Ron Howard, regizorul cu cea mai bună reputație de la Hollywood, își asumă filme incomode

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	1 martie 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	O minte sclipitoare, Rush: Rivalitate și adrenalină, Apollo 13
Premii	Oscar · Oscar (împărțit) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Cel mai amuzant lucru pe care l-a făcut cineva în ultima vreme în legătură cu Ron Howard a fost să refuze să-i spună adevărul. În „The Note”, un episod din comedia Apple TV+ a lui Seth Rogen, The Studio, conducerea unui studio se frământă cum să-i transmită celebrului regizor amabil o critică la adresa noului său film, iar Howard joacă o versiune a propriei persoane cu un temperament pe care nimeni nu i l-a atribuit vreodată. Gluma funcționează fiindcă spectatorii nu au nevoie de explicații. La mai bine de șase decenii după ce a apărut pentru prima dată în fața unei camere de filmat, acest cameo i-a adus prima nominalizare la Emmy din carieră, pentru actorie.

Reputația i s-a construit înainte să fie destul de mare ca să și-o poată alege. Howard s-a născut în Duncan, Oklahoma, fiind fiul cel mare al lui Rance Howard, actor și scenarist care își schimbase numele de familie din Beckenholdt, și al actriței Jean Speegle. Familia s-a stabilit în Burbank, iar micul Ronny Howard, așa cum apărea în generic, a devenit Opie Taylor, fiul șerifului dintr-un orășel, interpretat de Andy Griffith, în The Andy Griffith Show. A jucat în toate cele opt sezoane, a luat lecții pe platourile Desilu și, între episoade, l-a interpretat pe Winthrop, băiatul cu sigmatism din The Music Man. Și fratele său mai mic, Clint, a devenit actor, iar peste câteva decenii cei doi au scris împreună memoriile The Boys, despre felul în care părinții lor au crescut doi copii-actori la Hollywood.

A doua etapă a carierei a venit prin George Lucas. Născut la 1 martie 1954, Howard era încă adolescent când l-a interpretat pe Steve Bolander în American Graffiti, în 1973, având un rol central într-o distribuție din care făceau parte Richard Dreyfuss, Cindy Williams și un tânăr Harrison Ford. Succesul filmului a dus direct la Happy Days, unde, începând din 1974, l-a jucat pe Richie Cunningham, contraponderea cuminte a lui Fonz, interpretat de Henry Winkler. Actoria nu a fost niciodată singura lui ambiție. Howard a făcut o înțelegere cu Roger Corman: urma să joace în Eat My Dust! dacă Corman îl lăsa să regizeze, iar rezultatul a fost Grand Theft Auto, din 1977, scris împreună cu tatăl său. În 1980 a părăsit Happy Days ca să se dedice regiei cu normă întreagă.

Primele filme realizate pentru marile studiouri au fost o serie de pariuri comerciale care au dat roade. Night Shift i-a adus pe ecran împreună pe Michael Keaton și Winkler. În Splash, Tom Hanks a făcut echipă cu o sirenă interpretată de Daryl Hannah, iar filmul a fost un succes. Cocoon i-a adus lui Don Ameche un Oscar, iar Parenthood, cu o distribuție condusă de Steve Martin, a depășit pragul de 100 de milioane de dolari la box-office-ul nord-american. Împreună cu producătorul Brian Grazer, Howard a înființat Imagine Entertainment, compania care avea să producă mai târziu Arrested Development, sitcomul narat de Howard din off pe toată durata difuzării și care a câștigat Emmy-ul pentru cel mai bun serial de comedie după primul sezon.

Au urmat anii filmelor de prestigiu. Apollo 13, cu Hanks, Kevin Bacon și Bill Paxton, a transformat o misiune al cărei deznodământ era cunoscut de toată lumea într-un thriller procedural, a obținut nouă nominalizări la Oscar și i-a adus lui Howard premiul Sindicatului Regizorilor Americani. Cum a furat Grinch Crăciunul, cu Jim Carrey ascuns sub proteze verzi, a fost filmul cu cele mai mari încasări din Statele Unite în 2000. Apoi, O minte sclipitoare, cu Russell Crowe în rolul matematicianului John Nash, i-a adus premiile Oscar pentru regie și cel mai bun film, acesta din urmă împărțit cu Grazer. Au urmat Renăscut din cenușă, Codul lui Da Vinci și Frost/Nixon, cel din urmă aducându-i încă o pereche de nominalizări, la aceleași două categorii.

