Shawn Levy, regizorul din spatele lui O noapte la muzeu, între Star Wars și Ghost Rider

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 iulie 1968 Montreal, Quebec, Canada
Ocupație	Regizor și producător de film
Cunoscut pentru	Deadpool și Wolverine, Eliberează-l pe Guy, Pumni de oțel
Premii	Premiul Producers Guild of America pentru cel mai bun producător de serial de televiziune dramatic · TIFF Tribute Awards: Premiul Norman Jewison · CinemaCon: Regizorul anului

Două dintre cele mai bine păzite francize de la Hollywood ajung acum pe mâna aceluiași om. Shawn Levy lucrează la finalizarea filmului Star Wars: Starfighter pentru Lucasfilm și pregătește Ghost Rider pentru Marvel, cu Ryan Gosling în rolul principal în ambele producții și Jonathan Tropper la scenariul fiecăreia. Pentru un cineast pe care industria l-a încadrat multă vreme la comedii de familie, e un vot de încredere neobișnuit. În același timp, readuce în prim-plan întrebarea pe care cariera lui n-a lămurit-o niciodată pe deplin: instinctul de a mulțumi publicul, care i-a adus succesul, ține de măiestrie sau îi impune o limită?

Eticheta lui Levy era cândva simplă. Era regizorul pe care studiourile îl chemau când aveau nevoie de o lansare de sărbători, cu o vedetă pe afiș și familii în fiecare rând: omul din spatele filmelor O noapte la muzeu și Cu duzina e mai ieftin!. A urmat apoi o a doua etapă, lungă și rar cuprinsă în această descriere sumară: a fost producătorul serialului Stranger Things pentru Netflix, de la primul până la ultimul episod, și a dus Deadpool & Wolverine spre titlul de cel mai mare succes cu rating R din istorie. Niciunul dintre aceste proiecte nu se potrivește vechii etichete. Dar niciunul nu a reușit s-o înlocuiască pe deplin.

Înainte să-și dorească să regizeze, Levy voia să joace. A crescut într-o familie evreiască din Montreal, orașul în care s-a născut pe 23 iulie 1968, iar în adolescență, la St. George’s High School, a urmat cursurile Stagedoor Manor, o tabără de arte performative din Catskills, în statul New York. Apoi a studiat în programul de arte performative al Universității Yale, pe care l-a absolvit în 1989.

Anii petrecuți ca actor au fost puțini și, în mare parte, în roluri minore. În filmul horror cu buget redus Zombie Nightmare, luat mai târziu peste picior în Mystery Science Theater 3000, a jucat rolul liderului unei găști de adolescenți. Au urmat o apariție episodică în 21 Jump Street și un rol recurent în Beverly Hills, 90210, în timp ce Levy se îndrepta deja spre cealaltă parte a camerei. S-a mutat la Los Angeles ca să studieze regia și a obținut un masterat în arte frumoase de la USC School of Cinematic Arts în 1994. Și astăzi mai apare pe neașteptate în propriile filme, până și în rolul unui angajat de la morgă din Stranger Things.

Adevărata lui școală a fost televiziunea pentru copii. Spre sfârșitul anilor 1990, a regizat episoade din The Secret World of Alex Mack și Animorphs, apoi a devenit principalul regizor al serialului Disney Channel The Famous Jett Jackson, la al cărui al treilea sezon a fost și producător executiv. Lungmetrajele au urmat rapid. O minciună gogonată, debutul său în cinematografe, a avut premiera în 2002; Tineri însurăței a încasat peste 100 de milioane de dolari în anul următor; iar de Crăciunul lui 2003, Steve Martin era deja tatăl a doisprezece copii în Cu duzina e mai ieftin!.

O noapte la muzeu a transformat formula într-o franciză. Ben Stiller, în rolul unui paznic de noapte care vede exponatele trezindu-se la viață, și Robin Williams, în rolul unei statui de ceară a lui Theodore Roosevelt, au făcut din film una dintre cele mai mari succese de box-office ale lui 2006. Levy a regizat ambele continuări, ultima apărută în 2014. S-a reunit cu Martin pentru Pantera Roz, i-a distribuit pe Steve Carell și Tina Fey în Întâlnire cu surprize, iar în Pumni de oțel l-a pus pe Hugh Jackman într-o dramă despre boxul cu roboți, produsă executiv de Steven Spielberg. Compania sa, 21 Laps, a avut sediul la 20th Century Fox până în 2020.

