Philip Zimbardo, autorul cărții The Lucifer Effect care și-a apărat experimentul cu închisoarea până la capăt

Philip Zimbardo

Photo: Celina Strzelecka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 martie 1933 New York, Statele Unite
Decedat	14 octombrie 2024 (91)
Ocupație	Psiholog și scriitor
Premii	Premiul Carl Sagan pentru înțelegerea publică a științei · Premiul VIZE 97 · Premiul William James pentru carte · Medalia de aur a APA pentru întreaga carieră în știința psihologiei · Premiul Kurt Lewin

Treizeci de voluntari intră într-o închisoare funcțională, trag la sorți ca să decidă cine îmbracă uniforma de gardian și cine pe cea de deținut și primesc un cuvânt de siguranță care le permite să plece în orice moment. Aceasta este premisa serialului Netflix The New Stanford Prison Experiment, care reconstituie cel mai disputat studiu din psihologie, iar aproape fiecare regulă din el pare un răspuns adresat unui singur om. Philip Zimbardo a condus experimentul original, l-a transformat în prelegeri, emisiuni de televiziune și cărți și și-a petrecut ultimele decenii din viață apărându-l în fața celor care spuneau că studiul demonstra mult mai puțin decât susținea el.

Era psiholog de formație și scriitor de popularizare prin temperament. Manualul său Psychology and Life a fost primul contact cu disciplina pentru generații întregi de studenți americani, iar cărțile sale pentru publicul larg abordau probleme în care cititorii se recunoșteau, de la timiditatea paralizantă până la felul în care unii oameni trăiesc în trecut, în timp ce alții își pun viitorul la bătaie. Voia ca psihologia să fie citită și în afara amfiteatrelor. Studenții care nu-l întâlniseră niciodată îi spuneau Unchiul Phil.

Curiozitatea lui a început în South Bronx, unde Zimbardo s-a născut în 1933, într-o familie săracă de americani de origine siciliană, din a doua generație, care a trăit o vreme din ajutor social. În timpul unei lungi spitalizări, în copilărie, într-un spital newyorkez pentru boli contagioase, a învățat să citească. Unul dintre colegii săi de la James Monroe High School a fost Stanley Milgram, ale cărui experimente despre obediență aveau să apară, mai târziu, alături de ale sale în toate cursurile introductive. Zimbardo a fost primul din familia sa care a mers la facultate: a studiat la Brooklyn College, apoi și-a luat doctoratul la Yale, în 1959. A predat la Yale, New York University și Columbia, înainte ca Stanford să-l angajeze în 1968. A rămas acolo cincizeci de ani.

Studiul care i-a făcut numele cunoscut, Experimentul Stanford, a avut loc în august 1971. Douăzeci și patru de studenți bărbați, selectați dintre cei 75 care răspunseseră la un anunț din ziar ce oferea cincisprezece dolari pe zi, au fost repartizați aleatoriu în două grupuri — gardieni și deținuți — și închiși într-o închisoare improvizată, amenajată de-a lungul unui coridor de la subsolul clădirii Jordan Hall, sediul departamentului de psihologie. Zimbardo și-a asumat rolul de director al închisorii. Experimentul trebuia să dureze cel mult două săptămâni, dar s-a încheiat în a șasea zi, după ce Christina Maslach, o tânără psiholoagă cu care Zimbardo se întâlnea și cu care avea să se căsătorească anul următor, l-a confruntat în legătură cu ceea ce văzuse. Concluzia lui — că o situație poate copleși caracterul — a devenit un reper în manuale, inclusiv în al său.

Ce a făcut apoi este mai puțin cunoscut și, pentru mulți cititori, mai util. În 1972, echipa lui Zimbardo de la Stanford a început să studieze timiditatea, iar în 1975 a deschis o clinică specializată. Cercetarea a dus la volumul Shyness: What It Is, What to Do About It, un bestseller din 1977 care trata o suferință intimă ca pe ceva ce putea fi depășit prin exercițiu, urmat de The Shy Child, scris împreună cu Shirley Radl.

