Takashi Shimizu, regizorul din spatele Ju-On care ar prefera o comedie

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 iulie 1972 Maebashi, Gunma, Japonia
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Blestemul, Ju-on: The Grudge, Ju-on: The Curse
Premii	Festivalul Internațional de Film Fantasia · Festivalul de Film de la Sitges · Festivalul de Film Asiatic din New York

Takashi Shimizu a creat una dintre cele mai imitate imagini din horrorul modern: un băiat palid, ghemuit într-o ușă, și o femeie cu părul negru care se târăște pe scări. Regizorul insistă însă că nu acesta a fost niciodată planul. Întrebat la Montreal despre legătura sa cu genul, creatorul Ju-On a spus că a ajuns regizor de filme horror fiindcă prima oportunitate care i s-a ivit a fost la un astfel de film, că s-a dovedit priceput la asta și că, de fapt, și-ar dori să facă o comedie. A spus-o în timp ce prezenta două lungmetraje noi, într-una dintre cele mai aglomerate perioade ale carierei sale de după anii în care Hollywoodul a început să-l caute.

Prăpastia dintre omul căruia i se încredințează mereu fantome și cel care ar prefera să-i facă pe oameni să râdă străbate întreaga sa filmografie. De un sfert de secol, numele lui Shimizu este asociat cu aceeași casă bântuită, iar casa continuă să-i plătească facturile.

A crescut în Maebashi, în prefectura Gunma, unde s-a născut pe 27 iulie 1972. În copilărie citea literatură pentru copii și inventa propriile povești, iar el a povestit că vizionarea filmului E.T., în clasa a patra, a transformat o simplă pasiune într-o obsesie. S-a înscris la Facultatea de Litere a Universității Kindai, a studiat cu scenaristul Toshirō Ishidō, apoi a abandonat studiile. A lucrat apoi în echipa de filmare a peliculei Sleeping Man, regizată de Kōhei Oguri, și la seriale de televiziune, urmând în paralel cursurile Film School of Tokyo.

Una dintre acele ore a dat naștere ideii inițiale. Pentru o temă, a filmat un scurtmetraj de trei minute, Katei Hōmon (Home Visit), despre un profesor care merge acasă la un băiat ce nu mai vine la școală și descoperă că ceva nu este în regulă acolo. Shimizu a spus că ideea pornise de la o poveste cu suspans, nu de la una horror. La recomandarea lui Kiyoshi Kurosawa, a realizat două scurtmetraje pentru antologia School Ghost Story G, produsă de Kansai TV; după cum povestește chiar el, nu a avut asistent de regie, iar bugetul — cu tot cu onorariul său — a fost de 50.000 de yeni. Scenaristul Hiroshi Takahashi, care îi fusese profesor, i-a făcut cunoștință cu producătorul Takashige Ichise, iar cei doi au realizat Ju-On: The Curse și continuarea sa pentru piața video, în 2000.

Vorba dusă din om în om a adus casetele în cinematografe. Ju-On: The Grudge a avut premiera în sălile japoneze în ianuarie 2003, iar continuarea a urmat în vara aceluiași an; ambele au fost succese. Apoi a venit remake-ul american, regizat chiar de Shimizu la Tokyo, cu Sarah Michelle Gellar și cu sprijinul Ghost House Pictures, compania lui Sam Raimi. Blestemul a debutat pe primul loc în America de Nord în octombrie 2004, a încasat 39,1 milioane de dolari în primul weekend și 187 de milioane la nivel mondial, la un buget de 10 milioane, devenind primul film live-action al unui regizor japonez care a ajuns pe primul loc în box office-ul american. Și The Grudge 2: Capcana a debutat pe primul loc acolo, în 2006.

