Mary Berry, autoarea de cărți de bucate care și-a clădit cariera pe rețete care ies din prima

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	24 martie 1935 Bath, Anglia
Ocupație	Autoare de cărți de bucate
Premii	Guild of Food Writers (întreaga carieră) · Specsavers National Book Awards, Realizare remarcabilă

Cea mai nouă carte de bucate a lui Mary Berry promite ceea ce le promite cititorilor de mai multă vreme decât sunt mulți dintre ei în viață: dacă urmezi metoda, preparatul îți va reuși. Mary All in One, publicată de BBC Books, reunește rețetele pe care le gătește într-o singură oală, tigaie sau tavă, iar editura se grăbește să precizeze că fiecare dintre ele a fost testată din nou înainte de a fi retipărită. La nouăzeci și unu de ani, autoarea de cărți culinare pe care mare parte din lume a cunoscut-o în rolul de jurat la The Great British Bake Off face în continuare ceea ce a început pe când era o tânără demonstratoare în Bath: verifică dacă o rețetă dă rezultate într-o bucătărie obișnuită.

A primit distincția BAFTA Fellowship, cea mai înaltă onoare individuală acordată de academie, din mâinile foștilor săi colegi de la Bake Off, Mel Giedroyc și Sue Perkins. În discursul său a vorbit puțin despre prăjituri. „Mă văd ca pe o profesoară, iar televiziunea este cea mai mare și mai bună sală de clasă care există”, le-a spus celor din sală. Ideea descrie cărțile ei chiar mai bine decât aparițiile la televizor. Televiziunea a făcut-o celebră la o vârstă înaintată; cărțile au venit primele, iar în ele are loc adevărata lecție.

Mary Rosa Alleyne Berry s-a născut în Bath, la 24 martie 1935. Tatăl ei, Alleyne Berry, era topograf autorizat și urbanist și a fost primarul orașului Bath în 1952. La 13 ani a făcut poliomielită și a petrecut trei luni în spitalul de izolare Claverton Down, departe de familie. Boala i-a lăsat coloana vertebrală strâmbă și mâna stângă mai slabă, iar ea a spus că despărțirea de ai săi a călit-o. La liceul Bath High School se considera fără speranță la învățătură, până când profesoara de gospodărie, domnișoara Date, i-a lăudat mâncarea. Când a primit distincția BAFTA, le-a amintit celor din sală că a plecat de la școală cu două examene O-level, la lucru de mână și la bucătărie.

A studiat arta cateringului la Bath College of Domestic Science și s-a angajat în showroomul Bath Electricity Board, unde mergea acasă la clienții noi ca să le arate cum se folosesc cuptoarele electrice. Proba ei era un pandișpan Victoria, iar obiceiul l-a păstrat zeci de ani: cocea unul ori de câte ori un studio de televiziune îi punea la dispoziție un cuptor pe care nu-l cunoștea. La Londra a lucrat pentru Dutch Dairy Bureau, a urmat seara cursurile City & Guilds și și-a convins managerul să-i plătească formarea profesională la Le Cordon Bleu din Paris. Apoi a devenit tester de rețete la agenția de relații publice Benson’s, unde a început să scrie prima sa carte.

Au urmat revistele. Berry a devenit redactor de gastronomie la Housewife în 1966, anul în care s-a căsătorit cu Paul Hunnings, și a ocupat același post la Ideal Home din 1970 până în 1973. Prima ei carte de bucate, The Hamlyn All Colour Cookbook, a apărut în 1970. De atunci a publicat peste șaptezeci și cinci de cărți culinare și a vândut peste cinci milioane de exemplare; multe au fost scrise împreună cu Lucy Young, asistenta ei de mai bine de două decenii. A gătit întotdeauna la un AGA, iar ani la rând ea și Young au ținut cursuri de măiestrie AGA la casa lui Berry.

Citești o rețetă de-a lui Berry și încă îi auzi vocea de tester. Cantitățile sunt exacte, pașii sunt scurți, iar ingredientele se găsesc în supermarket. Această rigoare a făcut din Mary Berry’s Baking Bible (2009) cel mai bine vândut titlu al său și i-a adus un loc pe lista celor mai bune zece cărți de patiserie alcătuită de The Independent. În iunie, în același an, Guild of Food Writers i-a acordat premiul pentru întreaga carieră. Faima ei era pe punctul de a căpăta o cu totul altă amploare.

Din 2010 până în 2016, Berry a fost jurată la The Great British Bake Off, alături de brutarul Paul Hollywood, un duo pe care The Guardian l-a considerat posibil cea mai bună echipă de jurați din istoria televiziunii de divertisment. Când Love Productions a mutat emisiunea la Channel 4, în 2016, Berry a plecat, la fel ca Giedroyc și Perkins, iar locul ei a fost ocupat de Prue Leith. Cu toate acestea, în ianuarie 2017 a câștigat premiul pentru cel mai bun jurat TV la National Television Awards. BBC a creat în jurul ei o serie de emisiuni solo, câteva însoțite de câte o carte: Mary Makes It Easy, în 2023, apoi Mary’s Foolproof Dinners, în 2024, cu 120 de rețete noi.

Memoriile sale, Recipe for Life, au fost publicate de Michael Joseph în 2013. Cartea vorbește despre cel mai greu moment din viața ei: moartea fiului său William, într-un accident de mașină, în 1989, la vârsta de 19 ani. Anul acesta, de pe scena BAFTA, i-a mulțumit lui William, alături de restul familiei.

Numai în ultimul an, numele ei a apărut pe trei cărți noi. Mary 90, o selecție a celor mai bune rețete ale sale, publicată cu ocazia împlinirii vârstei de nouăzeci de ani, a însoțit serialul BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking, difuzat în toamna lui 2025. În februarie 2026, editura DK a lansat My Gardening Life, o carte de memorii spusă prin grădinile pe care le-a îngrijit. Pasiunea a început în copilărie, când grădinărea alături de tatăl său. Grădinăritul nu este o preocupare secundară: este președinta National Garden Scheme din 2016, iar înainte de asta își deschisese grădina pentru public, în scopuri caritabile, timp de peste douăzeci de ani. Apoi a apărut Mary All in One, pe care Penguin o descrie drept o colecție a celor mai bune rețete ale sale pentru o singură oală, „concepute cu meticulozitate și testate din nou”.

Distincțiile au ținut pasul. Berry a fost numită CBE în 2012, iar în 2020 a primit titlul de Dame, în cadrul distincțiilor aniversare, pentru contribuția sa la televiziune, artele culinare și activitatea caritabilă.

Titlurile de pe raft spun ce a oferit cititorilor dintotdeauna. Foolproof, Makes It Easy și All in One sunt promisiuni despre seara cititorului, nu despre inventivitatea autoarei. Un sceptic poate observa pe bună dreptate că multe dintre preparatele din cărțile ei recente au mai apărut și înainte. Cititorii le cumpără oricum, dintr-un motiv simplu: pentru un bucătar obosit, o rețetă gătită ani la rând și apoi verificată din nou valorează mai mult decât o idee ingenioasă pe care n-a încercat-o nimeni. Asta face un profesor cu o programă veche, iar Berry o revizuiește pe a sa de mai bine de jumătate de secol.

Etichete: scriitori, cărți de bucate, Mary All in One, Mary Berry, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible