Eugene Levy, actorul de comedie care a luat un Emmy jucând omul calm

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 decembrie 1946 Hamilton, Ontario, Canada
Ocupație	Actor, comedian și scenarist
Cunoscut pentru	În căutarea lui Dory, Plăcinta americană, Peste tufiș
Premii	Emmy · Grammy · Premiul Cercului Criticilor de Film din New York pentru cel mai bun actor în rol secundar · Premiul Guvernatorului General pentru artele spectacolului · Companion al Ordinului Canadei · Premiul Canadian Screen

Eugene Levy și-a petrecut cea mai mare parte a vieții profesionale cu aerul unui om care ar prefera să fie în altă parte. Chipul lui e al unui bărbat prins în mijlocul ideii proaste a altcuiva, iar Hollywoodul l-a distribuit decenii la rând în rolul celui care stă lângă vedetă și reacționează. Partea neobișnuită a carierei sale târzii e că aceeași expresie duce acum spectacolul în spate. Apple îl trimite în jurul lumii tocmai pentru că nu vrea să plece, iar un om care spune că nu mai are nevoie să muncească acceptă în continuare să lucreze tot mai mult.

Contradicția aceasta e mai puțin paradoxală decât pare. Disconfortul pe care îl afișa pe ecran a fost întotdeauna o construcție de scenariu, creată în echipele de sketch-uri și în filmele cu multă improvizație, unde Levy controla mult mai mult decât lăsa să se înțeleagă reacțiile sale. Mulți dintre cei care îl cunosc drept tatăl din Plăcinta americană habar nu au că a scris împreună cu Christopher Guest scenariile a patru mockumentare sau că împarte un premiu Grammy pentru o piesă dintr-unul dintre ele.

A crescut în centrul orașului Hamilton, în Ontario, unde s-a născut pe 17 decembrie 1946, într-o familie evreiască. Mama lui, Rebecca, venise în Canada din cartierul Gorbals din Glasgow, iar tatăl său, Joseph, era maistru într-o fabrică de automobile. La Westdale Secondary School a fost ales președinte al consiliului elevilor, iar când afișele din campania sa au fost mâzgălite cu insulta „Jew”, a refuzat să le dea jos. La McMaster University, unde a absolvit sociologia în 1969, a fost vicepreședinte al consiliului studențesc de film și l-a cunoscut pe viitorul regizor Ivan Reitman.

Oportunitatea a venit printr-un musical. Producția din Toronto a spectacolului Godspell, montată în 1972, și-a alcătuit distribuția exclusiv din artiști locali. Din trupă făceau parte Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas și Victor Garber, iar Paul Shaffer era director muzical. De acolo, Levy a ajuns pe scena Second City din Toronto și apoi în SCTV, serialul de sketch-uri difuzat între 1976 și 1984. Earl Camembert, prezentatorul de știri cam prostuț și irascibil din emisiunea de știri a serialului, a devenit prototipul multor personaje care au urmat: un om cu o demnitate modestă, care se străduiește să și-o apere și nu prea reușește. A mai jucat și rolurile comiculuI de lounge Bobby Bittman și acordeonistului Stan Schmenge.

Hollywoodul îl voia mai ales în roluri secundare. A apărut în O vacanță de tot râsul, în Splash, regizat de Ron Howard, și în versiunea cu Steve Martin a filmului Tatăl miresei. Doar de două ori i-a apărut numele deasupra titlului: în Armed and Dangerous, alături de prietenul său din SCTV, John Candy, și, mult mai târziu, în The Man, cu Samuel L. Jackson. Rolul care l-a făcut cunoscut publicului mai tânăr a venit în 1999, când Plăcinta americană l-a distribuit în rolul lui Noah Levenstein, tatăl personajului interpretat de Jason Biggs. Discuțiile lor directe despre sex au devenit cea mai stânjenitoare armă a filmului. Levy a revenit la acest rol până în 2012.

Lucrurile cu adevărat importante se petreceau în altă parte. Împreună cu Guest, a scris și a jucat în Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind și For Your Consideration, filme construite pornind de la schițe, nu de la scenarii, în care replicile erau găsite în fața camerei. În A Mighty Wind, în rolul lui Mitch Cohen, un cântăreț folk instabil emoțional care se reunește cu fostul său partener pentru un singur concert, a oferit cea mai tristă interpretare din carieră. A câștigat premiul New York Film Critics Circle pentru cel mai bun actor în rol secundar, iar piesa care dă titlul filmului, scrisă împreună cu Guest și Michael McKean, a câștigat un Grammy.