Nu s-a prefăcut niciodată că experiența a fost lipsită de probleme. La Fantasia, și-a amintit că, în timpul primului film, s-a certat atât de aprins cu un producător, încât i-a spus să-l concedieze și să-i cumpere un bilet de avion spre casă: nu avea rost să angajeze un regizor japonez dacă viziunea lui nu urma să fie respectată. Spune, de asemenea, că a învățat multe despre felul în care publicul american percepe frica, atât de diferit față de cel japonez. După al doilea film, s-a retras, acceptând doar un credit de producător executiv la The Grudge 3, și s-a întors acasă.

Problema evidentă a acestei perioade, din perspectiva criticii, este că Shimizu a spus, în esență, aceeași poveste despre o casă bântuită de șase ori: pe video, în cinematografele japoneze și în două filme de studio americane. Remake-urile care l-au făcut celebru au primit recenzii împărțite din partea criticilor mainstream. The Grudge 2: Capcana, ajuns pe primul loc în Statele Unite, nici măcar nu a intrat în top zece în Japonia. Ideile pe care le-a explorat între remake-uri — filmul cu buget redus Marebito, cu Shinya Tsukamoto, Reincarnation, realizat pentru J-Horror Theater, proiectul lui Ichise, și două filme 3D menite să șocheze — nu au atras același public. Cel mai mare succes al său de mai târziu a pornit de la o premisă deja cunoscută: Howling Village, construit în jurul uneia dintre cele mai celebre legende urbane din Japonia, a încasat aproximativ 1,4 miliarde de yeni în 2020, rezultat pe care presa de specialitate l-a pus în mare parte pe seama notorietății locului în sine. Filmul a devenit primul dintr-o trilogie despre sate, urmat de Suicide Forest Village și Ox-Head Village.

Abaterea care se potrivește cel mai bine cu mărturisirea lui este Kiki: Livrări la domiciliu, adaptarea live-action din 2014 a romanului pentru copii scris de Eiko Kadono și o întoarcere la cărțile cu care a crescut. Filmul a debutat pe locul al treilea în Japonia, în primul său weekend. Horrorul a continuat totuși să vină: Immersion, apoi Sana și Sana: Let Me Hear. Shimizu a devenit și un susținător al regizorilor mai tineri: prezidează comitetul de selecție al Japan Horror Film Awards și este producător general la Missing Child Videotape, debutul în lungmetraj al lui Ryota Kondo, dezvoltat pornind de la scurtmetrajul care a câștigat marele premiu al competiției.

Anul acesta a lansat trei lungmetraje în mai puțin de trei luni, un ritm pe care presa japoneză l-a comparat cu perioada sa de vârf, de acum douăzeci de ani. The Mouths, adaptare după un roman de Sesuji, cu Rihito Itagaki în primul său rol principal solo într-un film live-action, a avut premiera pe 3 iulie. Sana: Play with Me, cu Suzuka Chinzei din FRUITS ZIPPER și Shota Sometani, i-a urmat pe 24 iulie. Pe 18 septembrie a venit The Village of Eight Gravestones, versiunea lui Shimizu după romanul polițist al lui Seishi Yokomizo, cu Shoya Onoe în rolul detectivului Kōsuke Kindaichi și Mayu Hotta în distribuție — o poveste cu făptașul de descoperit, în care supranaturalul își face loc pe nesimțite.

În același sezon au venit și distincțiile. În iulie, Fantasia i-a acordat premiul pentru întreaga carieră Cheval Noir, devenind al patrulea cineast japonez care îl primește, după Takashi Miike, Mamoru Oshii și Shinsuke Sato; festivalul a proiectat în premieră mondială The Village of Eight Gravestones. Sitges l-a desemnat laureat al premiului Time Machine pentru ediția sa din octombrie, în cadrul căreia a fost proiectat The Mouths.

Urmează televiziunea. Shimizu regizează unul dintre cele șase episoade ale Night Tales Club, o antologie horror Disney+ care va apărea în ianuarie 2027. Takayuki Yamada joacă rolul unui magnat care plătește în lingouri de aur pentru a obține dovada că o poveste cu fantome este adevărată. Un alt episod îi aparține lui Kurosawa, regizorul care i-a recomandat primul său loc de muncă. Comedia încă nu a fost făcută.