Marocul întâlnește din nou Franţa în sferturile Cupei Mondiale, la Boston

Există o versiune a şutului lui Azzedine Ounahi din Qatar care intră. A prins mingea curat, de la distanţă, iar ea urca şi se curba spre vinclu, iar pe durata zborului ei un continent întreg s-a aplecat înainte. Apoi Hugo Lloris a ajuns-o cu o mână şi a împins-o pe lângă bară, iar momentul s-a pliat la loc în noapte. Asta e natura marelui parcurs al Marocului: trăieşte în centimetri. O intervenţie aici, o bară dincolo, şi povestea pe care o spune toată lumea iese altfel.

Acum s-au întors, în alte sferturi de finală de Cupă Mondială, iar tragerea la sorţi are o simetrie crudă. De cealaltă parte aşteaptă Franţa — aceeaşi Franţă, acelaşi albastru, echipa care a stat în uşă ultima dată când cele două s-au întâlnit cu un Mondial în joc. Leii Atlasului au urcat până la o semifinală şi au găsit Les Bleus blocând trecerea. De data asta uşa apare cu o rundă mai devreme, la Boston, iar Marocul ajunge la ea ca o echipă mai dură, mai stranie şi mai instinctivă decât cea care a căzut atunci.

Noaptea care a mutat un tavan

Ca să înţelegi de ce contează acest meci dincolo de tabloul competiţiei, trebuie să te opreşti asupra a ceea ce a fost cu adevărat parcursul din Qatar, în 2022. Marocul nu a ajuns pur şi simplu într-o semifinală; a devenit prima naţiune africană şi prima naţiune arabă care ajunge atât de departe, şi a făcut-o pe calea grea, eliminând Spania la lovituri de departajare şi învingând Portugalia pe parcurs. A mutat un tavan care rămăsese neatins de-a lungul unui secol de Cupe Mondiale. Pentru o generaţie de jucători răspândiţi de la Casablanca la suburbiile Bruxelles-ului şi la porturile Ţărilor de Jos, harta a ceea ce era posibil a fost redesenată în două săptămâni. Iar un asemenea parcurs lasă mereu în urmă aceeaşi întrebare — exact întrebarea pe care aceste sferturi de finală o pun pe masă. A fost un vârf, o aliniere irepetabilă a unei generaţii de aur cu o tragere la sorţi favorabilă? Sau a fost o temelie?

Două eliminatorii, două feluri de a câştiga

Tot ce ţine de felul în care Marocul a revenit aici pledează pentru temelie. În prima rundă eliminatorie au dat peste Ţările de Jos, au mers până la capăt şi au câştigat la lovituri de departajare — Yassine Bounou făcând din nou ceea ce şi-a transformat în obicei în cele mai importante nopţi, iar Achraf Hakimi păşind să execute, şi să transforme, genul de penalti care decide dacă o naţiune zboară acasă sau rămâne. Apoi, în optimi, au luat coorganizatoarea Canada şi au demontat-o cu 3-0 la Houston, cu Ounahi marcând de două ori, în timp ce publicul venit să vadă o petrecere acasă amuţea din oră în oră. Două eliminatorii, două feluri diferite de a câştiga: unul din sânge rece, altul din control. Nu e o echipă care trăieşte din noroc. E o echipă care a învăţat cum vrea să-ţi facă rău.

Ce e diferit de data asta e mâna de la cârmă. Walid Regragui, antrenorul care a dus Marocul la un pas de o finală, a demisionat în primăvară, iar federaţia a făcut un pariu neobişnuit pentru a-l înlocui. Mohamed Ouahbi, născut la Bruxelles, format de-a lungul a două decenii în academia lui Anderlecht şi proaspăt încununat drept antrenorul care i-a adus Marocului titlul mondial la Under-20, a primit postul la prima reprezentativă cu turneul deja la orizont. Acolo unde Regragui a construit o echipă pragmatică până la mecanică, strălucită în a suferi şi a contraataca, Ouahbi a tras de celălalt fir. Vrea mingea mutată repede şi presingul sus; se bazează pe tehnicienii lui că vor improviza; a încercat, în doar câteva luni, să redea acestei echipe o parte din fantezia pe care eficienţa europeană o şlefuise până la dispariţie. E un risc. Împotriva Franţei, ar putea fi singurul fel de plan care merită avut.

