiunile altora — o școală bună pentru un viitor scenarist. A mai scris, produs și prezentat propriul său program special de sărbători pentru MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, a fost gazda transmisiunilor de pe covorul roșu, a lucrat la acoperirea de către CTV a Jocurilor Olimpice de iarnă de la Vancouver din 2010 și a purtat flacăra olimpică într-o etapă a ștafetei. A plecat de la MTV Canada în 2011, după cinci ani.

Rolurile de actor din acea perioadă au fost mărunte. A jucat un producător de film într-un arc narativ de patru episoade din Degrassi: The Next Generation, a apărut în thrillerul Cyberstalker și a avut un rol secundar în Admission, comedia cu Tina Fey și Paul Rudd. Nimic din toate acestea nu prevestea ce avea să urmeze.

A urmat o companie de producție. În 2015, Levy a înființat Not a Real Company Productions împreună cu tatăl său și producătorii Andrew Barnsley și Fred Levy, iar primul proiect al companiei a devenit Schitt’s Creek, la CBC. Premisa — o familie bogată, rămasă fără nimic și obligată să trăiască într-un orășel pe care îl cumpărase cândva în glumă — părea o farsă despre căderea celor înstăriți. Levy a transformat-o într-o poveste mai caldă. A creat serialul împreună cu Eugene Levy, l-a interpretat pe David Rose, fiul irascibil și preocupat de imaginea sa, și i-a avut alături pe tatăl său, pe sora lui, Sarah Levy, precum și pe Catherine O’Hara, Annie Murphy și Chris Elliott.

Serialul a crescut încet, apoi a explodat. O mare parte din reputația lui se datorează unei decizii luate de Levy în privința orașului: a imaginat un loc în care homofobia pur și simplu nu există. David este pansexual, relația lui cu Patrick e tratată cu aceeași seriozitate ca orice altă poveste de dragoste din serial, iar niciun personaj nu e pedepsit pentru că iubește pe cineva. Levy a spus că ambiguitatea sexuală a lui David a fost un mare semn de întrebare în anumite zone ale Americii și că tocmai astfel de subiecte îl entuziasmau. La început, unii spectatori au considerat alegerea naivă. În ultimul sezon, ea ajunsese să pară o declarație de principiu.

Tot Levy a hotărât și când se va încheia serialul. În martie 2019, a anunțat că al șaselea sezon va fi ultimul, numind șansa de a încheia povestea în termenii echipei un privilegiu rar. Ultimul sezon a primit 15 nominalizări la Primetime Emmy, iar în 2020 Schitt’s Creek a devenit prima comedie care a câștigat într-un singur an toate cele patru categorii majore de interpretare și primul serial de comedie sau dramă care a obținut toate cele șapte premii importante. Levy a câștigat pentru serial de comedie, actor în rol secundar, scenariu și regie, devenind primul om care a câștigat într-un singur an în toate cele patru domenii. Serialul îi adusese deja Canadian Screen Awards pentru cel mai bun serial de comedie și pentru scenariu, iar munca sa la producție i-a adus în total patru astfel de premii.

Imaginea publică a lui Levy din acei ani — fiul amabil care împarte scena cu tatăl său — nu surprinde cât de tranșant putea fi. În 2017, când a început să prezinte The Great Canadian Baking Show la CBC, alături de Julia Chan, un critic de la The Globe and Mail a scris despre primul episod și a descris „feminitatea” lui Levy. Acesta a numit termenul jignitor, iresponsabil și homofob. Redactorul responsabil de relația publicației cu cititorii a răspuns că autorul cronicii nu știa că Levy este gay și folosise cuvântul cu sensul de afectat, recunoscând totodată că sensul cuvintelor se schimbă în comunitățile pe care le ating. Levy a rămas și pentru al doilea sezon, apoi a plecat în 2019, invocând probleme de program. Episodul a scos la iveală ceva ce avea să conteze mai târziu: nu era dispus să joace rolul gazdei agreabile dacă asta însemna să lase o insultă să treacă drept simplă descriere.

Același instinct i-a ghidat felul în care și-a folosit influența după ce Schitt’s Creek a devenit un fenomen pe platformele de streaming. În vara lui 2020, s-a înscris la Indigenous Canada, un curs online gratuit de la University of Alberta, l-a promovat în rândul urmăritorilor săi, a găzduit douăsprezece conversații transmise în direct cu instructorii și invitații cursului și a promis că va egala donațiile către Facultatea de Studii Native a universității, până la suma de 25.000 de dolari. În 2023, a fost numit Membru al Ordinului Canadei, iar motivația oficială a menționat atât sprijinul său pentru comunitățile 2SLGBTQI+, cât și contribuția la dezvoltarea televiziunii canadiene.

Anii de după premiile Emmy fac imaginea critică mai complicată și mai interesantă. În 2021, Levy a semnat un contract general cu Netflix, după un acord anterior pe trei ani cu ABC Signature, iar în prima parte a acestei perioade a acceptat să participe la proiectele altora. A făcut parte din distribuția filmului HBO al lui Paul Rudnick, Coastal Elites, filmat de la distanță în timpul pandemiei. A prezentat Saturday Night Live în februarie 2021, cu Phoebe Bridgers invitată muzical. L-a jucat pe John, prietenul care îi vorbește cu capul pe umeri personajului interpretat de Kristen Stewart în Happiest Season, a fost ghid turistic în Haunted Mansion de la Disney, Andy Warhol în Unfrosted, filmul lui Jerry Seinfeld, și domnul Molloy — profesorul exigent de scriere pe care Maeve îl întâlnește în Statele Unite — în ultimul sezon din Sex Education.