Argumentele împotriva lui Howard au fost dintotdeauna și argumentele în favoarea lui. Filmele sale sunt limpezi: geografia unei scene nu lasă loc de îndoială, miza emoțională este anunțată de la început și se concretizează la momentul potrivit. Tocmai această claritate l-a transformat în regizorul pe care un studio îl cheamă când o producție are probleme. Așa a ajuns să termine Solo: O poveste Star Wars, după ce Lucasfilm i-a îndepărtat pe Phil Lord și Christopher Miller cu doar câteva săptămâni de filmare rămase. Dar această abordare netezește și asperitățile unor povești care au nevoie de ele. Hillbilly Elegy, adaptarea Netflix a unui volum de memorii despre sărăcia din Appalachia, devenit bestseller, a primit în mare parte cronici negative, iar In the Heart of the Sea a fost un eșec financiar. Cazul cel mai grăitor este Eden, un thriller crud despre supraviețuire, cu Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby și Sydney Sweeney, despre coloniști europeni ajunși pe insula Floreana din Galápagos. Este filmul său cel mai puțin dispus să câștige simpatia publicului. A primit cronici împărțite după premiera de la Toronto, a avut dificultăți în a găsi un distribuitor american, iar când Vertical l-a lansat în cele din urmă, a încasat aproximativ un milion de dolari în primul weekend, în 664 de cinematografe. Cel mai amabil om de la Hollywood a făcut cel mai crud film al său, iar publicul a stat departe de săli; spectatorii l-au descoperit abia mai târziu, când a urcat în top 10 Netflix din Statele Unite.

Documentarele sunt filmele în care Howard, ajuns la o vârstă înaintată, pare cel mai liber. The Beatles: Eight Days a Week i-a adus un Grammy, iar Pavarotti, We Feed People, despre bucătarul José Andrés, și Jim Henson Idea Man au transformat arhivele în portrete ale unor oameni care au construit ceva. Avedon este cel mai ambițios dintre ele. Realizat împreună cu Richard Avedon Foundation și bazat pe fotografii și imagini filmate din spatele aparatului, niciodată prezentate până acum, documentarul a avut premiera mondială în mai, la Cannes, în cadrul unei proiecții speciale din Selecția Oficială, iar în iulie Netflix a cumpărat drepturile mondiale, cu lansarea prevăzută înainte de sfârșitul anului. „M-au atras întotdeauna poveștile care ne ajută să înțelegem mai bine oameni remarcabili”, a spus Howard când a fost anunțată înțelegerea.

Nu a renunțat la ficțiune. Howard a filmat Alone at Dawn la Budapesta, pentru Amazon MGM, cu Adam Driver în rolul lui John Chapman, controlor de luptă al Forțelor Aeriene ucis în Afganistan în 2002 și decorat postum cu Medalia de Onoare. Din distribuție fac parte și Anne Hathaway și Betty Gilpin. Filmările s-au încheiat în februarie. Amazon MGM a programat lansarea pe platformă în ziua de Crăciun din 2027, înaintea unei lansări extinse în ianuarie 2028, intervalul pe care un studio îl rezervă unui film pe care intenționează să-l promoveze în campania pentru premii.

În afara platourilor, stabilitatea lui este cât se poate de reală. Howard este căsătorit cu Cheryl Alley din iunie 1975; au patru copii, printre care actrița și regizoarea Bryce Dallas Howard și actrița Paige Howard. Anul trecut a aflat că el și Don Knotts, colegul său din Mayberry, erau veri îndepărtați — un lucru pe care niciunul dintre ei nu îl știa cât timp Knotts era în viață.

Următorul proiect ar putea însemna revenirea la cel mai mare succes al său. Universal și Imagine pregătesc o continuare la Cum a furat Grinch Crăciunul, cu Jim Carrey în negocieri pentru a-l interpreta din nou pe Grinch și cu Howard așteptat să regizeze, deși, când proiectul a fost anunțat în iunie, nu fusese încă încheiat niciun acord. Alături de un film de război, un portret al unui fotograf și un thriller din Galápagos pe care publicul l-a ocolit, acesta ar fi pariul sigur al lui la 70 și ceva de ani. Restul proiectelor arată însă că, la 72 de ani, Howard nu mai are nevoie ca fiecare film pe care îl face să fie pe placul tuturor.