Stanley Milgram, psihologul care a măsurat cât de departe merge ascultarea

Stanley Milgram

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	15 august 1933 The Bronx, New York City, United States
Decedat	20 decembrie 1984 (51)
Ocupație	Psiholog social
Premii	Premiul AAAS pentru Cercetare în Științele Comportamentului · Bursa Guggenheim

Mașina nu a administrat niciodată un șoc real. Șirul de comutatoare urca de la eticheta „Șoc ușor” până la una pe care scria doar „XXX”, iar bărbatul legat de scaunul din camera alăturată era un actor care rostea replici de nemulțumire, țipete și, în cele din urmă, tăcere. Ceea ce măsura Stanley Milgram, într-un subsol de la Yale, era comportamentul persoanei de la comutatoare: cât de departe ar merge un adult obișnuit atunci când un bărbat calm, îmbrăcat într-un halat gri de tehnician, îi spunea că experimentul impunea să continue. Cei mai mulți au mers mult mai departe decât credeau psihiatrii consultați în prealabil că ar merge cineva. Această discrepanță a făcut ca rezultatele psihologului social american să fie printre cele mai disputate din domeniul său, iar arhiva lăsată de el ține dezbaterea în viață.

A ajuns la această întrebare pornind de acasă. Tatăl său, brutar venit din Ungaria, și mama sa, care emigrase din România, au crescut trei copii în Bronx, iar după război, rude care supraviețuiseră lagărelor naziste au locuit cu familia, cu numerele încă tatuate pe brațe. Unul dintre colegii săi de la James Monroe High School era Philip Zimbardo, care avea să creeze ulterior experimentul închisorii Stanford. Mai târziu, Milgram i-a scris unui prieten din copilărie că ar fi trebuit să se nască în comunitatea evreiască de limbă germană din Praga și să moară într-o cameră de gazare și că nu avea să înțeleagă niciodată pe deplin cum se făcuse că se născuse, în schimb, la spitalul din Bronx.

Născut la 15 august 1933, a absolvit științe politice la Queens College în 1954, fără să fi urmat vreun curs de psihologie, iar programul doctoral de psihologie socială de la Harvard l-a respins inițial tocmai din acest motiv. După ce a fost admis, a intrat sub influența lui Gordon Allport și i-a fost asistent lui Solomon Asch la Institute for Advanced Study din Princeton. Asch demonstrase că oamenii aveau să repete răspunsul evident greșit al unui grup cu privire la lungimea unei linii. După un doctorat în care a dus întrebarea conformismului până în Norvegia și Franța, Milgram s-a întrebat ce se întâmplă când miza este o ființă umană, nu o linie de pe un cartonaș.

Yale l-a angajat ca profesor asistent în toamna lui 1960, iar experimentele privind obediența au început în vara următoare, la Linsly-Chittenden Hall, la câteva luni după ce Adolf Eichmann fusese trimis în judecată la Ierusalim. Voluntarii răspunseseră unui anunț pentru un studiu despre memorie. În condiția ale cărei rezultate le-a publicat Milgram în 1963 în Journal of Abnormal and Social Psychology, sub titlul „Behavioral Study of Obedience”, 26 dintre cei 40 de bărbați au continuat să apese comutatoarele până la nivelul maxim, de 450 de volți. Cele aproximativ două duzini de variante ale experimentului au contat la fel de mult ca cifra devenită celebră: conformarea a scăzut când victima se afla în aceeași încăpere și aproape s-a prăbușit când alți doi „profesori” au refuzat să continue. Milgram a filmat sesiunile pentru un documentar, Obedience, și a reunit întregul program de cercetare în volumul Obedience to Authority, publicat în 1974.

Rezultatul l-a făcut celebru, dar a avut și un preț. American Psychological Association i-a amânat timp de un an acordarea calității de membru, din cauza problemelor etice ridicate de cercetare, chiar dacă American Association for the Advancement of Science i-a acordat, în 1964, Premiul pentru cercetare în științele comportamentale. În același an, psihologul Diana Baumrind a susținut în American Psychologist că suferința provocată unor voluntari care aveau încredere în cercetători nu era justificată de nimic din ceea ce putea demonstra studiul. Între 1963 și 1966, Milgram a lucrat apoi în Department of Social Relations de la Harvard, a rămas încă un an ca lector și a plecat fără să obțină un post permanent. În 1967, Graduate Center of the City University of New York l-a numit profesor universitar, iar el a predat acolo până la moarte.

