Winston Groom, romancierul care a scris un Forrest Gump mai aspru decât cel iubit de lume

Winston Groom

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 martie 1943 Washington, D.C., Statele Unite
Decedat	2020-09
Ocupație	Romancier
Premii	Premiul Harper Lee

La câțiva ani, povestea despre cum Forrest Gump a ajuns să nu aducă bani revine în atenție, iar toamna aceasta s-a întâmplat din nou. Un film de succes care a umplut cinematografele din toată lumea a fost trecut de Paramount în contabilitate drept o producție pe pierdere, iar ultimul om de la coada plăților era romancierul care îl crease pe Forrest. Winston Groom este amintit de obicei doar în treacăt când vine vorba despre film, ca scriitorul din Alabama care a vândut drepturile. O astfel de interpretare trece însă cu vederea un lucru mult mai interesant: Forrest Gump din cartea lui era mai vulgar, mai masiv și mai straniu decât bărbatul de care s-a îndrăgostit lumea.

În carte, Forrest e uriaș, are gura spurcată și este un geniu al matematicii. Ajunge în spațiu, devine wrestler profesionist și se transformă într-un jucător de șah redutabil. Hollywoodul a păstrat fotbalul, războiul și creveții, dar a netezit aproape toate celelalte asperități. Groom a petrecut ani întregi apărând ambele versiuni și disputându-se cu un studio asupra valorii părții care i se cuvenea din cea de-a doua.

Winston Francis Groom Jr. s-a născut la Washington, D.C., pe 23 martie 1943, și a crescut în Mobile, Alabama, unde tatăl său era avocat. Își propusese să-i calce pe urme. La University of Alabama a editat o revistă literară a campusului și s-a răzgândit, absolvind în 1965 cu gândul de a deveni scriitor. Mai întâi a venit armata. A servit în Divizia a IV-a de Infanterie și a fost trimis în Vietnam în 1966 și 1967. Potrivit Encyclopedia of Alabama, războiul și-a lăsat pentru totdeauna amprenta asupra prozei sale de ficțiune și nonficțiune.

Lecturi recomandateAllen Ginsberg, poetul al cărui Howl a câștigat un proces pentru obscenitate și umple sălile de concert la centenar

Întors acasă, s-a angajat reporter la Washington Star, unde a scris despre poliție și instanțe. Scriitorul sudist Willie Morris l-a îndemnat să-și încerce norocul la New York, iar Groom i-a urmat sfatul; acolo l-a întâlnit, printre alții, pe Truman Capote, originar și el din Alabama. A renunțat la jurnalism în 1976. Primul său roman, Better Times Than These (1978), urmărește o companie de infanterie în Vietnam, iar prietenul său P. J. O’Rourke l-a numit cel mai bun roman scris despre acel război. As Summers Die (1980), despre un avocat dintr-un orășel din Louisiana prins într-o luptă pentru petrolul descoperit pe pământul unei familii de culoare care lucra în sistemul de arendă, a câștigat premiul pentru ficțiune al Southern Library Association și a fost ecranizat pentru televiziune. Conversations with the Enemy, scris împreună cu Duncan Spencer și avându-l în centru pe prizonierul de război Robert Garwood, a ajuns finalist la Premiul Pulitzer pentru nonficțiune generală.

În 1985, Groom s-a întors la Mobile. Cu ani în urmă, tatăl său îi povestise despre un băiat pe care îl cunoscuse în copilărie, iar Groom a transformat amintirea în Forrest Gump, scriind romanul în aproximativ șase săptămâni. A apărut în 1986 și a primit în mare parte cronici favorabile, deși mai mulți critici au considerat personajele și intriga prea firave. Don Noble, profesor emerit de engleză la University of Alabama și prieten al lui Groom timp de 40 de ani, a rezumat mai târziu argumentul în favoarea cărții astfel: «Forrest Gump este, de fapt, un roman foarte bun. E mai subtil și mai complex… mai bogat decât filmul.»