Alegerile care spun mai multe despre el sunt cele făcute în calitate de producător. 21 Laps a susținut The Spectacular Now pentru A24, apoi Primul Contact, filmul lui Denis Villeneuve despre o lingvistă care încearcă să comunice cu vizitatori veniți din spațiu, pentru care Levy a primit o nominalizare la categoria Cel mai bun film. În același an, 2016, compania a lansat Stranger Things, serialul supranatural al fraților Duffer, plasat într-un orășel din Indiana. Levy a fost producător executiv pentru toate cele cinci sezoane, a regizat al treilea și al patrulea episod din fiecare dintre primele patru și a împărțit cu echipa premiul Producers Guild pentru primul sezon. În decembrie 2017, a semnat un contract exclusiv pentru televiziune cu Netflix, care l-a ținut acolo aproape un deceniu.

Ultima schimbare de direcție a venit prin intermediul actorilor. Jackman i l-a prezentat pe Ryan Reynolds, iar colaborarea lor a dat naștere comediei Eliberează-l pe Guy, despre un personaj secundar dintr-un joc video care își descoperă propria existență. Filmul a încasat 331,5 milioane de dolari la nivel mondial în 2021, iar apoi cei doi au făcut Proiectul Adam pentru Netflix. Levy a regizat după aceea miniseria Netflix Toată lumina pe care nu o putem vedea. Reynolds și Jackman au jucat apoi împreună în Deadpool & Wolverine, pe care Levy l-a scris în colaborare, l-a regizat și l-a produs pentru Marvel Studios. În 2024, filmul a încasat 1,338 miliarde de dolari.

De aici începe, nu se încheie, discuția despre Levy. Filmele sale au primit, în general, cronici cu o treaptă mai jos decât succesul lor de box-office: Pumni de oțel a avut parte de reacții împărțite, iar criticii care au scris despre Deadpool & Wolverine i-au lăudat pe Reynolds și Jackman, precum și glumele, dar au găsit mai puține motive de apreciere în filmul ca întreg. Interpretarea simplistă ar fi că Levy construiește pentru aplauze, nu pentru scene, și că filmele de franciză răsplătesc tocmai această abordare. E doar pe jumătate adevărat. Producătorul care și-a asociat numele cu Primul Contact nu urmărea o formulă, iar Festivalul Internațional de Film de la Toronto l-a desemnat, în 2023, primul laureat al Norman Jewison Award pentru întreaga carieră. Lovitura mai dureroasă a venit anul acesta, când ultimul sezon din Stranger Things a fost exclus din cursa pentru Emmy la categoria cel mai bun serial dramatic, după ce toate sezoanele precedente fuseseră nominalizate.

Nimic din toate acestea nu a oprit următoarea comandă. Lucasfilm a anunțat Star Wars: Starfighter în aprilie 2025: o aventură de sine stătătoare, plasată la aproximativ cinci ani după încheierea sagăi Skywalker, cu Gosling în rolul principal și cu premiera în cinematografe programată pentru 28 mai 2027. La Comic-Con-ul de la San Diego, în iulie 2026, Marvel Studios a dezvăluit că Levy îl va regiza din nou pe Gosling, de data aceasta în Ghost Rider, programat pentru 28 iulie 2028. Linus Sandgren urmează să filmeze producția pe peliculă, filmările ar trebui să înceapă la New York anul viitor, iar Connor Storrie este în negocieri pentru rolul antagonistului. La sfârșitul lui septembrie, Variety a relatat că Levy și 21 Laps au semnat un acord general cu 20th Television, companie deținută de Disney, care va intra în vigoare în octombrie 2027 și va pune capăt colaborării cu Netflix, începută în 2017.

În afara platourilor de filmare, Levy este căsătorit cu soția sa, Serena, din 1995, iar împreună au patru fiice. A devenit cetățean al Statelor Unite în 2008. După ani petrecuți la Los Angeles, familia s-a mutat în Manhattan la începutul anilor 2020, iar din 2009 are și o casă în New Paltz, în Valea Hudson.

Calendarul care îl așteaptă oferă cel mai limpede verdict asupra lui. Star Wars: Starfighter apare primul, iar Ghost Rider un an mai târziu, după trei decenii în care Levy a fost privit drept un simplu meseriaș, bun la a mulțumi publicul. Acum, Disney pariază două dintre cele mai valoroase nume ale sale pe ideea că publicul a fost, de la bun început, esența întregii povești.