Cercetările despre obediență au eclipsat restul muncii sale, în detrimentul nostru: Milgram a fost un inovator cu mult dincolo de generatorul de șocuri. Studiul său despre lumea mică, din 1967, le-a cerut unor oameni din Omaha, Nebraska, să trimită un dosar, prin intermediul unor cunoscuți, unui broker din Boston. Lanțurile care au ajuns la destinație au avut nevoie de un număr median de cinci intermediari, idee popularizată ulterior drept teoria celor șase grade de separare, deși multe dosare nu au ajuns niciodată. Prin tehnica scrisorilor pierdute, a măsurat atitudinile observând ce plicuri timbrate, lăsate pe stradă, se oboseau străinii să pună la poștă. Într-un articol publicat în Science în 1970, „The Experience of Living in Cities”, a descris bruschețea urbană ca pe o formă de apărare împotriva suprasolicitării. Începând din 1977, a studiat „cyranoizii”: oameni care rosteau cuvinte transmise prin radio, fără ca ascultătorii să-și dea seama. Nu a publicat niciodată această cercetare.

Problema studiilor despre obediență este că arhiva dezvăluie o poveste mai încâlcită decât cea din carte. Psihologul australian Gina Perry a petrecut ani întregi studiind înregistrările de la Yale și și-a prezentat concluziile în Behind the Shock Machine, în 2012. Ea a susținut că experimentatorul se abătea adesea de la îndemnurile prestabilite pentru a-i face pe voluntarii reticenți să continue, că relatarea lui Milgram despre câți participanți credeau că șocurile erau reale era mai puțin solidă decât lăsase el să se înțeleagă și că unele variante ale experimentului nu au fost publicate. În replica parțială realizată de Jerry Burger, toți participanții care au auzit îndemnul cel mai tranșant — că nu aveau de ales — au refuzat să continue, iar psihologii sociali Alex Haslam și Stephen Reicher susțin că oamenii au mers mai departe fiindcă se identificau cu un proiect științific pe care îl considerau important, nu pentru că renunțaseră să judece singuri. Milgram anticipase astfel de obiecții. „La baza criticilor aduse experimentului”, scria el, „se află un model alternativ al naturii umane: potrivit acestuia, atunci când trebuie să aleagă între a-i răni pe alții și a se supune autorității, oamenii obișnuiți resping autoritatea.”

Concluzia de bază s-a dovedit greu de contestat. Studiul lui Burger, publicat în American Psychologist în 2009, s-a oprit la 150 de volți din motive etice și a constatat că aproximativ 70% dintre participanți erau dispuși să treacă de acest prag, față de 82,5% în condiția comparabilă din studiul lui Milgram. În 2017, o echipă poloneză condusă de Dariusz Doliński a raportat rezultate similare privind obediența, într-o versiune redusă a experimentului. Cultura populară preluase deja ideea: în 1975, CBS a realizat filmul de televiziune The Tenth Level, cu William Shatner în rolul unui om de știință inspirat de Milgram și cu Milgram însuși în calitate de consultant; în 1986, Peter Gabriel a înregistrat „We Do What We’re Told (Milgram’s 37)” pentru albumul său So, iar în Experimenter, filmul lui Michael Almereyda lansat în 2015, Peter Sarsgaard l-a interpretat pe Milgram, iar Winona Ryder a jucat rolul soției sale.

S-a căsătorit cu Alexandra, cunoscută drept Sasha, la Brotherhood Synagogue din Greenwich Village, în decembrie 1961. Au avut doi copii, Michele și Marc, și au locuit în New Rochelle. Al cincilea infarct l-a răpus la New York, la 51 de ani.

Documentele sale se păstrează la Yale University Library, unde criticii săi și-au desfășurat cele mai devastatoare cercetări, iar susținătorii lui continuă să revină asupra lor. Nicio comisie de etică nu ar mai aproba astăzi procedura completă, astfel că întrebarea pe care Milgram le-a pus-o voluntarilor săi poate fi adresată doar până la jumătate. Răspunsurile date la jumătatea drumului seamănă în continuare foarte mult cu cele obținute de el.

Etichete: Peter Sarsgaard, Philip Zimbardo, Stanley Milgram, Experimenter, Milgram experiment, Obedience to Authority