Filmul, adaptat de Eric Roth, regizat de Robert Zemeckis și cu Tom Hanks în rolul principal, a apărut în 1994 și a câștigat șase premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun film. L-a schimbat și pe Forrest. A pierdut din masă (Groom și-l imaginase pe John Goodman în rol), din vulgaritate, din talentul la matematică și din mare parte a vieții sexuale. «I-au mai domolit asperitățile», i-a spus Groom publicației The New York Times în acel an. «Au făcut o treabă excelentă», a declarat el mult mai târziu pentru The Tuscaloosa News. «Probabil că aș fi preferat versiunea mea, dar filmul acela n-ar fi ajuns niciodată în cinematografe.» După succesul filmului, romanul a devenit în sfârșit bestseller și s-a vândut în 1,7 milioane de exemplare.

Cu banii, lucrurile au stat altfel. Groom vânduse drepturile pentru 350.000 de dolari, plus 3% din profitul net al filmului. În 1995, contabilitatea Paramount a arătat că un film cu încasări de 661 de milioane de dolari la nivel mondial înregistrase pierderi de 62 de milioane, ceea ce făcea ca procentul lui să nu valoreze nimic. Hanks și Zemeckis, plătiți din încasările brute, apăreau la rubrica de cheltuieli; Groom, Roth și producătorul Steve Tisch au rămas la coadă în urma lor. Groom a amenințat că va da studioul în judecată. Disputa s-a încheiat în vara aceea cu o înțelegere și un contract de șapte cifre pentru drepturile de ecranizare ale continuării sale, Gump and Co., de data aceasta cu o parte din profit calculată înaintea cheltuielilor. «Sunt fericit ca un porc la soare», le-a spus reporterilor. Filmul de continuare nu s-a mai făcut niciodată.

Anii de după film nu au fost cei mai buni pentru Groom ca romancier. S-a grăbit să profite de succes, publicând o carte cu replicile lui Gump, două cărți de bucate legate de film și chiar Gump and Co., în care Forrest ajunge din 1980 până în zilele noastre. Thrillerul său Such a Pretty, Pretty Girl a fost criticat pentru că se sprijinea pe clișeele genului. Apoi, în mare parte, a încetat să mai scrie ficțiune. Următorul său roman, El Paso (2016), a apărut după aproape două decenii.

În locul ficțiunii a venit istoria. Groom a devenit un autor popular de cărți de istorie narativă, scriind Shrouds of Glory, despre ultima mare campanie a Războiului Civil, A Storm in Flanders, despre Frontul de Vest, 1942: The Year That Tried Men’s Souls, Vicksburg, 1863, Kearny’s March și portrete de grup precum The Aviators, The Generals și The Allies. Criticii au lăudat felul în care romancierul își folosea simțul personajului pentru a da viață generalilor și campaniilor militare. În 2011, Alabama i-a acordat Harper Lee Award, desemnându-l scriitorul anului, iar în 2018 a fost inclus în Alabama Writers Hall of Fame.

Groom a murit la 77 de ani, în septembrie 2020, în zona Fairhope, pe Mobile Bay, în timp ce aștepta publicarea ultimei sale cărți, The Patriots. Guvernatoarea Kay Ivey a spus că Alabama pierduse «unul dintre cei mai talentați scriitori ai noștri» și le-a amintit oamenilor că Groom fusese și «un jurnalist talentat & un autor remarcabil de cărți despre istoria Americii». Romanul rămâne cel mai bun loc de unde să-l cunoaștem: un veteran de război care i-a dat eroului său o gură mai spurcată și o minte mai ageră decât i-a îngăduit Hollywoodul, apoi a privit cum cel mai celebru registru contabil din lumea filmului declara că ideea lui nu câștigase nimic.

Etichete: scriitori, romancieri, Tom Hanks, Forrest Gump, Robert Zemeckis, Winston Groom

Conținut similar

Eliezer Yudkowsky, autorul de fanfiction care a transformat teama de IA într-un bestseller

Philip Zimbardo, autorul cărții The Lucifer Effect care și-a apărat experimentul cu închisoarea până la capăt

John le Carré, romancierul de spionaj al unui Război Rece fără sfârșit

Mary Berry, autoarea de cărți de bucate care și-a clădit cariera pe rețete care ies din prima

Federico García Lorca, poetul din Granada ale cărui tragedii rurale umplu și azi teatrele, la 90 de ani de la moarte

Yuval Noah Harari, istoricul războaielor medievale care a transformat povestea omenirii într-un bestseller mondial