Acesta e paradoxul pe care istoria consacrată a cinematografiei tinde să-l treacă sub tăcere. Filmele de public larg l-au distribuit constant pe Levy în roluri care îi foloseau cel mai puțin talentul. Între filmele lui Guest, a jucat tatăl stânjenit sau ajutorul neîndemânatic în comedii de studio precum Cu duzina e mai ieftin 2 – Războiul taților și The Man, filme care îi tratau ritmul comic ca pe un efect sonor și nu lăsau să se întrevadă nimic din scenaristul din spatele lui Earl Camembert sau Mitch Cohen. A fost nevoie de un serial creat chiar de el pentru a restabili adevărul.

Serialul era Schitt’s Creek, creat împreună cu fiul său, Dan Levy, pentru CBC și Pop TV. A fost difuzat din 2015 până în 2020, cu Levy în rolul lui Johnny Rose, un magnat al magazinelor video care își pierde averea și se mută cu familia într-un motel din orășelul pe care îl cumpărase cândva în glumă. Premisa i-a răsturnat vechea imagine: Johnny e singurul Rose care își păstrează calmul, iar Levy l-a interpretat pe omul serios într-un portret al bunătății care se conturează treptat. Și familia de pe ecran era, la propriu, familia lui. Fiica sa, Sarah Levy, a jucat-o pe chelnerița Twyla, iar fratele său, Fred, a fost producător. În septembrie 2020, ultimul sezon a câștigat toate categoriile de comedie la Premiile Emmy — primul serial de comedie care reușea acest lucru —, cu premii pentru Catherine O’Hara, Dan Levy și Annie Murphy, iar Eugene a câștigat premiul pentru cel mai bun actor principal într-un serial de comedie.

A doua etapă a carierei sale s-a desfășurat fără scenariu. Din 2023, prezintă și produce executiv The Reluctant Traveler pentru Apple TV+, un serial de călătorii a cărui glumă e chiar în titlu: Levy recunoaște deschis că preferă să stea acasă, dar emisiunea îl trimite oricum la drum. A numit experiența „împlinitoare din punct de vedere emoțional”, recunoscând totodată că nu mai e nevoit să muncească. Formatul are o slăbiciune: un om celebru care bombăne în hoteluri luxoase oferă un disconfort comod, iar episoadele sunt mai bune când poanta dispare. Sezonul al treilea, început pe 19 septembrie 2025, a demonstrat-o într-o după-amiază la Castelul Windsor, unde prințul William i-a vorbit despre dorul de bunica sa și a numit 2024 cel mai greu an din viața lui. Levy a ascultat mai mult decât a vorbit, iar aceasta a fost cea mai bună televiziune pe care a oferit-o serialul.

Levy s-a căsătorit în 1977 cu Deborah Divine, care a lucrat în producția de televiziune, iar împreună i-au crescut pe Dan și Sarah la Toronto. Distincțiile sale sunt în mare parte canadiene: Governor General’s Performing Arts Award, în 2008, numirea în Ordinul Canadei, în 2011, și promovarea la gradul de Companion, în 2022, precum și un loc pe Canada’s Walk of Fame. În 2024 a primit și o stea pe Hollywood Walk of Fame, în același an în care a prezentat împreună cu Dan gala Premiilor Emmy. Numit primar onorific al Pacific Palisades în 2021, și-a pierdut casa de acolo în incendiul de vegetație din ianuarie 2025.

Anul acesta a apărut mai ales ca martor al propriei istorii, în Marty, Life Is Short, documentarul Netflix despre Martin Short, și în You Had to Be There, un film despre spectacolul Godspell de la Toronto. În iunie 2026, Apple a reînnoit The Reluctant Traveler pentru un al patrulea sezon de opt episoade, iar Levy a rămas în rol, spunând că, după trei sezoane, „aproape că acceptase, chiar dacă fără tragere de inimă” că serialul se bazează pe faptul că el spune da. Data premierei nu a fost anunțată. La 79 de ani, cel mai reticent om din comedie încă n-a găsit un motiv să spună nu.