Căpitanul care execută ultimul penalti

Prin tot acest parcurs trece Hakimi, iar el e motivul pentru care întrebarea despre caracter îşi răspunde singură. E unul dintre cei mai buni fundaşi laterali în viaţă, câştigător de Ligă a Campionilor care nu are nevoie de acest turneu ca să-şi valideze o carieră, şi joacă fiecare meci al Marocului ca şi cum ar avea. E căpitanul care execută ultimul penalti, fundaşul care ajunge cel mai sus în teren, omul pe care se sprijină emblema. Există un anumit tip de jucător care poartă tricoul naţionalei ca pe ceva mai greu decât orice altul pe care îl deţine, iar Hakimi e acel jucător. Priveşte-l cum trage Marocul spre poarta adversă când un meci se blochează şi vei vedea trăsătura care defineşte această echipă: refuzul de a fi mică, refuzul de a fi ţinută minte drept un singur accident frumos.

Pentru că asta e umbra sub care orice echipă care randează peste aşteptări învaţă să trăiască. Lumea te iubeşte o lună şi apoi aşteaptă, în tăcere, să dovedeşti că nu a fost o întâmplare. Marocul a petrecut anii de la Qatar încoace fiind întrebat, în o sută de feluri politicoase, dacă a fost vreodată chiar atât de bun. Aceste sferturi de finală sunt locul unde poate răspunde în singura limbă care contează, iar cruzimea tragerii la sorţi e totodată darul ei: examinatorul e acelaşi care a picat-o data trecută.

Pe hârtie, Franţa rămâne favorită — dar era şi data trecută

Pe hârtie, Franţa rămâne favorită, şi nu la limită. Didier Deschamps, în ceea ce a spus că va fi ultimul său turneu pe bancă, are un lot care se citeşte ca o listă a celor mai bogate probleme pe care le poţi avea în fotbal: Kylian Mbappé, acum cel mai bun marcator din istoria ţării, purtând banderola în fruntea unui atac alimentat de trio-ul parizian Ousmane Dembélé, Bradley Barcola şi Désiré Doué. Les Bleus au câştigat fiecare meci disputat aici, cel mai recent trecând anevoie de Paraguay printr-un singur penalti al lui Mbappé, genul de victorie strânsă şi lipsită de emoţii în care campionii tind să se specializeze. Nu trebuie să fie frumoşi. Rareori au fost sub Deschamps. Pur şi simplu ajung mereu în sferturi, în semifinale, în finală. E al treilea Mondial la rând în care par construiţi să meargă până la capăt.

Şi totuşi, ultima dată când aceste echipe s-au întâlnit, Franţa nu a câştigat comod; a câştigat clinic, un gol timpuriu al lui Théo Hernández şi unul târziu al unei rezerve, în timp ce Marocul lovea într-o uşă care nu ceda. Marja din ziua aceea a fost de două goluri şi vreo cincisprezece centimetri din curba lui Ounahi. Asta e amintirea pe care Marocul o duce la Boston: nu că a fost depăşit valoric, ci că a fost învins la limită, a unei semifinale mai strânse decât a lăsat scorul să se vadă. Există o versiune a acelei nopţi, cea care trăieşte în centimetri, în care cărţile de istorie se citesc altfel.

Nimeni din tabăra marocană nu va spune că e favorită, şi nu sunt. Dar un sfert de finală nu e o operă întinsă pe un sezon; sunt nouăzeci de minute, sau o sută douăzeci, şi apoi poate drumul spre punctul pe care Bounou şi Hakimi l-au transformat deja în teritoriu propriu o dată în acest turneu. Marocul lui Ouahbi îşi asumă riscul mai repede decât cel al lui Regragui, iar împotriva unei Franţe care preferă să controleze şi să contraatace, o echipă dispusă să rişte prima e exact genul de adversar care poate incomoda favoritul. Leii Atlasului nu trebuie să fie mai buni decât Franţa de-a lungul unei grupe sau al unui sezon. Trebuie să fie mai buni pentru o singură noapte, împotriva echipei care le-a stat deja o dată în cale.

Aici stă tot farmecul unei revanşe la această altitudine. Reduce o carieră la o singură şansă proaspătă în faţa unui regret vechi. Acum patru veri, Marocul a demonstrat că un continent poate ajunge în ultimele patru echipe ale unei Cupe Mondiale. Acum, la Boston, va afla dacă acela era tavanul sau podeaua — iar singurul lucru care stă între ea şi răspuns e aceeaşi echipă care i-a pus întrebarea.

Etichete: știri, wc26, Franța, Maroc