Campionul mondial Luke Littler, eliminat la World Grand Prix de veteranul Luke Woodhouse: „Luke nu e un robot”

Cel mai surprinzător lucru legat de eliminarea lui Luke Littler din World Grand Prix nu a fost scorul, ci persoana care a intervenit apoi ca să-l apere. Tocmai îl învinsese și îi pusese capăt apărării titlului, dar Luke Woodhouse a coborât de pe scena din Leicester și și-a petrecut momentul de glorie cerându-le fanilor dartsului să nu fie prea duri cu adolescentul pe care îl învinsese.

Asta spune multe despre situația lui Littler în acest moment. În cea mai mare parte a anului, el a fost punctul fix al acestui sport, jucătorul în jurul căruia se construiește fiecare tablou, cel pe care publicul vine să-l vadă și, în ultima vreme, să-l huiduie. Rezultatele au început să scârțâie, iar formatul double-in, double-out, care te pedepsește pentru orice ezitare la începutul și la finalul fiecărui leg, l-a prins într-o seară în care nu găsea răspunsurile.

Debutul a urmat scenariul obișnuit. Littler, campionul en titre și numărul unu mondial, a câștigat primul set, închizându-l cu o ieșire de 106 pe dublu 15, în timp ce Luke Woodhouse a ratat câteva oportunități la dublă. Apoi, meciul s-a întors. Woodhouse a egalat, a câștigat decisivul cu 3-1 la leguri și a încheiat partida cu o ieșire de 75. Mediile arată cât de șubredă a fost prestația din acea seară: Woodhouse, 82,51; Littler, 82,41. BBC Sport a apreciat că adolescentul a fost vizibil sub nivelul obișnuit pe tot parcursul meciului.

Lecturi recomandateRoss Smith câștigă World Series of Darts Finals, iar seria perfectă a lui Luke Littler se termină

Woodhouse nu s-a prefăcut că a fost o capodoperă. „E prima oară când joc împotriva lui pe scena principală și pot să spun că tremuram puțin”, i-a declarat el publicației Darts World. „Cred că a fost un meci dezlânat. Bineînțeles, accept victoria.” „Am crezut că, într-un fel, am scăpat printre degete primul set”, a recunoscut el pentru DartsNews, adăugând că a avut impresia că Littler „nu era în formă maximă”. Instrucțiunea pe care și-a dat-o a fost simplă: „Te rog, nu ieși și pierde două seturi când el nu joacă bine.”

Înfrângerea aceasta nu a venit din senin. Cu puțin peste o săptămână înainte, la World Series of Darts Finals, la Amsterdam, tentativa lui Littler de a deveni primul jucător care câștigă toate turneele majore televizate într-un singur an calendaristic s-a încheiat în sferturile de finală. Câștigase primele cinci turnee ale sezonului, dar Jonny Clayton l-a învins cu 10-4, iar dintre cele 20 de aruncări la dublă, doar patru și-au atins ținta. Întregul weekend a fost unul ostil. O parte dintre spectatorii neerlandezi l-au huiduit și l-au fluierat, iar DartsNews a relatat că Littler și-a dus mâinile la urechi ca să-i provoace și, după ce a ratat o dublă, s-a întors spre ei și i-a aplaudat sarcastic.

Apoi a spus ceva ce un campion mondial rostește rareori cu voce tare. „Vreau doar să-mi joc dartsul și, evident, să dau autografe”, le-a declarat el reporterilor, potrivit ESPN. „În ultimele două seri n-am făcut nimic, am plecat pur și simplu de pe scenă fără să mulțumesc nimănui.” A amenințat că va sări peste turneele European Tour din Țările de Jos dacă publicul va continua să se comporte astfel.

Privit în lumina celor întâmplate la Amsterdam, felul în care a reacționat la Leicester este partea cea mai grăitoare. Nicio plângere despre public, nicio scuză, nicio amenințare. Pe Instagram, a scris: „Bine jucat, @lukewoodly180, a fost un meci bun și mă bucur că am făcut parte din el. Amândoi am nimerit, amândoi am ratat, dar Luke și-a valorificat ocazia. Acum urmează o săptămână liberă, toate cele bune lui Luke în restul turneului.” A doua postare a fost pur și simplu adolescentină: „Acum că am ieșit, la fel de bine pot să merg la OT (Old Trafford). HAI, THE WIRE.” Este un salut pentru Warrington Wolves, echipa lui de rugby league, care joacă sâmbătă în finala Super League, la o dată care s-ar fi suprapus cu semifinalele turneului.

Doar Littler știe dacă tonul său trădează ușurare sau reziliență. Cert este că un tânăr de 19 ani, care cu o săptămână înainte plecase de pe scenă fără să mulțumească nimănui, a pierdut un meci pe care era de așteptat să-l câștige și a răspuns cu eleganță și o glumă despre săptămâna liberă. Într-un sport care i-a pus la încercare nervii toată toamna, s-ar putea ca acesta să fie cel mai important lucru pe care l-a făcut la Leicester.

Woodhouse, în vârstă de 37 de ani, din Bewdley, care a câștigat două titluri în turnee de clasament la începutul acestui an, a transmis mai departe mesajul. „Luke nu e un robot. Vor exista zile, săptămâni și perioade în care nu va fi în cea mai bună formă”, a spus el, potrivit Sky Sports. „Dar, uite, cred că mulți au spus-o deja, iar eu o repet: Luke e unic. Sper ca oamenii să-și facă timp să aprecieze cât de bun este și să nu-i facă viața grea. S-ar putea să nu mai vedeți niciodată un alt Luke Littler.”

Învingătorul mai are treabă de făcut. „Sunt aici ca să câștig turnee”, a spus Woodhouse, care îl va întâlni în optimile de finală pe Nathan Aspinall, finalist în 2022. Littler nu a fost singurul nume mare eliminat luni seară: și Michael van Gerwen a părăsit competiția, învins de Ryan Joyce în setul decisiv.

Cât despre numărul unu mondial, sâmbătă plănuiește să fie în tribunele de la Old Trafford și, pentru o dată, el va fi cel care strigă.

Etichete: știri, darts, Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Woodhouse, World Grand Prix

Conținut similar

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire

Lawrence Tanter, vocea celor de la Lakers care a făcut din sobrietate o artă, a murit la 76 de ani

Un robot ‘Terminator’ a trântit un om într-o cușcă — dar îl pilota tot un om

Harrison și Skupski câștigă US Open: după opt operații, al doilea titlu de Grand Slam

Ben Shelton îl învinge în sfârșit pe Carlos Alcaraz și ajunge în semifinalele US Open

Kawhi Leonard: campion de două ori, de două ori frânat de accidentări