Ross Smith câștigă World Series of Darts Finals, iar seria perfectă a lui Luke Littler se termină

Sportul a petrecut un întreg weekend așteptând să încoroneze un adolescent și a uitat să se uite la omul care a câștigat de fapt. La Amsterdam, zgomotul era al lui Luke Littler și al poveștii pe care toți o scriseseră deja — curățenia perfectă, sezonul impecabil, încoronarea care nu mai trebuia decât ștampilată. Ross Smith a trecut prin toate și a luat trofeul pentru el, și a făcut-o pe calea grea: fiind cel mai bun aruncător din sală în noaptea care a contat.

Smith nu este omul spre care erau îndreptate camerele. Este genul de profesionist care petrece ani de zile la mijlocul clasamentului, respectat și trecut cu vederea în aceeași respirație, un aruncător mai des descris decât urmărit. Ceea ce a adus pe scenă a fost un singur lucru care nu apare niciodată într-o ierarhie: refuzul de a accepta că grupa este locul lui.

Ușa s-a deschis când favoriții au căzut. Michael van Gerwen, campionul en-titre, a fost eliminat în primul tur, învins cu 6-5 de Daryl Gurney. Littler, campionul mondial care urmărea să câștige toate competițiile majore ale anului, a dat peste Jonny Clayton în sferturi și a fost desființat cu 10-4 — fluierat de un public olandez care venise să-l vadă și s-a întors împotriva lui. Turneul pe care toată lumea îl urmărise își pierduse personajele principale. Smith a continuat pur și simplu să arunce.

Lecturi recomandateAaron Donald nu a revenit pentru un record de sack-uri, ci pentru Myles Garrett

Traseul lui arată ca al unui om care refuză să clipească. A trecut de Kevin Doets, apoi de Gurney — același Gurney care tocmai îl înlăturase pe van Gerwen — apoi de Josh Rock în sferturi, 10-7, și de Gian van Veen în semifinale, 11-8. Nimic nu i-a fost oferit. Fiecare dintre aceste leg-uri a trebuit câștigat, iar câștigarea jocurilor este exact ceea ce Smith nu făcuse în acest sezon.

Finala a fost locul unde s-a văzut caracterul. Gerwyn Price, fost campion mondial care știe cum să câștige astfel de meciuri, a stat lângă el o vreme, iar apoi Smith a găsit treapta care separă o săptămână bună de un titlu. A reușit trei leg-uri consecutive la mijlocul meciului, închideri de 127 și 123 care au sunat ca o ușă trântită, iar spre final avea unsprezece maximumuri față de cinci ale lui Price. Scorul final de 11-5 nu lingușește pe nimeni. A fost câștigat în a doua jumătate, pe nervi, împotriva unui om construit să supraviețuiască exact acestui tip de presiune.

„Sincer, sunt extrem de fericit cu această victorie. Sunt atât de bucuros”, a spus Smith după aceea, iar simplitatea i se potrivea. Are treizeci și șapte de ani, este clasat în afara primului zece mondial și fusese eliminat în primul tur la ambele sale alte opriri din World Series în acest sezon, în Noua Zeelandă și Australia. Singurul său trofeu major anterior datează din 2022. Pentru un jucător catalogat de mult timp drept aproape-om, un al doilea titlu major nu este o notă de subsol — este o corecție.

Titlurile de presă vor continua să meargă pe linia băiatului care nu și-a completat curățenia perfectă, pentru că aceasta era povestea pe care o pregătiseră. Dar trofeul a plecat din Amsterdam cu omul pe care nimeni nu-l filma, iar sportul trebuie acum să se confrunte cu o idee inconfortabilă: cel mai periculos jucător al său în această iarnă ar putea fi chiar acela pe care încetase deja să-l urmărească.

Etichete: știri, Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler

Conținut similar

Sam Tolchard câștigă aurul la a cincea participare la Jocurile Commonwealth-ului

Harrison și Skupski câștigă US Open: după opt operații, al doilea titlu de Grand Slam

Harry Brook răspunde celei mai grele ierni din viața lui cu o sută pe care Sri Lanka nu a putut-o opri

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire

Cupa Davis: Coreea de Sud conduce 2-0 cu India, iar revenirea lui Chung Hyeon o apropie de Final 8

Craig Overton își învinge geamănul Jamie cu un six în finalul din The Hundred