Propriile sale proiecte au avut parte de un parcurs mai dificil. The Big Brunch, concursul culinar creat și prezentat de el pentru HBO Max, cu Sohla El-Waylly și Will Guidara în juriu, le oferea bucătarilor șansa de a câștiga 300.000 de dolari și a fost anulat după un singur sezon de opt episoade. Good Grief, primul lungmetraj pe care l-a scris și regizat, a fost lansat în cinematografe într-un număr limitat de săli, la sfârșitul lui 2023, înainte să ajungă pe Netflix. Levy îl interpretează pe Marc, un bărbat care își plânge soțul, jucat de Luke Evans, și încearcă să-și țină legăturile de prietenie cu personajele interpretate de Ruth Negga și Himesh Patel în timpul unei călătorii la Paris. Criticii au fost împărțiți. Peter Debruge de la Variety i-a apreciat sinceritatea, în vreme ce Brian Tallerico de la RogerEbert.com a scris că Levy se simte firesc în fața camerei, dar încă își caută vocea de regizor, iar The Hollywood Reporter a considerat filmul mai plin de bune intenții decât emoționant. Filmul are defectele obișnuite ale unui debut, dar e și cea mai limpede declarație despre ce voia Levy să facă după familia Rose: să ia tandrețea comediei sale și să vadă dacă rezistă și în lipsa glumelor.

Aceeași tensiune l-a însoțit și pe cea mai mare scenă a industriei. În septembrie 2024, el și Eugene Levy au prezentat împreună cea de-a 76-a ediție a Primetime Emmy Awards. Unii cronicari au lăudat naturalețea și căldura tatălui și fiului; alții, printre care și Variety, au găsit seara anostă, iar gazdele simpatice, dar ușor de uitat. Levy ajunsese genul de performer căruia televiziunea îi încredințează cea mai importantă seară a sa, însă cronicile au sugerat că încrederea aceasta nu se transforma automat în surpriză.

În culise, a continuat să construiască. Prin casa sa de producție, a produs Lilith Fair: Building a Mystery, documentarul lui Ally Pankiw despre festivalul de muzică înființat de Sarah McLachlan, care a avut premiera la Toronto International Film Festival în 2025. I-a împrumutat și vocea lui Joel în animația Smurfs. Niciunul dintre proiecte nu a fost o declarație de intenție, dar amândouă se înscriu într-un tipar: loialitatea față de colaboratorii canadieni și față de poveștile comunităților care au construit ceva prin propriile forțe.

Big Mistakes este proiectul care pune, în sfârșit, la încercare întrebarea care l-a urmărit după Schitt’s Creek. Netflix a preluat serialul în 2025, în cadrul acordului cu Levy. Inițial, fusese conceput ca un vehicul pentru Levy și Rachel Sennott, în rolul unor frați, dar, după ce comedia HBO a lui Sennott, I Love LA, a primit comandă de serial, Taylor Ortega a preluat rolul surorii lui. Levy este showrunner și îl interpretează pe Nicky, un pastor gay, deschis în privința orientării sale, care ajunge, împreună cu sora sa Morgan, lipsită de direcție, în lumea crimei organizate, după ce sunt șantajați. Laurie Metcalf o joacă pe mama lor, iar Abby Quinn, Boran Kuzum și Jack Innanen fac parte din distribuția principală. Serialul a fost filmat în New Jersey, iar cele opt episoade au apărut pe 9 aprilie 2026. Reacțiile criticilor au fost mai bune decât în cazul lui Good Grief, iar producția a rămas două săptămâni în topul global Netflix al celor mai vizionate seriale de televiziune în limba engleză. În mai 2026, Netflix a anunțat un al doilea sezon și un nou acord cu Levy pentru proiecte aflate în stadii incipiente de dezvoltare. Acesta a descris serialul drept o poveste gândită pentru cinci sezoane, al cărei cadru final îl are deja în minte.

Anul a adus și o pierdere. Catherine O’Hara, care i-a fost mamă în rolul Moirei Rose timp de șase sezoane, a murit pe 30 ianuarie 2026, la vârsta de 71 de ani. La cea de-a 78-a ediție a Primetime Emmy Awards, în septembrie, Levy a deschis segmentul In Memoriam alături de Annie Murphy și Macaulay Culkin. Cei trei au evocat-o pe femeia care le fusese mamă pe ecran. Levy a spus că lecția pe care i-a lăsat-o a fost să aibă încredere în instinctele ei: era mereu cu mult înaintea celorlalți, care aveau să învețe din mers să țină pasul. A fost un prilej de a-și aminti cât din magia serialului le aparținea și celor din jurul lui și cât de atent continuă să le recunoască meritele.

În afara platoului, Levy își împarte timpul între Toronto și Los Angeles și a spus că Londra, unde a locuit în 2005, este orașul său preferat. Și-a asumat public orientarea sexuală de la 18 ani și a spus fără ocolișuri că este gay; în 2019, Queerty l-a inclus printre laureații Pride50. Își ține cea mai mare parte a vieții personale departe de ochii publicului, iar prin munca sa își susține ideile pe care vrea să le facă publice.

Urmează al doilea sezon din Big Mistakes, cu Levy din nou la cârmă, ca scenarist, producător și actor. Este primul pariu susținut pe o lume creată de Dan Levy care nu se numește Schitt’s Creek, iar cifrele de început sugerează că publicul e dispus să-l urmeze. Omul care cândva și-a planificat singur plecarea dintr-un serial de succes are acum de făcut ceva mai greu: să rămână suficient de mult ca să construiască un altul.