Închisoarea a revenit în prim-plan în 2004, când Zimbardo a depus mărturie pentru apărare la curtea marțială a lui Ivan „Chip” Frederick, unul dintre gardienii implicați în cazul abuzurilor de la Abu Ghraib. El a susținut că puțini oameni pot rezista presiunilor dintr-o închisoare prost administrată, fără pregătire sau supraveghere; judecătorul a pronunțat, cu toate acestea, pedeapsa maximă, de opt ani. Zimbardo a transformat cazul în The Lucifer Effect, publicată în 2007: o amplă analiză la persoana întâi a studiului de la Stanford și un argument susținut în favoarea ideii că instituțiile ar trebui să cerceteze „butoiul stricat” înainte să dea vina pe „merele stricate”. Cartea a câștigat William James Book Award în 2008, a ajuns pe lista bestsellerurilor de nonficțiune a publicației New York Times și a stat la baza filmului din 2015 Experimentul Stanford, în care Billy Crudup l-a interpretat pe Zimbardo.

La sfârșitul vieții, a continuat să scrie pentru publicul larg. The Time Paradox, scrisă împreună cu John Boyd în 2008, împărțea oamenii în funcție de orientarea lor spre trecut, prezent sau viitor și a dat lumii Inventarul Zimbardo al Perspectivelor Temporale; The Time Cure a transformat ideea într-o terapie pentru stresul posttraumatic. În Man, Interrupted, scrisă împreună cu Nikita Coulombe, și-a exprimat îngrijorarea față de tinerii care se retrag din școală și de pe piața muncii. În 2010, a fondat Heroic Imagination Project, o organizație care îi învață pe oamenii obișnuiți să intervină atunci când ceilalți privesc în altă parte. Ultima sa carte, Psychology According to Shakespeare, a apărut în 2024.

Între timp, studiul continua să-și piardă credibilitatea. Încă din anii 1970, criticii susțineau că gardienii jucau rolurile pe care credeau că experimentatorii le așteptau de la ei. Înregistrări de arhivă au surprins ulterior cum responsabilul cu supravegherea studiului, David Jaffe, asistent și student în anul întâi, îndemna un gardian să fie mai dur, iar majoritatea gardienilor au spus de atunci că doar jucau un rol. În 2018, cercetătorul francez Thibault Le Texier a publicat Histoire d’un mensonge, o carte întreagă, bazată pe documente de arhivă, care susținea că gardienilor li se spusese cum să se comporte; istoricul Rutger Bregman a dus acuzația în fața unui public larg în Humankind. Zimbardo nu a admis niciodată că esența criticilor era întemeiată. Niciuna dintre obiecții, a răspuns el, nu răsturna lecția potrivit căreia sistemele și situațiile modelează comportamentul mai mult decât le place oamenilor să recunoască.

A murit acasă, în San Francisco, în octombrie 2024, la vârsta de 91 de ani. O lună mai târziu, seria în trei părți a National Geographic The Stanford Prison Experiment: Unlocking the Truth i-a adus în fața camerei pe gardienii și deținuții originali, mulți dintre ei pentru prima dată, și le-a permis să-i pună la îndoială motivele. Reconstituirea Netflix, lansată în octombrie 2026, merge mai departe și preia întrebarea lui, reconstruind în același timp metoda astfel încât să țină cont de tot ce lipsea din experimentul original: evaluare psihologică, un grup mixt de femei și bărbați și psihologi care supraveghează participanții zi și noapte. „Dacă pur și simplu am recrea experimentul original, ar fi de neiertat”, i-a spus producătoarea executivă Jane Lipsitz publicației Netflix.

Astfel, cărțile lui rămân într-o poziție aparte și durabilă. The Lucifer Effect se citește mai degrabă ca o mărturie decât ca o demonstrație: relatarea unui om de știință care a construit o situație, a fost înghițit de ea timp de șase zile și s-a certat cu lumea în privința sensului ei tot restul vieții. Cititorii timizi găsesc în continuare sfaturi practice în lucrările sale de început. Cartea despre închisoare este cea la care oamenii revin mereu, de obicei ca să nu fie de acord cu ea.

Etichete: scriitori, Philip Zimbardo, Experimentul Stanford, psihologie, Stanley Milgram, The Lucifer Effect