Coco Gauff și-a petrecut cea mai mare parte a vieții auzind că va duce tenisul american mai departe. Acum a ales o parte din acest sport pe care să o ducă mai departe în termenii ei. Campioana de Grand Slam se alătură relansatei World Team Tennis în calitate de jucătoare și proprietară a francizei Florida Flamingos Racquet Club, care își va disputa meciurile de acasă chiar în zona din sudul Floridei unde a învățat prima dată să joace, pe terenurile publice.

Cea mai mare parte a relatărilor a numit această mutare o întoarcere acasă, și chiar asta este. Dar cuvântul important din anunț nu este „acasă”. Este „proprietară” — iar el înseamnă ceva mai concret și mai expus decât sugerează titulatura.

Așa cum a explicat Sports Illustrated la prezentarea relansării, fiecare jucător care evoluează în ligă primește o participație la capitalul întregii afaceri. Titlul de proprietară al lui Gauff se referă la participația legată direct de clubul din Florida. Titulatura nu îi aduce un birou și nici un rol în procesul de selecție a jucătorilor, ci doar o cotă-parte. Numele ei este acum legat de o singură echipă, într-o singură piață, unde fiecare loc ocupat sau rămas gol va fi un verdict asupra capacității ei de a atrage publicul.

Gauff a vorbit despre această mutare în limbajul terenului, nu al bilanțului financiar. „Să contribui la dezvoltarea sportului prin competițiile pe echipe și să-l fac mai accesibil sunt două lucruri care îmi plac, iar WTT le face pe amândouă”, a spus Gauff. A urmat apoi fraza preluată de toate publicațiile: „Nu se întâmplă des ca noi, jucătorii de tenis, să putem concura ca parte a unei echipe, așa că sunt încântată de această experiență nouă, nu doar pentru mine, ci și, mai ales, pentru fani.”

Clauza din mijloc spune totul. Tenisul le cere jucătorilor să rezolve fiecare criză singuri, de partea lor a fileului, fără să aibă cui să paseze. Gauff și-a construit cariera în această singurătate. Formatul pe echipe cere un alt fel de tărie: îți joci setul, te așezi și urmărești dacă un coechipier reușește să ducă mai departe ceea ce ai făcut tu.

Nu este o inițiativă izolată. În ianuarie 2025, s-a alăturat ca investitoare în Unrivaled, liga de baschet feminin trei la trei, numind baschetul „unul dintre sporturile mele preferate” și susținând „o ligă care redefinește jocul”. Cu un an înainte, a încheiat un parteneriat cu USTA pentru renovarea terenurilor de la Pompey Park din Delray Beach, complexul public unde a învățat să joace. Pantofii ei sport de la New Balance poartă numele Coco Delray.

Puse una lângă alta, aceste inițiative conturează o hartă: competiții pe echipe, sport feminin și sudul Floridei, iar și iar. Participația la Flamingos se află exact la intersecția acestor trei direcții.

Formatul de care se apropie are propria lui greutate. World Team Tennis a fost cofondată de Billie Jean King pornind de la ideea ca bărbații și femeile să joace în aceeași echipă și să primească remunerații egale, după cum a relatat Field Level Media de la Reuters. Flamingos s-a numărat printre francizele originale, când liga a intrat pentru prima dată pe teren, în 1974, iar în primele loturi s-au aflat Jimmy Connors și Arthur Ashe. Relansarea păstrează spiritul mixt: fiecare echipă aliniază doi bărbați și două femei în patru seturi de simplu — numărul 1 și numărul 2 la masculin și feminin —, iar la final se joacă un super tie-break la dublu mixt.

Relatările entuziaste au trecut cu vederea partea mai dificilă. Liga și-a suspendat activitatea în 2021 și revine după o pauză de cinci ani, cu trei cluburi și șase meciuri. Valoarea unei participații într-o ligă depinde de ce se întâmplă în al doilea sezon. Gauff nu își împrumută doar imaginea revenirii; și-a legat o parte din povestea ei din afara terenului de șansele ca liga să reziste.

Programul este restrâns. Gauff, în vârstă de 22 de ani și clasată pe locul 4 mondial, ar urma să joace meciurile de acasă ale echipei Flamingos pe 14 și 15 decembrie, la Amerant Bank Arena din Sunrise, sala în care joacă Florida Panthers din NHL. Colegii ei de echipă sunt Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima și Eva Lys. Din lotul New York Empire Racquet Club fac parte semifinaliștii de la US Open Frances Tiafoe și Jessica Pegula, alături de Taylor Fritz, în timp ce Toronto North reunește o echipă formată numai din canadieni: Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko și Gabriel Diallo. Sezonul se desfășoară între 1 și 15 decembrie, cu câte două meciuri în fiecare oraș.

Două seri din decembrie nu îi vor schimba deloc clasamentul. Vor arăta însă dacă primul lucru pe care îl deține Coco Gauff în tenis merită să fie deținut.

Etichete: știri, tennis, Coco Gauff, Billie Jean King, Florida Flamingos, World Team Tennis

Campioana de Grand Slam, Coco Gauff, devine coproprietară în Florida: miza ei în World Team Tennis e mai mult decât o revenire acasă

Conținut similar

WTA Finals se mută la Charlotte în 2027: o săptămână scurtată de la opt la cinci zile

Sabalenka și Djokovic conduc dublul mixt de la US Open: de ce numărul unu mondial a vrut această scenă

Kai Trump, cea mai valoroasă jucătoare din golful universitar înainte de a fi clasată

Frances Tiafoe: povestea imigrantului din Sierra Leone care a cucerit tenisul american la 28 de ani

Noua ofensivă pe Netflix: Isla a câștigat dar proba nu s-a încheiat

Serena Williams alege dublul cu Venus pentru revenirea de la Cincinnati Open

Discuție